Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, yang menyampaikan argumen terakhir mereka di beberapa negara bagian yang akan menentukan hasil pemilihan presiden yang ketat, telah memulai tahap terakhir dari kampanye presiden yang sengit.
Jajak pendapat nasional menunjukkan persaingan untuk mendapatkan suara terbanyak pada pemilu Selasa begitu ketat sehingga hanya satu atau dua poin yang secara statistik tidak signifikan memisahkan kedua pesaing tersebut. Jajak pendapat di sembilan negara bagian yang menjadi medan pertempuran semakin ketat setelah kinerja buruk Obama dalam debat presiden pertama, pada 3 Oktober, dan persaingan tetap ketat sejak saat itu.
Di bawah sistem AS, pemenang tidak ditentukan oleh suara terbanyak secara nasional namun ditentukan oleh pemilihan antar negara bagian, menjadikan negara-negara bagian yang tidak secara konsisten menjadi anggota Partai Republik atau Demokrat menjadi sangat penting dalam persaingan yang begitu ketat. Romney dan Obama sebenarnya bersaing memperebutkan setidaknya 270 electoral vote. Suara elektoral didistribusikan ke negara-negara bagian berdasarkan campuran populasi dan keterwakilan di Kongres.
Partai Republik diam-diam mengakui bahwa Romney sejauh ini tidak mampu membuat terobosan yang dibutuhkan di negara-negara bagian penting seperti Ohio, di mana jajak pendapat menunjukkan Partai Republik tertinggal beberapa poin persentase. Tidak ada Partai Republik yang pernah terpilih sebagai presiden tanpa membawa Ohio.
Hal ini membuat Romney menghadapi jalan yang lebih sulit untuk mencapai 270 suara elektoral yang dibutuhkan. Dia perlu memenangkan lebih banyak dari sembilan negara bagian yang paling diperebutkan yang tidak bisa diandalkan dari Partai Republik atau Demokrat: Ohio, Florida, Virginia, North Carolina, Colorado, Nevada, Wisconsin, Iowa dan New Hampshire.
Sekitar 27 juta orang Amerika telah memberikan suaranya pada pemungutan suara awal di 34 negara bagian dan Washington, DC
Obama cenderung menjalankan urusan kepresidenan sebelum meninggalkan Washington pada hari Sabtu ketika ia memimpin pengarahan di badan bantuan bencana pemerintah mengenai tanggapan federal terhadap Superstorm Sandy. Dia mengatakan upaya pemulihan masih memiliki jalan panjang, namun menjanjikan “upaya 120 persen” oleh semua pihak yang terlibat.
“Tidak ada yang lebih penting daripada kita melakukan hal yang benar,” kata Obama, menyadari betul bahwa tanggapan langsung pemerintah terhadap badai ini juga penting bagi prospek politiknya. Kemudian dia memulai hari kampanye tiga negara bagian.
Setelah mengadakan sebagian besar demonstrasi kecil dan menengah selama masa kampanye, Obama merencanakan serangkaian acara yang lebih besar akhir pekan ini yang bertujuan untuk menarik massa dalam jumlah besar di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Namun, kampanye tersebut diperkirakan tidak akan menarik banyak penonton yang dimiliki Obama pada hari-hari terakhir pemilu 2008, ketika kampanyenya menarik lebih dari 50.000 orang.
Akhir pekan penutupan Obama juga mencakup dua acara bersama dengan mantan Presiden Bill Clinton: rapat umum Sabtu malam di Virginia dan acara Minggu di New Hampshire.
Di Virginia, Clinton, yang suaranya serak karena banyaknya acara kampanye, mengatakan ia “telah memberikan suara saya untuk melayani presiden saya.” Mantan presiden tersebut membela agenda ekonomi Obama, dengan mengatakan bahwa ia melakukan pekerjaan dengan baik namun hasilnya buruk.
Pada rapat umum tersebut, Obama mencoba menarik hubungan antara membaiknya perekonomian yang dipimpin Clinton dan kebijakannya sendiri untuk masa jabatan kedua, termasuk menaikkan pajak bagi mereka yang berpenghasilan tinggi.
Romney memulai hari Sabtu dengan unjuk rasa pagi di pantai New Hampshire. Dia kemudian menuju ke Iowa dan berhenti dua kali di Colorado pada hari itu juga. Dia telah mengubah rencana awal untuk berkampanye di Nevada pada hari Minggu dan mendukung jadwal yang kemungkinan akan membawanya kembali ke Iowa, Ohio, Pennsylvania dan Virginia. Pasangannya, Rep. Paul Ryan, mencapai Ohio dan Pennsylvania sebelum menuju ke dua negara bagian lainnya.
