PBB pada hari Rabu memberikan perhitungan baru yang suram mengenai jumlah korban jiwa dalam perang saudara di Suriah, dengan mengatakan jumlah korban tewas telah melebihi 60.000 dalam 21 bulan – jauh lebih tinggi dari perkiraan terbaru oleh aktivis anti-rezim.
Peristiwa hari itu menggambarkan meningkatnya kekerasan yang menjadikan konflik ini paling mematikan dalam beberapa bulan terakhir: Ketika pemberontak menekankan strategi untuk menyerang bandara dan mendorong pertempuran lebih dekat ke markas Presiden Bashar Assad di Damaskus, pemerintah menanggapinya dengan serangan udara mematikan di tempat istirahat di sekitar ibu kota. .
Sebuah rudal dari sebuah jet tempur menghantam sebuah pompa bensin di pinggiran Mleiha, menewaskan atau melukai puluhan orang yang terperangkap di tumpukan puing-puing yang terbakar, kata para aktivis.
Video online yang mengerikan menunjukkan korban yang terbakar – salah satunya masih duduk di atas sepeda motor – atau tubuh yang terkoyak.
“Dia terbakar! Orang itu terbakar!” Sebuah suara di luar kamera berteriak di atas mayat yang terbakar dalam satu video.
Tidak jelas apakah pemerintah mempunyai strategi militer untuk menyerang pompa bensin tersebut. Setidaknya satu orang yang terluka mengenakan jaket bergaya militer yang sering digunakan oleh pejuang pemberontak. Kelompok hak asasi manusia dan aktivis anti-rezim mengatakan pasukan Assad sering melakukan sedikit upaya untuk menghindari jatuhnya korban sipil ketika mengebom wilayah pemberontak.
Konflik Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 dengan protes yang menyerukan perubahan politik, namun telah berkembang menjadi perang saudara skala penuh.
Ketika pemberontak semakin terorganisir dan efisien, merebut wilayah di utara dan membangun basis di sekitar Damaskus, pemerintah meningkatkan penggunaan kekuatan udara dan melancarkan serangan udara setiap hari. Meningkatnya kekerasan menyebabkan jumlah korban tewas meningkat.
Penghitungan baru PBB yang mencatat lebih dari 60.000 kematian sejak awal konflik adalah sepertiga lebih tinggi dari perkiraan terbaru yang dibuat oleh para aktivis anti-rezim. Salah satu kelompok, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, mengatakan lebih dari 45.000 orang telah terbunuh. Kelompok lain juga menanggung dampak serupa.
“Jumlah korban jauh lebih tinggi dari yang kami perkirakan, dan sungguh mengejutkan,” kata Komisaris Tinggi Hak Asasi Manusia PBB Navi Pillay dalam sebuah pernyataan.
Dia mengkritik pemerintah karena memicu konflik dengan menindak protes damai dan mengatakan kelompok pemberontak juga melakukan pembunuhan secara tidak adil. Tindakan kedua belah pihak dapat dianggap kejahatan perang, katanya.
Dia juga menyalahkan kekuatan dunia karena tidak menemukan cara menghentikan kekerasan.
“Kegagalan komunitas internasional, khususnya Dewan Keamanan, dalam mengambil tindakan nyata untuk menghentikan pertumpahan darah membuat kita semua malu,” kata Pillay. “Secara kolektif, kita telah gelisah ketika Suriah terbakar.”
AS dan banyak negara Eropa dan Arab menuntut Assad mundur, sementara Rusia, Tiongkok dan Iran mengkritik seruan perubahan rezim.
Jumlah korban tewas baru ini dikumpulkan oleh para ahli independen yang ditugaskan oleh kantor hak asasi manusia PBB yang membandingkan 147.349 pembunuhan yang dilaporkan oleh tujuh sumber berbeda, termasuk pemerintah Suriah.
Setelah menghapus duplikatnya, mereka memiliki daftar 59.648 orang yang terbunuh antara awal pemberontakan pada tanggal 15 Maret 2011 dan 30 November 2012. Dalam setiap kasus, nama depan dan belakang korban serta tanggal dan tempat kematiannya diketahui. Pembunuhan pada bulan Desember mendorong angka tersebut melampaui 60.000, katanya.
