SANAA (Yaman): Tentara Yaman merebut kembali sebagian kota strategis di selatan pada Sabtu setelah pertempuran sengit dengan militan al-Qaeda yang menyebabkan 19 orang tewas ketika pemerintah berusaha mengusir pemberontak dari kubu mereka, kata para pejabat.
Pertempuran di Zinjibar adalah bagian dari upaya pemerintah Yaman untuk merebut kembali sebagian wilayah negara yang dikuasai militan al-Qaeda yang memanfaatkan kekacauan tahun lalu melawan penguasa lama Ali Abdullah Saleh untuk mengklaim wilayah baru yang akan direbut.
Pejabat militer dan medis mengatakan 12 militan dan tujuh tentara tewas dan hampir 30 militan terluka dalam pertempuran dengan pasukan Yaman, yang menguasai bagian timur Zinjibar.
Kota pesisir ini adalah ibu kota provinsi Abyan, dan mengusir al-Qaeda dari sana akan melonggarkan cengkeraman al-Qaeda di wilayah selatan Yaman. Kota ini juga terletak dekat dengan jalur pelayaran utama yang dilalui jutaan barel minyak setiap hari.
Para militan menguburkan jenazah mereka di kota terdekat, Jaar, dan mengubah sebuah sekolah taman kanak-kanak di sana menjadi rumah sakit lapangan untuk merawat mereka yang terluka, kata para pejabat medis. Sekolah itu juga digunakan sebagai pusat komando oleh para militan, kata para pejabat.
Mereka berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada media.
Di Lawder, kota lain di provinsi Abyan, sedikitnya 250 militan al-Qaeda dan 37 tentara pemerintah tewas dalam pertempuran dua minggu, kata kementerian pertahanan pada hari Jumat. Pasukan Yaman berusaha untuk menangkis upaya militan al-Qaeda untuk mendapatkan kembali kendali atas kota yang mereka hilangkan pada musim panas lalu ketika penduduk mengangkat senjata dan mengusir militan tersebut.
Kementerian tersebut mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya mengirim lebih banyak pasukan ke wilayah selatan sebagai tanda meningkatnya pertempuran di sana.
Perang melawan al-Qaeda adalah salah satu ujian paling menantang yang dihadapi presiden baru negara tersebut, Abed Rabbo Mansour Hadi. Dia mengambil alih kekuasaan setelah Saleh mengundurkan diri pada bulan Februari sebagai bagian dari kesepakatan pengalihan kekuasaan yang ditengahi oleh negara-negara Teluk Arab dan didukung oleh Amerika Serikat.
AS yakin cabang al-Qaeda di Yaman adalah cabang paling berbahaya dari kelompok teror tersebut karena berulang kali berupaya melakukan serangan di AS.
Hadi, yang menghadapi banyak persaingan dan konflik di seluruh Yaman, telah berjanji untuk merestrukturisasi militer agar dapat memerangi al-Qaeda dan kelompok ekstremis lainnya dengan lebih baik, namun ia menghadapi perlawanan keras dari para loyalis Saleh dan anggota keluarganya yang masih memegang jabatan penting di militer. dan posisi keamanan.
Pihak oposisi menuduh Saleh menggunakan anak buahnya untuk mencoba melemahkan penggantinya dalam upaya untuk kembali menjabat.
Secara terpisah, ketegangan antara kelompok Islam ultrakonservatif dan mantan pemberontak Syiah meletus dalam kekerasan di Yaman utara pada hari Sabtu, menyebabkan delapan orang tewas, menurut pejabat militer.
Kedua belah pihak saling bertukar tuduhan mengenai siapa yang menyerang lebih dulu.
Mantan pemberontak bernama Hawthis mengatakan mereka disergap di wilayah Rehan oleh sekelompok Muslim Sunni ultra-konservatif yang disebut Salafi, yang mengakibatkan kematian empat warga Syiah. Namun kelompok Salafi mengklaim bahwa pemberontak Syiah lah yang menyergap dan membunuh empat murid mereka.
Suku Hawthi terlibat dalam perang berdarah selama enam tahun melawan pemerintahan Saleh di provinsi Saada utara, di sepanjang perbatasan Saudi, hingga mereka mencapai kesepakatan dengan Saleh pada tahun 2010. Namun situasi di Yaman Utara masih tegang.
Tahun lalu, lebih dari 200 orang tewas dalam bentrokan antara Salafi dan Hawthis sebelum gencatan senjata ditengahi.
Banyak ekstremis Sunni tidak menganggap Syiah sebagai Muslim sejati. Dalam beberapa bulan terakhir, al-Qaeda telah meminta beberapa pasukannya untuk melawan kelompok Syiah Hawthis. Beberapa Salafi mengikuti ideologi militan yang mirip dengan al-Qaeda, namun mereka tidak berafiliasi.