Pakistan secara diam-diam berlomba mengembangkan drone bersenjatanya sendiri, karena frustrasi dengan penolakan AS untuk memasok pesawat tersebut, namun mengalami kesulitan dalam uji coba awal karena kurangnya amunisi presisi dan teknologi penargetan yang canggih.
Salah satu sekutu terdekat Islamabad dan saingan terbesar Washington, Tiongkok, telah menawarkan bantuan dengan menjual drone bersenjata yang dikembangkan Pakistan. Namun pakar industri mengatakan masih ada ketidakpastian mengenai kemampuan pesawat Tiongkok.
Pengembangan pesawat tempur tak berawak sangat sensitif di Pakistan karena tidak populernya ratusan serangan pesawat tak berawak AS terhadap militan Taliban dan al-Qaeda di wilayah suku yang berbatasan dengan Afghanistan.
Pemerintah Pakistan mengutuk serangan CIA sebagai pelanggaran kedaulatan negara, meskipun para pemimpin senior sipil dan militer diketahui mendukung setidaknya beberapa serangan di masa lalu. Para pejabat Pakistan juga menyebut serangan tersebut kontraproduktif, dengan mengatakan bahwa serangan tersebut membunuh banyak warga sipil dan memicu kemarahan yang membantu militan merekrut pejuang tambahan – klaim yang dibantah oleh AS.
Pakistan telah menuntut agar AS menyediakan drone bersenjata, mengklaim bahwa mereka dapat melakukan serangan terhadap militan dengan lebih efektif. Washington menolak karena sifat sensitif dari teknologi tersebut dan keraguan bahwa Pakistan akan dapat diandalkan untuk menargetkan musuh-musuh AS. AS telah mengadakan pembicaraan dengan Pakistan mengenai penyediaan drone pengintai tak bersenjata, namun Islamabad telah mengoperasikan beberapa jenis pesawat tersebut, dan diskusi tersebut belum membuahkan hasil.
Perdana Menteri Pakistan Raja Pervaiz Ashraf meresmikan pameran pertahanan di kota Karachi di Pakistan selatan pekan lalu dan memberi isyarat bahwa Islamabad akan mencari bantuan dari Beijing dalam menanggapi sikap keras kepala AS.
“Pakistan juga bisa mendapatkan keuntungan dari Tiongkok dalam kerja sama pertahanan, mengimbangi apartheid teknologi yang tidak diumumkan,” kata Ashraf.
Pakistan juga telah berupaya mengembangkan drone bersenjata sendiri, kata para pejabat militer Pakistan dan warga sipil yang terlibat dalam industri drone dalam negeri, yang semuanya berbicara tanpa menyebut nama karena sifat pekerjaan tersebut yang dirahasiakan.
Pakistan pertama kali memulai uji coba senjata tujuh atau delapan bulan lalu dengan Falco, sebuah pesawat tak berawak Italia yang digunakan oleh Angkatan Udara Pakistan untuk pengawasan yang telah dimodifikasi untuk membawa roket, kata seorang warga sipil yang mengetahui program rahasia tersebut. Tentara juga melakukan tes serupa dengan drone terbaru negara itu, Shahpur, katanya. Versi Shahpur yang tidak bersenjata diluncurkan untuk pertama kalinya di pameran Karachi.
Uji coba senjata tersebut terbatas pada beberapa pesawat saja, dan tidak ada serangan yang dilakukan dalam pertempuran, kata warga sipil tersebut.
Pakistan tidak memiliki rudal berpemandu laser seperti Hellfire yang digunakan pada drone Predator dan Reaper AS serta sistem penargetan canggih yang menyertainya, sehingga militer telah menggunakan roket terarah yang kurang akurat.
Meskipun rudal Hellfire dikatakan memiliki akurasi yang tepat, roket yang digunakan oleh Pakistan memiliki margin kesalahan terbaik sekitar 30 meter (100 kaki), dan hembusan angin yang tidak terduga dapat mengirimnya sejauh 300 meter (1.000 kaki) dari sasarannya. sasarannya, kata warganet itu. Sekalipun Pakistan memiliki Hellfire dan sistem panduan untuk menggunakannya, bobot dan ketahanan rudal tersebut akan menjadi tantangan bagi drone kecil yang diproduksi oleh negara tersebut.
Drone terbesar di Pakistan, Shahpur, memiliki lebar sayap sekitar tujuh meter (22 kaki) dan dapat membawa beban 50 kilogram (110 pon). Predator AS, yang dapat dilengkapi dengan dua rudal Hellfire, memiliki lebar sayap dua kali lebih besar dan kapasitas muatan empat kali lebih besar.
Drone Pakistan juga memiliki jangkauan yang jauh lebih terbatas dibandingkan yang diproduksi di AS karena drone tersebut dioperasikan berdasarkan “garis pandang” dengan gelombang radio, dibandingkan satelit militer. Shahpur memiliki jangkauan maksimum 250 kilometer (150 mil), sedangkan Predator dapat terbang lima kali lipat jarak tersebut.
Surat kabar Inggris The Guardian melaporkan pada hari Selasa bahwa Pakistan sedang mengerjakan drone bersenjata, tetapi tidak memberikan rinciannya.
Pasar drone telah meledak dalam beberapa tahun terakhir di Pakistan dan negara-negara lain di seluruh dunia, sebagaimana dibuktikan dengan banyaknya pesawat yang dipamerkan di pameran pertahanan di Karachi. Berharap untuk memanfaatkan pasar global yang bernilai miliaran dolar per tahun, perusahaan-perusahaan publik dan swasta telah meluncurkan lebih dari selusin drone dengan berbagai ukuran mulai dari model genggam yang dimaksudkan untuk dibawa dalam ransel hingga pesawat yang lebih besar seperti Shahpur.
Semua drone Pakistan yang dipamerkan diiklankan sebagai drone yang tidak bersenjata dan dimaksudkan hanya untuk pengawasan. Salah satu perusahaan swasta, Integrated Dynamics, bahkan mempromosikan pesawatnya dengan slogan “Drone untuk Perdamaian”. Namun beberapa model yang dikembangkan oleh pemerintah Tiongkok telah dipasarkan karena mampu membawa rudal dan bom presisi.
Pemerintah Tiongkok telah menawarkan untuk menjual kepada Pakistan sebuah drone bersenjata yang diproduksinya, CH-3, yang dapat membawa dua rudal atau bom berpemandu laser, kata orang dalam industri tersebut.
Yang juga ditawarkan ke Pakistan adalah drone yang lebih canggih, CH-4, yang sangat mirip dengan Reaper AS dan dapat membawa empat rudal atau bom berpemandu laser, menurut Li Xiaoli, perwakilan perusahaan milik negara Tiongkok yang memproduksi keduanya. CH-3 dan CH-4, Aerospace Long-march International Trade Co., Ltd.
Pakistan belum membeli satu pun drone bersenjata Tiongkok karena kemampuan mereka belum terbukti, namun kemungkinan akan melakukan hal yang sama di masa depan, kata warga sipil yang mengetahui program drone militer Pakistan.
Hanya beberapa negara, termasuk AS, Inggris, dan Israel, yang diketahui benar-benar menggunakan drone bersenjata dalam operasi militer.
“Tiongkok agak sulit ditembus seperti yang Anda perkirakan,” kata Huw Williams, pakar drone di Jane’s International Defense Review. “Mereka secara teratur meluncurkan pesawat yang menarik, namun belum menunjukkan sesuatu yang benar-benar menggemparkan.”