Presiden Barack Obama pada hari Kamis memilih Mitt Romney sebagai penantang tangguh untuk Gedung Putih, ketika Partai Republik membalas dengan mengatakan bahwa perekonomian AS sedang “berguncang hingga ke titik terendah” di bawah pemerintahan saat ini.
Kedua pria itu melintasi Florida yang diperebutkan dengan sengit, rencana perjalanan mereka hampir tumpang tindih di Miami. Florida adalah salah satu dari segelintir negara bagian dengan populasi Hispanik yang besar yang diperkirakan akan menentukan persaingan untuk mendapatkan Gedung Putih. Presiden tidak dipilih melalui pemungutan suara nasional, namun melalui pemilihan antar negara bagian, yang menjadikan negara-negara bagian ini sangat penting.
Romney telah berusaha untuk mengatasi kehebohan tersebut karena sebuah video yang menunjukkan dia mengatakan kepada para donor pada bulan Mei lalu bahwa hampir separuh warga Amerika melihat diri mereka sebagai korban yang berhak atas bantuan pemerintah, dan bahwa tugasnya sebagai kandidat adalah untuk tidak mengkhawatirkan hal tersebut.
Namun Obama menyampaikan pernyataannya yang paling tajam mengenai hal ini, dan memanfaatkan kesempatan ini untuk memanfaatkan kontroversi yang telah menghantui saingannya.
“Ketika Anda mengungkapkan sikap bahwa separuh negara menganggap dirinya sebagai korban, bahwa mereka ingin bergantung pada pemerintah dalam beberapa hal, menurut pendapat saya Anda mungkin tidak melihatnya dengan baik,” kata presiden di balai kota. forum gaya yang disiarkan oleh jaringan televisi berbahasa Spanyol Univision.
Berusaha untuk mengubah topik pembicaraan, Romney mengumumkan rencana untuk tur bus selama tiga hari awal minggu depan di Ohio – medan pertempuran penting lainnya – dengan pasangannya Paul Ryan dan berusaha untuk mengembalikan fokus kampanye ke isu-isu ekonomi yang mendominasi pemilu sepanjang tahun.
Kurang dari tujuh minggu sebelum Hari Pemilu, jajak pendapat membuat persaingan semakin ketat, kemungkinan besar akan diselesaikan di delapan atau lebih negara bagian yang belum menentukan pilihan mana yang akan menentukan pilihan mana yang akan dipilih. Obama memperoleh dukungan dalam jajak pendapat di beberapa negara bagian tersebut sejak berakhirnya Konvensi Nasional Partai Demokrat dua pekan lalu, sementara Romney berjuang mengatasi kontroversi yang dibuatnya sendiri yang membuat Partai Republik frustrasi dengan kinerjanya sebagai kandidat.
Pada acara penggalangan dana di Sarasota, Romney menantikan debatnya di televisi dengan Obama pada musim gugur ini.
“Dia pembicara yang sangat fasih, jadi saya yakin dalam debat, seperti terakhir kali… dia akan sangat fasih dalam menjelaskan visinya,” kata politisi Partai Republik itu. “Tetapi dia tidak bisa menang dengan kata-katanya karena rekam jejaknya sangat jelas terdengar di telinga kita. Apa yang telah dia lakukan dalam empat tahun terakhir adalah membangun perekonomian yang berada di titik terendah.”
Upaya Romney untuk mengarahkan perdebatan kembali ke lesunya perekonomian terjadi di tengah tanda-tanda baru melemahnya pasar tenaga kerja negara tersebut.
Departemen Tenaga Kerja mengatakan jumlah orang Amerika yang mencari pengangguran turun sedikit pada minggu lalu, menjadi 382.000 orang yang disesuaikan secara musiman, menunjukkan bahwa dunia usaha masih enggan menambah gaji mereka. Rata-rata empat minggu naik selama lima minggu berturut-turut ke level tertinggi dalam hampir tiga bulan.
Setelah lebih dari dua hari bertengkar, Romney tampak bersemangat untuk melupakan kontroversi video tersebut ketika ia tampil di Forum Univision pada Rabu malam. “Kampanye saya kira-kira 100 persen di Amerika,” tegasnya.
Acara kampanye hari itu menunjukkan kompleksitas kampanye di Florida, negara bagian yang merupakan rumah bagi banyak warga lanjut usia dan warga Hispanik.
Romney merilis iklan televisi baru yang dirancang untuk menarik kedua kelompok.
Ini berisi sen. Marco Rubio, warga Kuba-Amerika, yang menentang rencana Partai Republik untuk merombak Medicare, program layanan kesehatan pemerintah AS yang terutama bermanfaat bagi lansia. Program ini merupakan titik balik dalam kampanye yang menurut Obama dapat mengancam penerima manfaat di masa depan dengan biaya yang harus ditanggung sendiri.
Rubio mengatakan bahwa ibunya berusia 81 tahun dan menyatakan dalam iklan tersebut: “Kita dapat menyelamatkan Medicare tanpa mengganti Medicare miliknya, tetapi hanya jika generasi muda Amerika menerima bahwa Medicare kita akan berbeda dari Medicare orang tua kita ketika kita pensiun dalam 30 tahun.
“Tetapi setelah semua yang mereka lakukan untuk kita, bukankah hanya itu yang bisa kita lakukan?”
Obama menghadapi pertanyaan sulit tentang imigrasi selama penampilannya di Univision.
Dia mengatakan kurangnya undang-undang reformasi imigrasi adalah kegagalan terbesarnya sebagai presiden dan “bukan karena kurangnya usaha atau keinginan.” Dia mengatakan dia tidak dapat menemukan satu pun anggota Partai Republik yang dapat membantu mengerjakan undang-undang tersebut. “Saya dengan senang hati mengambil tanggung jawab karena bersikap naif di sini,” kata presiden ketika didesak untuk mengakui bahwa dia telah mengingkari janjinya.
Pembawa acara Univision Jorge Ramos menyela: “Anda berjanji kepada kami, dan janji tetaplah janji. Dan dengan segala hormat, Anda tidak menepati janji itu.”
Obama mendapat pujian dari kelompok Hispanik awal tahun ini ketika ia mengumumkan perubahan kebijakan yang akan memungkinkan beberapa imigran dibawa ke Amerika secara ilegal ketika masih anak-anak untuk menghindari deportasi.
Romney mengkritik perubahan tersebut namun menolak mengatakan apakah dia akan membatalkannya jika dia memenangkan Gedung Putih.