Presiden Barack Obama kembali melakukan aktivitas kampanye penuh pada hari Kamis, mengakhiri jeda tiga hari untuk mengatur tanggapan federal terhadap badai bersejarah yang melanda Pantai Timur. Ia unggul tipis di banyak negara bagian penting di AS, lima hari sebelum pemilu 6 November.
Namun, jajak pendapat juga menunjukkan Obama memiliki kesamaan dengan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, yang pekan ini melunakkan kritiknya terhadap presiden tersebut untuk menghindari keuntungan politik di tengah bencana alam.
Kedua kandidat menghadapi hari yang sulit untuk mencoba memberikan nada yang tepat dalam perlombaan yang sangat menegangkan. Dalam pidato pertamanya pada hari itu, Romney membidik patriotisme dan hati negara, menyebutkan Pramuka, sepak bola, “Amerika yang Indah” dan bendera.
Romney pun kembali mengkritik Obama terkait isu ekonomi yang paling penting dalam pemilu kali ini. Laporan pengangguran bulanan terakhir yang diawasi ketat akan dirilis pada hari Jumat. Laporan bulan lalu menyebutkan angka pengangguran turun di bawah angka psikologis 8 persen.
Pada perhentian pertamanya hari itu di Wisconsin, Obama kembali ke masa setelah badai terjadi dan mengatakan ia melihat lagi “bahwa tidak ada anggota Partai Demokrat atau Republik dalam badai tersebut. Yang ada hanya orang Amerika.”
Dia secara implisit mengingatkan pendengarnya akan kebiasaan Romney yang melakukan perubahan dramatis terhadap berbagai isu.
“Anda tahu apa yang saya yakini. Anda tahu di mana saya berdiri. Anda tahu bahwa saya akan mengambil keputusan politik yang sulit, bahkan ketika keputusan itu tidak populer,” kata Obama. “Setelah semua yang kita lalui bersama, kita tidak bisa menyerah sekarang.”
Juru bicara Obama Jennifer Psaki mengatakan presiden tetap fokus pada pemulihan badai tetapi harus melanjutkan kampanye karena “realitas” pemilu hari Selasa dan kebutuhan untuk terus memberikan dukungan kepada warga Amerika untuk empat tahun lagi di Gedung Putih.
Kepemimpinan Obama di sembilan negara bagian yang disebut sebagai medan pertempuran bisa menentukan hasilnya. Negara-negara bagian ini tidak bisa diandalkan sebagai anggota Partai Republik atau Demokrat, sehingga memberi mereka kepentingan yang tidak proporsional dalam sistem Amerika dalam memilih presiden. Pemenangnya bukanlah kandidat dengan suara terbanyak secara nasional, namun kandidat yang berhasil mengumpulkan setidaknya 270 suara elektoral dalam kontes di tingkat negara bagian. Suara tersebut ditentukan oleh kombinasi populasi dan keterwakilan suatu negara bagian di Kongres.
Meski Romney melonjak secara nasional setelah tiga debat calon presiden, jajak pendapat menunjukkan Obama masih cukup unggul di negara-negara bagian penting – terutama Ohio – untuk memenangkan setidaknya 270 suara elektoral. Tidak ada kandidat Partai Republik untuk Gedung Putih yang pernah memenangkan pemilu tanpa merebut Ohio.
Kedua kandidat berjuang untuk memenangkan sebagian kecil pemilih yang masih ragu-ragu, sambil memastikan bahwa pendukung mereka akan memilih. Badai besar Sandy kemungkinan besar akan mengurangi jumlah pemilih di New Jersey dan New York yang terkena dampak paling parah, namun keduanya merupakan pendukung kuat Partai Demokrat, dan sepertinya tidak akan berdampak signifikan terhadap hasil pemilu. Pejabat pemilu berjanji melakukan segala upaya untuk menyelenggarakan pemungutan suara secara terbuka atau mengarahkan pemilih ke lokasi alternatif jika diperlukan.
Badai yang terjadi minggu ini, dan tanggapan pemerintah federal terhadap kehancuran yang terjadi, dapat mengarahkan para pemilih untuk mengambil keputusan.
