Peramal cuaca memperingatkan bahwa wilayah Kota New York dapat menghadapi yang terburuk dari Badai Sandy saat badai itu menguat pada hari Senin dan menyerang kota-kota terbesar di Pantai Timur AS, memaksa penutupan pasar keuangan dan angkutan massal, membuat penduduk pesisir melarikan diri dan angin kencang mengancam, hujan dan dinding air setinggi 11 kaki (3,35 meter). Ini bisa membahayakan hingga 50 juta orang selama berhari-hari.
Sandy menguat sebelum fajar dan tetap berada di jalur prakiraan menuju New York, Washington, Baltimore, dan Philadelphia — membuatnya bertabrakan dengan dua sistem cuaca lain yang akan menciptakan badai super dengan potensi kehancuran lebih dari 800 mil (1.280 kilometer) dari Pantai Timur ke Great Lakes. Salju setinggi 3 kaki (0,9 meter) diperkirakan bahkan untuk bagian pegunungan Virginia Barat.
Bandara ditutup dan pihak berwenang memperingatkan bahwa waktu untuk mengungsi sudah hampir habis atau sudah lewat. Banyak pekerja berencana untuk tinggal di rumah karena kereta bawah tanah, bus, dan kereta api ditutup di seluruh wilayah karena ancaman banjir yang dapat menggenangi rel dan terowongan. Utilitas mengharapkan pemadaman listrik yang meluas.
Pusat badai diposisikan untuk mendarat di New Jersey Senin malam, yang berarti gelombang terburuk bisa terjadi di bagian utara negara bagian itu dan di New York City dan di Long Island. Air pasang yang lebih tinggi yang disebabkan oleh bulan purnama memperburuk ancaman terhadap wilayah metropolitan yang berpenduduk sekitar 20 juta orang itu.
“Ini adalah skenario terburuk,” kata Louis Uccellini, kepala prakiraan lingkungan untuk National Oceanic and Atmospheric Administration.
Airlines membatalkan hampir 7.500 penerbangan dan Amtrak mulai menangguhkan layanan kereta api melintasi Timur Laut.
Saat hujan dari depan mulai turun melintasi Timur Laut pada hari Minggu, ratusan ribu orang dari Maryland hingga Connecticut diperintahkan untuk mengevakuasi daerah pesisir dataran rendah, termasuk 375.000 di Manhattan bawah dan bagian lain Kota New York, 50.000 di Delaware dan 30.000 di Atlantic City, New Jersey, tempat 12 kasino kota ditutup untuk keempat kalinya.
Presiden Barack Obama mengumumkan keadaan darurat di Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey dan Pennsylvania, mengizinkan upaya bantuan federal untuk dimulai lebih awal. Dia berjanji pemerintah akan “merespons besar dan merespons dengan cepat” setelah badai melanda.
Obama membatalkan penampilan kampanye di Florida untuk tinggal di Washington dan memantau badai, dengan Hari Pemilihan tinggal seminggu lagi.
Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa New York dapat dilanda gelombang air laut yang dapat menggenangi bagian Manhattan yang lebih rendah, membanjiri terowongan kereta bawah tanah dan melumpuhkan jaringan listrik dan jalur komunikasi yang penting bagi pusat keuangan negara itu.
Pasar keuangan utama AS, termasuk New York Stock Exchange, Nasdaq dan CME Group di Chicago, merencanakan penutupan yang jarang terjadi pada hari Senin. PBB juga ditutup.
New York menutup semua layanan kereta, bus, dan kereta bawah tanah pada Minggu malam. Lebih dari 5 juta pengendara per hari bergantung pada sistem transportasi. Boston, Philadelphia dan Washington, DC juga menutup sistem transit mereka. Pihak berwenang bergerak untuk menutup Terowongan Belanda, yang menghubungkan New York dan New Jersey, dan sebuah terowongan antara Manhattan dan Brooklyn.
“Jika Anda tidak mengungsi, Anda tidak hanya membahayakan nyawa Anda, Anda juga membahayakan nyawa para responden pertama yang masuk untuk menyelamatkan Anda,” Walikota Michael Bloomberg memperingatkan. “Ini adalah badai yang serius dan berbahaya.”
Sandy, badai Kategori 1 dengan angin kencang berkecepatan 90 mph (144 km/jam) Senin pagi, disalahkan atas 65 kematian di Karibia sebelum mulai bergerak ke utara, sejajar dengan Pantai Timur.
Badai berpusat sekitar 260 mil (415 kilometer) selatan-tenggara Kota New York. Pada pukul 11.00, ia bergerak dengan kecepatan 18 mph (29 km/jam), dengan angin berkekuatan badai membentang sejauh 175 mil (281 kilometer) dari pusatnya.
Sandy diperkirakan akan mendarat Senin sore atau malam di sepanjang atau tepat di selatan pantai selatan New Jersey, kemudian bertabrakan dengan badai musim dingin yang bergerak dari barat dan udara dingin yang mengalir dari Kutub Utara dan memotong ke Pennsylvania dan melalui New pull up negara bagian York.
Gubernur New Jersey Chris Christie biasanya blak-blakan: “Jangan bodoh. Keluar.”
Pejabat Penjaga Pantai menyelamatkan 14 orang dan mencari dua orang lagi yang meninggalkan replika kapal tinggi yang terkenal dalam film “Mutiny on the Bounty” setelah kapal mulai mengambil air di lepas pantai Carolina Utara.
Di Maryland, badai menyebabkan kerusakan signifikan pada dermaga pemancingan besar di resor pantai Ocean City. Gubernur Martin O’Malley mengatakan dermaga pemancingan sekarang “setengah hilang”.
Meskipun peringatan mengerikan, beberapa menolak untuk mengalah.
Jonas Clark dari Manchester Township, New Jersey — tepat di jalur yang diproyeksikan Sandy — berdiri di luar sebuah toserba, dengan tenang menyesap kopi dan bertanya-tanya mengapa orang-orang bekerja “dalam kegelisahan”.
“Saya telah melihat banyak badai besar dalam waktu saya, dan tidak ada yang dapat Anda lakukan selain mengambil tindakan pencegahan yang masuk akal dan mengendarainya sebaik mungkin,” kata Clark, 73.