Seorang pembom bunuh diri meledakkan kendaraannya di luar barak tentara di Yaman selatan pada hari Senin, menewaskan empat anggota milisi suku yang berafiliasi dengan tentara dalam serangan yang bertujuan menghentikan kemajuan tentara di kota yang dikuasai militan al-Qaeda.
Pasukan pemerintah sedang dalam perjalanan ke kota pesisir Shaqra, salah satu dari serangkaian wilayah di Yaman selatan yang dikuasai militan al-Qaeda selama setahun terakhir. Pemerintah telah melancarkan serangan intensif dalam seminggu terakhir oleh tentara dan anggota suku sekutu yang berusaha merebut kembali wilayah tersebut.
Pada hari Senin, seorang pembom bunuh diri mengendarai kendaraannya ke barak tentara di kota Umsurra, sekitar 50 kilometer (30 mil) timur laut Shaqra. Tentara melepaskan tembakan ke kendaraan tersebut, dan pengemudinya meledakkan bahan peledaknya, menewaskan dirinya sendiri dan empat anggota sukunya, kata kementerian pertahanan.
Pembom bunuh diri lainnya meledakkan dirinya di dekat pos pemeriksaan tentara di kota yang sama, hanya menewaskan dirinya sendiri, kata militer dalam sebuah pernyataan. Kementerian juga mengatakan empat tersangka pejuang al-Qaeda ditangkap di daerah yang sama, salah satu dari mereka diyakini terkait dengan serangan bunuh diri pertama, kata kementerian itu.
Al-Qaeda semakin banyak menggunakan bom bunuh diri dan bom mobil untuk menghentikan serangan militer di wilayah selatan, yang dimulai pada 12 Mei.
Para pejabat militer mengatakan bahwa jika tentara kembali menguasai Shaqra, mereka akan dapat memutus pasokan ke militan di Zinjibar, ibu kota provinsi Abyan, dari markas al-Qaeda di timur.
Zinjibar dan kota terdekatnya, Jaar, telah dikuasai selama lebih dari setahun oleh militan yang memanfaatkan kekacauan politik Yaman untuk merebut sebagian besar wilayah selatan. Namun militer Yaman mengklaim telah merebut kembali sebagian besar Zinjibar dalam pertempuran baru-baru ini.
Pasukan terus bergerak maju secara perlahan menuju Jaar, didukung oleh serangan udara besar-besaran dan tembakan artileri. Mereka mengatakan militan bercokol di kota itu setelah sebagian besar penduduk sipil melarikan diri.
Bentrokan pada hari Senin antara tentara dan al-Qaeda berlangsung selama sekitar 45 menit, menyebabkan enam militan dan satu tentara tewas, kata para pejabat militer, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan.
Awal pekan ini, pesawat-pesawat tempur Yaman menyerang stasiun komunikasi militan di dekat Shaqra yang digunakan oleh al-Qaeda untuk mengarahkan operasi menggunakan Internet, komunikasi nirkabel dan telepon satelit. Serangan itu menewaskan tiga militan dan melukai tujuh lainnya.
Cabang Al Qaeda di Yaman, yang dikenal sebagai Al Qaeda di Semenanjung Arab, berada di balik upaya gagal pada Natal 2009 untuk mengebom sebuah pesawat AS serta upaya gagal pada tahun berikutnya untuk mengirimkan paket bom ke Amerika Serikat.