Presiden Barack Obama bergerak untuk menggalang dukungan di negara bagian penting ketika ia dan calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, berdebat tentang bagaimana mengubah budaya politik yang terpecah belah dan bagaimana cara terbaik untuk menjamin keamanan keuangan dan kesehatan para lansia Amerika.
Dalam debat pertama mereka dalam waktu kurang dari dua minggu, kedua tokoh tersebut dan kampanye mereka terlibat dengan sangat cepat, memberi bobot pada pernyataan masing-masing pihak dan analisis baru mengenai pertarungan kebijakan lama.
Pada hari Sabtu, Obama melakukan perjalanan ke Wisconsin, sebuah negara bagian yang dianggap aman dalam kampanyenya, namun para pembantu Obama tampak bersemangat untuk mendukungnya jika pasangan Romney, penduduk asli Wisconsin dan anggota Kongres Paul Ryan, dapat memperoleh dukungan presiden. Kunjungan ini merupakan kunjungan pertama Obama ke negara bagian tersebut sejak bulan Februari. Presiden tidak dipilih melalui pemungutan suara nasional, namun melalui pemilihan antar negara bagian.
Karena ragu-ragu mengenai strateginya di partainya sendiri, Romney menghindari swing states dan malah mengumpulkan uang di California pada hari Sabtu, ingin mengembalikan keuntungan penggalangan dananya. Bulan lalu, Obama dan Partai Demokrat mengungguli Romney dan Partai Republik sebesar $114 juta menjadi $111,6 juta untuk pertama kalinya.
Romney membuka garis baru terhadap Obama, memandang presiden tersebut sebagai agen perubahan yang gagal. Obama membalas dengan menggambarkan Romney sebagai orang dalam yang terikat pada kepentingan partisan dan korporasi. Pada saat yang sama, Romney berusaha untuk mengakhiri kontroversi lama dengan merilis laporan pajak tahun 2011 dan tarif pajaknya di masa lalu, memperkuat posisinya sebagai salah satu kandidat terkaya yang pernah mencalonkan diri sebagai presiden. Obama berusaha mendapatkan keunggulan di kalangan pemilih berusia lanjut dan generasi baby boomer yang hampir pensiun dengan memperbarui kritiknya terhadap proposal Medicare Romney.
Obama memasuki akhir pekan dengan jajak pendapat yang menunjukkan dia hampir menyamai Romney secara nasional. Namun jajak pendapat baru yang dilakukan oleh Wall Street Journal/NBC News/Marist menunjukkan bahwa presiden tersebut unggul di antara pemilih potensial sebesar 8 poin persentase di Iowa dan masing-masing 5 poin di Colorado dan Wisconsin, yang semuanya merupakan negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Jajak pendapat yang dirilis awal pekan ini menunjukkan Obama unggul di Virginia dan Ohio.
Kemungkinan pembukaan untuk Romney, angka pengangguran negara bagian yang baru pada bulan Agustus menunjukkan peningkatan pengangguran di lima negara bagian.
Pada hari Kamis, Romney memanfaatkan klaim Obama bahwa ia telah belajar bahwa ia tidak dapat mengubah Washington dari dalam dan sebaliknya harus memobilisasi masyarakat untuk menekan Kongres dari luar.
“Sepanjang sejarah, ada orang-orang yang telah mengubah Washington dari dalam,” kata Romney pada hari Jumat di sebuah rapat umum di Las Vegas. “Dan mereka melakukannya secara efektif dengan menunjukkan kepemimpinan dari atas.”
Obama membalas dengan kalimat barunya: “Pekerjaan orang dalam seperti apa yang dia bicarakan?” Ia menyarankan Romney akan mendorong agenda Partai Republik di Kongres atau membiarkan perusahaan minyak menjalankan kebijakan energi negaranya.
“Kami tidak menginginkan pekerjaan orang dalam di Washington,” kata Obama. “Kami menginginkan perubahan di Washington.”
Obama dengan jujur mengkonfrontasi kubu Romney di Medicare, berpidato di konferensi AARP di New Orleans melalui konferensi video dari Virginia beberapa saat sebelum Ryan menuduh pemerintahan Obama meremehkan Medicare dan gagal mengambil tindakan keras untuk melindungi Jaminan Sosial. Ryan mendapat cemoohan ketika dia menyerukan pencabutan undang-undang layanan kesehatan Obama, yang menyebabkan kesenjangan dalam cakupan obat resep untuk warga lanjut usia Amerika.
Obama membuat argumen rinci menentang rencana Medicare Romney, yang akan menawarkan pilihan kepada warga lanjut usia antara Medicare tradisional dan sistem seperti voucher untuk mendapatkan asuransi swasta. Obama berargumen bahwa warga lanjut usia akan terus menderita karena hanya mereka yang paling sehat yang akan mendapatkan manfaat dari pembelian asuransi swasta, sementara warga lanjut usia yang membutuhkan layanan kesehatan lebih besar akan menghadapi kenaikan premi Medicare tradisional.
“Seluruh infrastruktur Medicare tradisional akhirnya runtuh, yang berarti semua warga lanjut usia pada satu titik atau lainnya berada di bawah kekuasaan perusahaan asuransi melalui program voucher,” kata Obama.
Sementara beberapa anggota Partai Republik mendesak Romney untuk memulai kembali kampanyenya, kandidat tersebut berada di San Diego dan Los Angeles pada hari Sabtu untuk mengumpulkan dana. Pada hari Minggu, ia berkampanye di Colorado, sebuah negara bagian di mana jajak pendapat menunjukkan Obama unggul tipis. Mulai Senin, Romney dan Ryan akan menghabiskan total tiga hari di Ohio.
Memilih untuk berkampanye di Wisconsin pada hari Sabtu, Obama membangun kepemimpinannya di negara bagian yang ia menangkan dengan mudah pada tahun 2008 namun Ryan populer sebagai anggota kongres. Beberapa lembaga jajak pendapat Partai Republik mendeteksi lonjakan Romney di negara bagian tersebut segera setelah Ryan ditunjuk sebagai pasangannya. Tingkat pengangguran di Wisconsin sebesar 7,5 persen berada di bawah rata-rata nasional, namun industri manufaktur di negara bagian tersebut telah terpukul keras dalam beberapa tahun terakhir.
Namun jajak pendapat publik masih menunjukkan Obama memimpin di Wisconsin. Obama baru-baru ini mulai menayangkan iklan di negara bagian tersebut dan mengirim Wakil Presiden Joe Biden ke sana dua kali pada bulan ini. Ryan telah mengadakan acara di negara bagian itu tiga kali sejak bergabung dengan tiket, sekali dengan Romney.
hk prizehk poolshongkong prize