Pengadilan Kriminal Internasional menjatuhkan hukuman 14 tahun penjara kepada seorang panglima perang Kongo pada hari Selasa, sebuah momen penting bagi pengadilan berusia 10 tahun tersebut dan sebuah potensi mercusuar dalam perjuangan untuk melindungi anak-anak selama masa perang.
Hakim memutuskan Thomas Lubanga bersalah pada bulan Maret karena merekrut dan menggunakan anak-anak dalam milisi Persatuan Patriot Kongo – mengirim mereka untuk membunuh dan dibunuh dalam pertempuran di wilayah Ituri timur Kongo pada tahun 2002-2003. Pengumuman hari Selasa itu menandai pertama kalinya pengadilan tersebut menjatuhkan hukuman terhadap seorang terpidana penjahat perang.
“Kerentanan anak-anak membuat mereka harus diberikan perlindungan khusus,” kata hakim ketua Adrian Fulford saat sidang pembacaan hukuman.
Aktivis hak asasi manusia memuji keputusan tersebut.
“Hukuman ini memberikan peringatan keras di seluruh dunia kepada mereka yang terlibat dalam penggunaan tentara anak-anak bahwa tindakan kriminal mereka akan membuat mereka dipenjara,” kata Armel Luhiriri dari Koalisi ICC, sebuah kelompok non-pemerintah yang didukung pengadilan. dan upayanya untuk mengakhiri impunitas atas kejahatan terburuk di dunia.
Jaksa telah meminta hukuman 30 tahun penjara namun mengatakan mereka bersedia menguranginya menjadi 20 tahun penjara jika Lubanga menawarkan “permintaan maaf yang tulus” kepada para korban kejahatannya. Lubanga tidak meminta maaf.
Mengenakan jas abu-abu dan dasi, Lubanga tidak menunjukkan emosi saat Fulford membacakan keputusan tersebut. Dia dapat mengajukan banding atas hukuman dan hukumannya.
Fulford mengatakan masa penahanan pra-sidang Lubanga sejak Maret 2006 akan dipotong dari hukumannya.
Salah satu hakim, Odio Benito, mengeluarkan pendapat berbeda (dissenting opinion) tersendiri, dengan mengatakan bahwa hukuman yang seharusnya diberikan adalah 15 tahun penjara sebagai pengakuan atas penderitaan para korban hukuman berat dan kekerasan seksual.
Belum jelas di mana Lubanga akan menjalani hukumannya. Pengadilan tidak memiliki sel penjara untuk menahan terpidana penjahat perang, namun memiliki perjanjian dengan tujuh negara untuk menahan mereka di penjara – Denmark, Serbia, Mali, Austria, Finlandia, Inggris dan Belgia.
Fulford memberi Lubanga tiga hukuman masing-masing 13, 12 dan 14 tahun untuk wajib militer, pendaftaran dan penggunaan tentara anak-anak, tetapi hukuman tersebut harus dijalani secara bersamaan.
Wajib militer melibatkan penculikan anak-anak dan memaksa mereka mengikuti wajib militer, sementara mendaftarkan mereka mungkin berarti bahwa mereka mengabdi secara sukarela.
Franck Mulenda, kuasa hukum 140 korban dalam kasus tersebut, menyambut baik hukuman tersebut.
“Penting sekali. Memberikan kenyamanan bagi para korban,” ujarnya di luar sidang. Pengadilan sekarang harus memerintahkan rehabilitasi mantan tentara anak-anak, “sehingga mereka bisa mendapatkan kembali pendidikan dan tempatnya di masyarakat,” kata Mulenda.
Fulford mengkritik mantan kepala jaksa Luis Moreno Ocampo karena tidak mengajukan tuntutan kekerasan seksual terhadap Lubanga atau memberikan bukti kejahatan tersebut selama sidang hukuman bulan lalu.
Aktivis hak asasi manusia mengatakan milisi Lubanga dan pihak-pihak yang bertikai di Ituri terlibat dalam pemerkosaan yang meluas.
Hakim juga memuji Lubanga karena bersikap “hormat dan kooperatif” sepanjang kasus ini, meski sempat dihentikan dua kali oleh jaksa yang menentang perintah pengadilan terkait identifikasi saksi.
Adik Lubanga, Angele Zasi, bersikeras bahwa dia tidak bersalah.
“Kami (keluarga) sangat kecewa dengan putusan pengadilan. Semua orang tahu bahwa saudara saya tidak bersalah atas segala tuduhan yang mereka lakukan,” kata Zasi.
Menteri Penerangan Kongo, Lambert Mende, mengatakan menurutnya hukuman tersebut tidak cukup berat, namun menambahkan “itu adalah hukuman dan saya yakin hukuman itu akan menghantuinya seumur hidupnya.”