ADEN: Koalisi pimpinan Saudi yang memerangi pemberontak di Yaman mengirim pasukan “terbatas” ke kota Aden hari ini, kata sumber-sumber Yaman, dalam apa yang akan menjadi penempatan darat pertamanya di dalam negeri.
Seorang juru bicara koalisi membantah bahwa pasukan darat yang besar telah mendarat dan menolak mengomentari “operasi yang sedang berlangsung”.
Tetapi pasukan pemerintah dan milisi Yaman mengatakan beberapa lusin tentara telah mendarat di ibu kota selatan, dengan beberapa sumber mengatakan mereka akan membantu memperjuangkan bandara internasionalnya.
Seorang wartawan AFP melihat beberapa pria di sekitar bandara mengenakan pakaian ala militer, memakai helm dan membawa senjata canggih.
“Pasukan koalisi terbatas telah memasuki Aden dan pasukan lain sedang dalam perjalanan” ke kota pelabuhan itu, kata seorang pejabat pemerintah Yaman di sana kepada AFP, yang meminta namanya tidak disebutkan.
Koalisi melancarkan serangan udara terhadap pemberontak Huthi yang didukung Iran dan sekutu mereka pada 26 Maret setelah menguasai sebagian besar wilayah negara itu dan maju ke Aden, tempat Presiden Abedrabbo Mansour Hadi bersembunyi.
Hadi melarikan diri ke Arab Saudi dan Huthi – yang telah bergabung dengan unit tentara yang setia kepada mantan presiden Ali Abdullah Saleh – menolak untuk menyerahkan wilayah atau menyerahkan senjata meskipun ada tekanan internasional.
Seorang anggota senior dari apa yang disebut milisi “komite populer” yang mendukung Hadi mengatakan kepada AFP bahwa pasukan yang baru dikerahkan “akan mulai membantu kami melawan pasukan Houthi dan Saleh”.
Pasukan terutama akan mendukung pejuang pro-Hadi di sekitar bandara yang dikuasai pemberontak, yang telah berpindah tangan beberapa kali dan menjadi fokus pertempuran sengit semalam, katanya.
Komandan milisi lainnya membenarkan bahwa beberapa lusin tentara koalisi, kebanyakan orang Saudi dan Emirat asal Yaman, berada di Aden.
Satu sumber milisi mengatakan sekitar 30 tentara dari negara koalisi telah dikerahkan untuk “mengawasi” operasi untuk merebut kembali bandara.
Juru bicara koalisi Brigadir Jenderal Ahmed Assiri membantah bahwa pasukan darat yang besar telah mendarat di Aden.
“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa tidak ada pasukan (koalisi) yang menginjakkan kaki di Aden hari ini,” katanya kepada saluran berita Saudi Al-Ekhbariya.
Namun dalam komentar di saluran berita Al-Jazeera yang berbasis di Doha, Assiri mengatakan bahwa “semua opsi terbuka”.
“Pimpinan koalisi tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mendukung perlawanan dan mencapai hasil positif di lapangan,” kata Assiri.