Pengerahan selusin jet tempur siluman F-22 ke Jepang sejauh ini berjalan lancar karena pesawat dibawa kembali pada misi luar negeri pertama mereka sejak pembatasan diberlakukan atas insiden pilot menjadi pusing dan bingung, seorang senior Komandan Angkatan Udara A.S. Force mengatakan kepada Associated Press pada hari Kamis.
Misi enam bulan tersebut merupakan ujian utama bagi para pejuang, yang telah menjadi fokus penyelidikan intensif terhadap masalah pernapasan yang berpotensi fatal di kokpit.
Setelah lebih dari selusin insiden di mana pilot mengatakan mereka memiliki gejala yang menunjukkan bahwa mereka tidak mendapatkan cukup oksigen, dan kecelakaan fatal pada tahun 2010 yang sebagian besar dianggap sebagai kasus kesalahan pilot, armada F-22 dikandangkan selama beberapa bulan. . tahun lalu Itu ditempatkan di bawah batasan lagi pada bulan Mei setelah dua pilot mengajukan klaim bahwa pesawat itu tidak aman untuk terbang.
Penjara. Umum Matthew Molloy, komandan Wing ke-18 di Pangkalan Udara Kadena di pulau Okinawa, mengatakan tidak ada insiden dengan F-22 sejak mereka tiba di Jepang akhir bulan lalu, beberapa hari setelah Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mengumumkan dia mengurangi pembatasan. Sejak itu, pesawat terbang hampir setiap hari, jika cuaca memungkinkan.
“Kami tidak pernah mengubur apapun jika ada masalah, tapi sejauh ini tidak ada,” kata Molloy, yang juga seorang pilot F-22, kepada The AP dalam sebuah wawancara telepon. “Ini memberikan dengan aman.”
Dalam memberikan lampu hijau untuk mengirim pesawat tempur siluman ke Okinawa, Angkatan Udara mengatakan telah mengidentifikasi masalah utama sebagai katup yang rusak di jaket penerbangan “Combat Edge” dan mengatakan sedang mengambil serangkaian tindakan untuk memastikan keselamatan pilot untuk memastikan keselamatan pilot. . Langkah-langkah tersebut harus diselesaikan pada akhir tahun.
Sedangkan pilot di Jepang bekerja di bawah ketinggian sehingga tidak perlu menggunakan jaket penerbangan. Mereka juga berada di “tambatan”, yang berarti mereka harus tetap dekat dengan lokasi pendaratan darurat.
“Angkatan Udara secara agresif melihat masalah yang sangat kompleks ini,” kata Molloy. “Aku senang kita kembali ke jalan.”
Beberapa kritikus mempertanyakan keputusan Angkatan Udara untuk menyebarkan F-22 ke Jepang sebelum semua solusi pendukung kehidupan diselesaikan.
Pilihan Okinawa juga sensitif karena keributan atas rencana Marinir untuk mengerahkan MV-22 Osprey mereka ke pangkalan lain di sana paling cepat bulan depan. Terlepas dari jaminan dari Washington, penentangan terhadap Osprey, yang dapat lepas landas dan mendarat seperti helikopter tetapi terbang seperti pesawat, sangat kuat di Okinawa karena dua kecelakaan baru-baru ini di tempat lain.
Molloy mengatakan dia “100 persen” yakin F-22 aman untuk diterbangkan. Dia mengatakan mengirim mereka ke Jepang dibenarkan karena itu meningkatkan kemampuan AS di kawasan penting dan meyakinkan sekutu AS akan komitmen Washington kepada mereka.
“Saya pikir itu sangat dihargai oleh Jepang,” kata Molloy. “Itu memperkuat aliansi kami, itu menunjukkan bahwa kami sangat berkomitmen.”
Masalah dengan F-22 telah menjadi perhatian khusus Angkatan Udara karena pesawat tempur dalam banyak hal adalah pesawat pamernya – dan mungkin yang paling kontroversial.
F-22 dapat menghindari radar dan terbang lebih cepat dari kecepatan suara tanpa menggunakan afterburner, kemampuan yang tak tertandingi oleh negara lain. Tetapi dengan harga $190 juta per buah, belum termasuk biaya pengembangan, telah dikecam di Kongres sebagai barang mewah yang terlalu mahal yang tidak cocok untuk konflik saat ini. Produksinya dihentikan musim semi lalu dan pesawat tersebut tidak pernah digunakan dalam pertempuran.
Namun, Molloy mengatakan penyebaran Jepang menunjukkan F-22 tetap menjadi bagian penting dari angkatan udara AS karena memberi Angkatan Udara kemampuan untuk masuk ke wilayah yang diperebutkan melawan musuh yang memiliki pertahanan udara lebih baik daripada negara-negara seperti Irak atau Afghanistan.
“Ini adalah pengubah permainan. Ini adalah keunggulan udara pada steroid,” katanya. “Itu adalah permata strategis, harta nasional.”