POTISKUM, Nigeria: Para perampok yang marah karena massa yang membakar hidup-hidup salah satu rekan mereka menyerang pasar ternak di timur laut Nigeria, menewaskan sedikitnya 34 orang dalam kekerasan terbaru yang melanda wilayah berlumuran darah itu, kata para saksi mata, dan seorang pejabat mengatakan.
Tingkat korban bisa lebih tinggi akibat serangan di Potiskum, sebuah kota di negara bagian Yobe, Nigeria, karena para pelayat Muslim sering menguburkan jenazah dengan cepat tanpa membawa jenazah ke pihak berwenang. Para pejabat juga memberikan berbagai jumlah korban tewas dan penjelasan mengenai apa yang terjadi, sebuah tanda kebingungan yang kini mencengkeram para pemimpin di Nigeria utara ketika mereka menghadapi peningkatan serangan dari sekte Islam radikal yang bertanggung jawab atas ratusan kematian pada tahun ini saja.
Kekerasan dimulai pada hari Rabu ketika para saksi mengatakan orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke pasar di Potiskum, sebuah kota 575 kilometer (350 mil) timur laut ibu kota Nigeria, Abuja. Tiga orang tewas dalam baku tembak berikutnya, yang berakhir ketika para penyerang kehabisan amunisi, kata para saksi pada Kamis.
Semua pria bersenjata, kecuali satu, melarikan diri. Mereka yang berkumpul di pasar memukuli orang-orang bersenjata yang masih tertinggal sebelum menyiramnya dengan bensin dan membakarnya, sebuah hukuman yang masih dijatuhkan oleh massa di negara di mana hanya sedikit orang yang tidak memiliki perlengkapan dan percaya pada kepolisian federal yang korup.
Ketika pasar tutup pada malam itu, orang-orang bersenjata kembali dan membakar ternak yang memegang kandang dan mobil yang diparkir di dekatnya. Hingga Kamis pagi, hanya kerangka logam mobil dan abu kandang yang terbakar yang tersisa di tanah kering. Sapi mati, yang tampaknya dibacok sampai mati oleh penyerang dengan parang, tergeletak di atas tanah yang hangus.
Rumah Sakit Umum Potiskum, satu-satunya fasilitas medis besar di kota itu, menerima 34 jenazah korban serangan itu, kata seorang pejabat di sana. Pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan. Seorang jurnalis Associated Press kemudian melihat sekitar selusin mayat hangus di kamar mayat terbuka, dan orang-orang yang berkabung dan orang-orang yang penasaran di luar menempel ke jendela untuk melihat korban tewas.
Nwakpa O. Nwakpa, juru bicara Palang Merah Nigeria, mengatakan sedikitnya 33 orang terluka dalam serangan itu dan memerlukan perhatian medis. Juru bicara badan manajemen darurat nasional Nigeria mengatakan para pejabat berusaha mencapai kota pedesaan tersebut dan menawarkan bantuan sementara mereka melakukan inventarisasi kerusakan yang terjadi.
Juru bicara Kepolisian Negara Bagian Yobe Toyin Gbadegeshin mengatakan jumlah korban dalam serangan itu bisa bertambah karena banyak korban luka masih dalam kondisi serius setelah serangan itu.
Namun, ada kebingungan mengenai berapa banyak orang yang tewas dalam serangan itu. Abdullahi Bego, juru bicara Gubernur Negara Bagian Yobe Ibrahim Gaidam, mengatakan orang-orang yang berada di pasar mengatakan kepada pihak berwenang bahwa sedikitnya 60 orang tewas dalam serangan itu. Nwakpa mengatakan Palang Merah tidak akan merilis angka korban jiwa. Pasukan keamanan di Nigeria biasanya menawarkan jumlah korban tewas yang lebih rendah untuk mengurangi tingkat keparahan serangan, sementara politisi dan aktivis membayar jumlah korban yang lebih tinggi untuk mendapatkan lebih banyak bahan bantuan dan pendanaan dari pemerintah.
Gbadegeshin juga menyalahkan serangan terhadap sekte Islam yang dikenal sebagai Boko Haram, yang melancarkan pertempuran sektarian yang semakin berdarah di Nigeria. Namun, para saksi serangan hari Rabu mengatakan perampok yang dibakar hidup-hidup oleh massa yang marah memohon agar dia tetap hidup dalam bahasa Igbo, sebuah bahasa di wilayah tenggara Nigeria yang beragama Kristen.
Boko Haram, yang dituduh melakukan lebih dari 480 pembunuhan pada tahun ini saja, telah melakukan serangan di Potiskum sebelumnya. Daerah tersebut juga merupakan bagian dari wilayah yang ditetapkan oleh Presiden Goodluck Jonathan dalam keadaan darurat karena serangan sekte, sehingga memberikan kekuatan tambahan kepada militer dan polisi. Namun, serangan terhadap pasar ternak menunjukkan keterbatasan kekuasaan yang dihadapi pemerintah pusat yang lemah dalam menangani kekerasan di wilayah pedesaan.
Penggerebekan ternak masih sering terjadi di wilayah utara, karena para penggembala memimpin tim melintasi dataran gersang menuju pasar. Walaupun serangan-serangan di sana seringkali melintasi batas-batas etnis dan agama, akar kekerasan sering kali berasal dari hak asasi manusia dan kekuasaan politik. Di pasar-pasar juga banyak pembeli yang membawa uang tunai ratusan dolar sekaligus di wilayah utara Nigeria yang miskin, yang merupakan sasaran empuk para perampok bersenjata.