Siapa pun yang memenangkan pemilihan presiden yang ketat pada tanggal 6 November, warga keturunan India-Amerika pasti akan memainkan peran penting dalam pemerintahan baru karena pengaruh mereka yang semakin besar dalam politik Amerika.
Dalam beberapa hal, pemerintahan Presiden Barack Obama sudah mempunyai jumlah warga keturunan India-Amerika yang menduduki posisi tertinggi dan partai Demokrat yang dipimpinnya memberikan mereka tempat yang membanggakan pada konvensi pencalonannya pada bulan Agustus lalu.
Begitu pula dengan Partai Republik yang dipimpin Mitt Romney, yang hanya memiliki dua gubernur keturunan India-Amerika, Bobby Jindal dari Louisiana dan Nikki Haley dari Carolina Selatan. Keduanya pernah berspekulasi menjadi salah satu calon wakil presiden Romney.
Orang-orang seperti Rajiv “Raj” Shah, orang India-Amerika dengan peringkat tertinggi di tim Obama sebagai administrator Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID), dan Preet Bharara, pengacara terkenal AS untuk Manhattan, tidak hadir di acara tersebut. Konvensi Demokrat ketika mereka memegang jabatan publik.
Namun Kamla Harris, 47, wanita pertama, orang Afrika-Amerika pertama, dan orang Asia Selatan pertama yang terpilih menjadi jaksa agung California, menjadi salah satu berita utama.
Harris, putri seorang ibu imigran Tamil-India dan ayah keturunan Jamaika-Amerika, adalah orang India-Amerika kedua yang menjadi bahan pembicaraan utama setelah aktor India-Amerika Kal Penn, yang terkenal karena film “Harold and Kumar”.
Penn, mantan staf Gedung Putih, berperan sebagai pembawa acara liputan web terbaik ketika Obama menerima nominasi partai tersebut.
Jindal, putra seorang imigran India dari Punjab, yang menjadi gubernur sejak 2007, gagal menghadiri konvensi Partai Republik setelah Badai Isaac menghantam pantai tenggara Louisiana.
Namun Haley, yang lahir sebagai Nikki Nimrata Randhawa dari keluarga imigran Sikh, mendapat posisi penting sebagai pembicara. Begitu pula putra imigran Sikh lainnya, Ranjit ‘Rikky’ Gill, 25, yang merupakan satu-satunya anggota Partai Republik India-Amerika yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dari California.
Selain Gill, empat anggota Partai Demokrat – Upendra Chivukula dari New Jersey, Ami Bera dari California, Manan Trivedi dari Pennsylvania dan Syed Taj dari Michigan – juga mencalonkan diri secara kredibel untuk Kongres dan puluhan lainnya memegang atau mencari kursi di badan legislatif negara bagian.
Partai Demokrat dan Republik juga berupaya merayu komunitas India-Amerika yang beranggotakan tiga juta orang, karena setengah juta suara mereka dapat membawa perbedaan dalam persaingan ketat menuju Gedung Putih.
Kampanye Obama dan Romney memasang iklan satu halaman penuh di surat kabar lokal etnis India-Amerika yang diterbitkan di Washington, New York, dan Pantai Barat, yang memiliki konsentrasi komunitas yang besar.
“Barack Obama bukan hanya presiden bagi sebagian dari kita; dia berjuang untuk kita semua,” demikian bunyi iklan satu halaman penuh tim kampanye Obama, yang juga menyebarkan brosur dalam bahasa Hindi.
“Siap berangkat kerja. Visi untuk Amerika yang lebih baik. Pilih Mitt Romney sebagai Presiden. Berjanjilah dengan sepenuh hati untuk memulihkan kekuasaan ke Amerika. Kita akan kuat lagi,” demikian bunyi iklan warga Amerika-Asia Pasifik di Kalifornia Utara.