Obama menghabiskan hari Sabtu di Ohio, Milwaukee, Wisconsin dan Dubuque, Iowa, mengakhiri hari di Bristow, Virginia. Pada hari Minggu, dia melakukan kampanyenya ke New Hampshire, Florida, Colorado dan Ohio. Wakil Presiden Joe Biden menghabiskan hari Sabtu di Colorado
Di New Hampshire, Romney menyalahkan Obama karena mengatakan kepada para pendukungnya sehari sebelumnya bahwa pemungutan suara akan menjadi “balas dendam terbaik” mereka.
“Memilih ‘balas dendam?'” tanya kandidat Partai Republik, menunjukkan rasa tidak percaya. “Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang ingin saya sampaikan kepada Anda: Pilihlah yang cinta tanah air. Ini saatnya kita memimpin Amerika ke tempat yang lebih baik.”
Calon dari Partai Republik menyampaikan pesan yang sama di Iowa, dengan merilis iklan TV yang membawa pesan yang sama.
Juru bicara kampanye Obama Jennifer Psaki mengatakan komentar balas dendam presiden tersebut tidak lebih dari sekedar pengingat bahwa jika para pemilih menganggap kebijakan Romney adalah kesepakatan yang buruk bagi kelas menengah, maka Anda memiliki kekuatan, Anda dapat pergi ke tempat pemungutan suara dan memberikan suara Anda.
Obama, yang berkampanye di Ohio, membalas dengan sebuah pengingat terakhir bahwa pemilu hari Selasa “bukan hanya sebuah pilihan antara dua kandidat atau dua partai, ini adalah pilihan antara dua visi yang berbeda untuk Amerika.” Presiden Trump menampilkan dirinya sebagai kandidat yang dapat dipercaya oleh para pemilih, dan memperbarui kritiknya terhadap Romney atas apa yang ia katakan sebagai iklan menyesatkan yang menyarankan produsen mobil memindahkan lapangan kerja di Amerika ke Tiongkok.
“Anda ingin tahu bahwa presiden Anda bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan dan mengatakan apa yang dia maksudkan,” kata Obama di hadapan 4.000 orang di timur laut Ohio. “Dan setelah empat tahun menjabat sebagai presiden, Anda mengenal saya.”
Ketika Obama unggul tipis di Ohio, tim kampanye Romney berupaya untuk memberikan kemenangan pada menit-menit terakhir bagi Pennsylvania, sebuah negara bagian yang secara tradisional memilih Partai Demokrat. Kandidat dari Partai Demokrat telah memenangkan Pennsylvania dalam lima pemilihan presiden terakhir.
Obama memenangkan Pennsylvania dengan lebih dari 10 poin persentase pada tahun 2008; jajak pendapat terbaru di negara bagian itu memberinya margin 4 hingga 5 poin. Romney akan berkampanye di pinggiran kota Philadelphia pada hari Minggu dalam apa yang dianggap oleh Partai Republik sebagai tanda kekuatan. Partai Demokrat menggambarkan langkah tersebut sebagai tindakan putus asa, namun tim kampanye Obama dengan hati-hati meningkatkan belanja televisi di negara bagian tersebut dan mengirim Clinton untuk berkampanye di sana pada hari Senin.
Kehebohan terakhir dalam kampanye terjadi setelah Badai Sandy, yang mendominasi sebagian besar liputan berita dalam beberapa hari terakhir ketika New York, New Jersey dan Connecticut pulih dari dampak terberatnya.
Hari Jumat menampilkan akhir ekonomi dari kampanye tersebut dengan dirilisnya laporan pekerjaan bulan Oktober yang menampilkan berita ekonomi yang lebih baik dari rata-rata tetapi memberikan pokok pembicaraan bagi kedua kampanye tersebut. Para pemberi kerja menambahkan 171.000 lapangan pekerjaan yang lebih baik dari perkiraan pada bulan lalu, namun tingkat pengangguran meningkat menjadi 7,9 persen dari 7,8 persen – terutama karena semakin banyak orang yang kembali mencari pekerjaan.
Perekonomian mengalahkan semua isu lainnya dalam kampanye yang dilancarkan di tengah lambatnya pertumbuhan, tingginya pengangguran, dan defisit federal yang besar. Obama akan menghadapi pemilih dengan tingkat pengangguran tertinggi dibandingkan petahana lainnya sejak Franklin Roosevelt pada masa Depresi Besar tahun 1930an.
Meskipun laporan ketenagakerjaan pada hari Jumat sepertinya tidak akan mempengaruhi hasil pemilu, hal ini membawa perekonomian kembali menjadi perbincangan nasional di negara yang masih belum pulih dari kehancuran yang ditimbulkan oleh Sandy.
Dalam pemungutan suara awal yang penting, Obama jelas unggul atas Romney di beberapa negara bagian penting. Namun keunggulan Obama tidak sebesar yang dimilikinya atas John McCain empat tahun lalu, sehingga memberikan Romney harapan bahwa ia dapat menutup kesenjangan tersebut dalam pemilu hari Selasa.