Total jumlah korban tewas kemungkinan akan lebih tinggi lagi karena laporan yang tidak lengkap tidak disertakan, dan beberapa pembunuhan mungkin tidak didokumentasikan sama sekali.
“Ada banyak nama yang tidak ada dalam daftar orang-orang yang ditembak secara diam-diam di hutan,” kata Rupert Colville, juru bicara Pillay, kepada The Associated Press.
Data tersebut tidak membedakan antara tentara, pemberontak atau warga sipil.
Hal ini menunjukkan bahwa tingkat pembunuhan telah meningkat. Angka kematian bulanan pada musim panas 2011 adalah sekitar 1.000. Setahun kemudian angka tersebut mencapai sekitar 5.000 per bulan.
Sebagian besar pembunuhan terjadi di provinsi Homs, diikuti oleh pinggiran kota Damaskus, Idlib, Aleppo, Daraa dan Hama. Setidaknya tiga perempat dari korban adalah laki-laki.
Pillay memperingatkan ribuan orang lainnya bisa meninggal atau terluka, dan dia mengatakan bahaya bisa terus berlanjut bahkan setelah perang.
“Kita tidak boleh memperburuk bencana yang ada dengan tidak mempersiapkan diri menghadapi ketidakstabilan yang tidak dapat dihindari – dan sangat berbahaya – yang akan terjadi ketika konflik berakhir,” katanya.
Badan pengungsi PBB mengatakan sekitar 84.000 orang meninggalkan Suriah pada bulan Desember saja, menjadikan jumlah total pengungsi menjadi sekitar setengah juta. Masih banyak lagi yang menjadi pengungsi di Suriah.
Meskipun tidak ada yang memperkirakan perang akan segera berakhir, sanksi internasional dan kemajuan pemberontak telah mengikis kekuatan Assad. Pemberontak baru-baru ini menargetkan dua pilar kekuasaannya: kendali atas langit dan cengkeramannya di Damaskus.
Pemberontak di Suriah utara menyerang pangkalan helikopter pemerintah di dekat kota Taftanaz di provinsi Idlib, kata para aktivis. Video yang diposting online menunjukkan mereka menembak sasaran di dalam bandara dengan senapan mesin berat yang dipasang di truk.
Semua video tampak asli dan konsisten dengan laporan AP lainnya tentang kejadian tersebut.
Dalam beberapa pekan terakhir, pemberontak telah menyerang tiga bandara lain di Suriah utara. Pada hari Rabu, mereka bentrok dengan pasukan di dalam bandara militer Mannagh dekat perbatasan Turki serta di dekat bandara internasional Aleppo dan bandara militer Nerab yang berdekatan, sehingga lalu lintas udara di sana terhenti untuk hari kedua berturut-turut.
Jatuhnya bandara-bandara tersebut ke tangan pemberontak akan mempermalukan rezim namun tidak sepenuhnya menghentikan serangan udara yang dilakukan pesawat pemerintah, yang banyak di antaranya datang dari pangkalan di wilayah selatan.
Sebuah pukulan lain terhadap rezim dan perekonomian Suriah, sebuah perusahaan di Filipina yang menangani kontainer di pelabuhan terbesar Suriah mengatakan pihaknya membatalkan kontraknya, dengan alasan “lingkungan bisnis yang tidak berkelanjutan, bermusuhan dan berbahaya.”
International Container Terminal Services Inc. yang berbasis di Manila. mengatakan jumlah lalu lintas pelabuhan menurun, sehingga merugikan bisnis, sementara kondisi di Suriah menjadi lebih berbahaya.
Kepergian perusahaan secara signifikan akan membatasi layanan kargo di Pelabuhan Tartus.
Juga pada hari Rabu, keluarga jurnalis Amerika James Foley mengungkapkan bahwa dia telah hilang di Suriah selama lebih dari sebulan. Foley memberikan video kepada Agence France-Press ketika dia diculik oleh orang-orang bersenjata tak dikenal pada 22 November, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan.
“Para penculiknya, siapa pun mereka, harus segera melepaskannya,” kata ketua AFP Emmanuel Hoog.
Meliput Suriah telah menjadi tantangan bagi jurnalis. Pemerintah jarang memberikan visa kepada jurnalis, sehingga menyebabkan beberapa jurnalis menyusup ke pemberontak, seringkali dengan risiko besar.