Presiden Barack Obama pernah meyakinkan para pemimpin Rusia bahwa ia akan memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam menangani pertahanan rudal pada masa jabatan kedua. Namun kini setelah ia terpilih kembali, hanya ada sedikit harapan akan adanya kemajuan dalam isu-isu kontroversial yang memecah belah kedua negara.
Ketegangan antara Amerika Serikat dan Rusia semakin meningkat. Kedua negara tersebut berselisih mengenai perang saudara di Suriah, program nuklir Iran, dan tindakan keras Rusia terhadap oposisi dalam negeri. Para pejabat AS merasa tidak nyaman dengan apa yang mereka lihat sebagai kebijakan luar negeri yang lebih tegas dari Vladimir Putin, yang kembali menjabat sebagai presiden Rusia pada bulan Mei.
Hilang sudah pembicaraan tentang “reset” – kebijakan Obama untuk memperbaiki hubungan dengan Moskow setelah memburuk pada masa kepresidenan George W. Bush. Di beberapa bidang di mana Obama mengupayakan hubungan yang lebih erat, seperti perdagangan, ia menghadapi tentangan dari Kongres.
Moskow tentu saja senang bahwa Obama mengalahkan Mitt Romney dari Partai Republik, yang menyebut Rusia sebagai musuh nomor satu Amerika Serikat. Seorang pejabat Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintahannya mengharapkan Obama untuk menindaklanjuti komitmennya untuk lebih fleksibel dalam pertahanan rudal.
Namun sulit membayangkan hal itu terjadi sekarang.
“Sejak kembalinya Putin menjadi presiden, segala sesuatunya menjadi lebih rumit,” kata Cliff Kupchan, analis Rusia di Eurasia Group, yang menggambarkan keadaan hubungan saat ini sebagai hubungan yang fungsional namun tegang.
Pengaturan ulang ini tidak diragukan lagi meningkatkan kerja sama antara Washington dan Moskow selama tahun-tahun awal pemerintahan Obama dan kedua belah pihak memperoleh manfaat, seperti penandatanganan perjanjian pengendalian senjata nuklir dan persetujuan AS untuk masuknya Rusia ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia.
Pada saat itu, ketegangan mengenai pertahanan rudal mereda setelah langkah awal Obama untuk menggantikan rencana pemerintahan Bush untuk pertahanan rudal di Eropa Timur. Moskow, yang dengan marah menuduh bahwa rencana era Bush dapat melemahkan kemampuannya dalam menggunakan rudal nuklir jarak jauh untuk mencegah serangan, menyambut baik perubahan tersebut. Namun baru-baru ini, Kremlin meningkatkan kritiknya, dengan alasan bahwa tahap selanjutnya dari rencana Obama juga dapat mengancam misilnya.
Jadi ketika Obama terdengar menggunakan mikrofon terbuka pada bulan Maret dan mengatakan kepada Presiden saat itu, Dmitry Medvedev, pada pertemuan puncak internasional bahwa ia akan memiliki lebih banyak fleksibilitas mengenai masalah ini setelah pemilu, hal ini menunjukkan bahwa ia mungkin bersedia untuk berkompromi.
Namun tindakan apa pun yang dilakukan Gedung Putih untuk membatasi rencana pertahanan rudalnya akan memicu seruan ketenangan dari Partai Republik AS, yang tetap mempertahankan kendali Dewan Perwakilan Rakyat dalam pemilu hari Selasa.
Memang benar, ada skeptisisme di Rusia bahwa Obama mempunyai fleksibilitas.
“Presiden Amerika – suka atau tidak suka – tidak mungkin menyerahkan sistem pertahanan rudal ini. Ini seperti agama di Amerika,” kata Fyodor Lukyanov, pemimpin redaksi Russia in Global Affairs.
Masalah pertahanan rudal kemungkinan akan menghalangi tujuan Obama untuk merundingkan lebih banyak pengendalian senjata dengan Rusia, karena Moskow telah mengaitkan kedua masalah tersebut.
Dan pertahanan rudal bukanlah satu-satunya masalah yang bermasalah. Obama menghadapi tekanan untuk memberikan dukungan yang lebih kuat kepada pemberontak dalam perang saudara di Suriah, sementara Rusia mendukung rezim Presiden Suriah Bashar Assad. Moskow juga berselisih dengan upaya Barat untuk menjatuhkan sanksi yang melumpuhkan Iran dalam konfrontasi mengenai pengayaan uranium Teheran.
Bahkan sebelum Obama memulai masa jabatan keduanya pada bulan Januari, hubungan dengan Kongres bisa semakin memburuk. Obama berupaya untuk mencabut pembatasan perdagangan era Perang Dingin yang menghalangi perusahaan-perusahaan Amerika untuk menikmati manfaat penuh dari masuknya Rusia ke dalam WTO. Anggota parlemen, termasuk banyak dari Partai Demokrat yang dipimpin Obama, menghubungkan pencabutan pembatasan dengan rancangan undang-undang lain yang akan menargetkan pejabat senior Rusia yang terlibat dalam pelanggaran hak asasi manusia dengan sanksi keuangan.
Jika disahkan, undang-undang baru ini dapat menyoroti tindakan keras Rusia terhadap oposisi, yang semakin intensif sejak Putin kembali menjabat sebagai presiden. Kremlin mengatakan akan membalas sanksi tersebut. Hal ini akan mengubah aksesi Rusia ke WTO, yang merupakan salah satu titik terang dari perubahan tersebut, menjadi sumber perdebatan.
Obama harus mengatasi ketegangan ini dengan hati-hati karena ia membutuhkan kerja sama Rusia dalam beberapa masalah kebijakan luar negeri tersulit yang mungkin ia hadapi. Selain Suriah dan Iran, jalur penting dari Afghanistan mengalir melalui Rusia. Amerika Serikat akan bergantung pada Moskow dalam memindahkan jutaan ton peralatan Amerika menjelang rencana penarikan pada tahun 2014.