Seorang warga Amerika yang dipenjara di Kuba selama hampir tiga tahun menggugat mantan majikannya di Maryland dan pemerintah AS sebesar $60 juta, dengan mengatakan bahwa mereka gagal melatihnya secara memadai atau mengungkapkan risiko yang ia ambil dengan melakukan pekerjaan pembangunan di pulau Komunis tersebut.
Alan Gross dan istrinya Judy menggugat di pengadilan federal di Washington pada hari Jumat. Gugatan tersebut menuduh bahwa perusahaan pengembangan ekonomi Gross bekerja di Kuba dan pemerintah AS, yang memiliki kontrak dengan perusahaan tersebut, gagal memberikan Gross “pendidikan dan pelatihan yang diperlukan untuk mengurangi risiko kerugian yang dideritanya”.
Gross, 63 tahun, ditangkap pada bulan Desember 2009 saat melakukan perjalanan kelimanya ke Kuba sebagai bagian dari proyek untuk meningkatkan ketersediaan akses Internet di negara tersebut, khususnya bagi komunitas kecil Yahudi di pulau tersebut. Gross mengerjakan upaya tersebut sebagai subkontraktor untuk Development Alternatives Inc., sebuah perusahaan pengembangan ekonomi di Bethesda, Maryland.
Perusahaan yang dikenal sebagai DAI ini merupakan kontraktor Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, badan pemerintah AS yang memberikan bantuan ekonomi dan kemanusiaan di seluruh dunia. USAID telah dikritik oleh Kuba karena mencoba mendorong perubahan demokratis di pulau tersebut, dan Kuba mengatakan program-programnya merupakan upaya terselubung Washington untuk melemahkan pemerintah.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Gross menyampaikan kekhawatiran tentang proyeknya beberapa kali, tetapi ditekan oleh DAI untuk “menyelesaikan proyek tersebut atau mencari orang lain yang mau”. Ketika pemerintah AS mengetahui kekhawatiran Gross, para pejabat juga tidak melakukan apa pun, kata gugatan tersebut.
DAI mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa perusahaan tersebut memiliki “banyak perbedaan pendapat” dengan isi gugatan tersebut. Pernyataan tersebut tidak merinci perbedaan pendapat tersebut, namun mengatakan bahwa perusahaan yakin bahwa mereka akan “seiring waktu memiliki kesempatan untuk menceritakan kisah ini dari sisi DAI.” Juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui tuntutan hukum tersebut dan tidak dapat memberikan komentar segera.
Berdasarkan gugatan tersebut, Gross menulis dalam laporannya kepada DAI setelah perjalanan ketiganya ke pulau tersebut pada tahun 2009, “Ini adalah bisnis yang sangat berisiko dan tidak pasti.”
Dia mengulangi sentimen yang sama dalam laporannya setelah perjalanannya yang keempat, dengan menulis kalimat yang pada dasarnya sama dengan huruf tebal. Gugatan tersebut menuduh Gross seharusnya diberikan informasi dan pelatihan yang lebih baik, termasuk pelatihan kontra intelijen, dan bahwa DAI serta pemerintah tidak memberikan informasi kepadanya tentang risiko spesifik dari melakukan pekerjaan yang dia lakukan di Kuba.
Istri Gross, Judy, yang kini tinggal di Washington, sebelumnya mengatakan suaminya merasa telah disesatkan oleh DAI. Judy Gross mengatakan dalam wawancara tahun 2011 dengan The Associated Press bahwa suaminya ingin diyakinkan bahwa apa yang dia lakukan adalah sah, namun perusahaan tersebut menolak untuk menghubungi pejabat Kuba dan menolak membiarkan dia menghubungi siapa pun.
Pemerintah Kuba secara ketat mengontrol akses Internet di negaranya. Sebagian besar akses adalah dial-up dan menuju ke intranet pulau, bukan ke world wide web secara penuh. Menurut statistik pemerintah, hanya 2,9 persen penduduk pulau yang memiliki akses Internet langsung pada tahun lalu. Angka sebenarnya mungkin antara 5 dan 10 persen mengingat penjualan menit-menit dial-up yang tidak diketahui.
Gross diadili di pengadilan Kuba atas tuduhan kejahatan terhadap negara dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara pada tahun 2011. Dalam kesaksian yang dirilis sebelumnya di persidangan, Gross menyebut dirinya “orang bodoh yang bisa dipercaya”.
“Saya tertipu. Saya dimanfaatkan. Dan saya dan keluarga membayar mahal untuk itu,” katanya.
Upaya diplomatik untuk memenangkan pembebasan Gross sejauh ini gagal.
“Saat ini, tidak ada indikasi bahwa Mr. Gross akan kembali ke keluarganya dalam dekade berikutnya,” demikian isi gugatan tersebut.
Kesehatan Gross juga menurun di penjara. Berat badannya telah turun lebih dari 100 pon (45 kilogram) dan awal tahun ini ia mengalami benjolan di belakang bahu kanannya yang menurut dokter Amerika dianggap kanker kecuali terbukti tidak berbahaya.
Pengacara utama Gross dalam gugatannya, Scott Gilbert, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa kliennya adalah “orang yang beritikad baik dan idealis”, bukan “operasi penyamaran yang terlatih”. Gross berulang kali memperhatikan risiko, kata Gilbert, tetapi tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya. Gilbert mengatakan pemerintah dan DAI memiliki tugas mendasar kepada Gross yang gagal mereka penuhi, termasuk memberikan informasi yang tepat dan memberikan pembekalan kepadanya. Dia mengatakan pekerjaan yang dilakukan Gross seharusnya dilakukan oleh seseorang yang sadar sepenuhnya akan risikonya, bukan orang seperti Gross, yang bahkan tidak bisa berbahasa Spanyol.
Gross dan istrinya juga mengajukan gugatan sekitar $10 juta pada hari Jumat di pengadilan federal di Maryland terhadap Federal Insurance Co. yang berbasis di New Jersey. DAI membeli polis asuransi dari perusahaan yang mencakup “polis penahanan yang salah” yang mencakup pemenjaraan Gross di Kuba.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa perusahaan tersebut melanggar kontraknya karena gagal membayar biaya keluarga Bruto yang ditanggung oleh polis tersebut, termasuk biaya hukum dan biaya pengobatan. Gugatan tersebut juga mengatakan perusahaan asuransi membayar $2,3 juta dari batas polis $5 juta, sebagian di antaranya kepada DAI.