Kontes Obama-Romney, pada intinya, adalah sebuah argumen tentang peran pemerintah federal dalam kehidupan masyarakat Amerika. Obama yakin Washington dapat memberikan dampak positif. Romney yakin pemerintah harus menjadi lebih kecil dan dengan demikian memungut pajak lebih sedikit.
Obama mendapat nilai tinggi, bahkan dari beberapa kritikus paling keras dari Partai Republik, atas penanganannya terhadap krisis badai minggu ini dan pengiriman bantuan federal dalam jumlah besar kepada para korban. Romney terpaksa menjawab pertanyaan mengenai pernyataan kampanyenya sebelumnya bahwa organisasi bantuan darurat federal yang utama, Badan Manajemen Darurat Federal atau FEMA, harus mengalihkan perannya ke negara bagian.
Saat kampanyenya dilanjutkan, Obama akan berusaha mengganti waktu yang hilang dengan jadwal perjalanan yang padat dalam beberapa hari mendatang, termasuk kampanye Kamis tidak hanya di Wisconsin, tapi juga Nevada dan Colorado. Wakil manajer kampanye Obama, Stephanie Cutter, mengatakan Obama akan mengunjungi semua negara bagian yang menjadi medan pertempuran dalam beberapa hari mendatang — namun yang paling tidak hadir adalah North Carolina, yang menunjukkan tim kampanye presiden setuju dengan para pembantu Romney bahwa ini kemungkinan merupakan kemenangan Partai Republik.
Kecaman partisan berlanjut minggu ini dari para calon pengganti dan pendukung mereka. Sebagian besar fokus pada iklan baru Romney di televisi dan radio di Ohio yang kritis, yang menunjukkan bahwa produsen mobil General Motors dan Chrysler menambah lapangan kerja di Tiongkok dengan mengorbankan pekerja di negara bagian Midwestern. Wakil Presiden Joe Biden mengatakan iklan tersebut adalah “salah satu iklan paling tidak jujur yang pernah saya ingat.”
Bahkan produsen mobil memprotes iklan tersebut.
Tim kampanye Obama berencana untuk melanjutkan kritiknya terhadap iklan tersebut karena iklan tersebut berupaya menghalangi prospek terobosan Romney di Ohio dan negara bagian Midwestern lainnya di mana industri otomotif sangat penting bagi perekonomian.
Partai Republik tidak mengembalikan iklan tersebut. Ketua DPR Paul Ryan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “Pembayar pajak Amerika berada di jalur yang tepat untuk kehilangan $25 miliar sebagai akibat dari penanganan dana talangan mobil oleh Presiden Obama, dan GM serta Chrysler memperluas produksinya di luar negeri.”
Faktanya, Chrysler menambah 1.100 pekerjaan di pabriknya di Toledo, Ohio. Mereka juga menambah fasilitas produksi di Tiongkok seiring meningkatnya permintaan mobil di sana. Karena aturan perdagangan, lebih mudah bagi perusahaan untuk membuat mobil untuk pasar Tiongkok di Tiongkok. Ini juga lebih efisien. Misalnya, pabrikan mobil Jepang mempunyai pabrik di AS untuk memenuhi permintaan Amerika.
Romney berkampanye di Virginia pada hari Kamis, sementara Ryan muncul di acara-acara di Nevada dan Colorado.
Biden telah menjadwalkan dua acara di Iowa. Obama memulai harinya di Wisconsin, menggantikan acara yang dibatalkan pada awal minggu karena badai. Dia kemudian merencanakan rapat umum di Las Vegas, serta Boulder, Colorado, daerah yang sangat demokratis.
Lebih dari 19 juta orang telah memberikan suaranya dalam pemungutan suara presiden, baik melalui surat atau secara langsung. Tidak ada suara yang akan dihitung hingga 6 November, namun beberapa negara bagian utama mengecualikan afiliasi partai dari mereka yang memberikan suara.
Partai Demokrat unggul dalam perolehan suara di negara bagian Florida, Iowa, Nevada, North Carolina, dan Ohio. Partai Republik mempunyai keuntungan di Colorado.