Presiden Barack Obama akan menjadi Senator. John Kerry akan ditunjuk sebagai menteri luar negeri berikutnya pada hari Jumat, kata seorang pejabat senior pemerintah, menandai langkah pertama dalam perombakan besar-besaran tim keamanan nasionalnya menuju masa jabatan kedua.
Jika dikukuhkan, Kerry akan mengambil alih jabatan Menteri Luar Negeri AS dari jabatan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang telah lama mengatakan ia berniat untuk meninggalkan jabatannya awal tahun depan. Kerry, yang sudah lama menjadi senator, diperkirakan akan dengan mudah disetujui oleh rekan-rekan lamanya di Kongres untuk menduduki jabatan di Kabinet.
Obama akan mengumumkan pencalonan Kerry untuk Gedung Putih, kata pejabat tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya untuk membahas keputusan presiden tersebut sebelum pengumuman tersebut.
Tidak jelas apakah Clinton akan menghadiri pengumuman tersebut. Menteri luar negeri tersebut terjatuh dan mengalami gegar otak pada minggu lalu, kata pejabat Departemen Luar Negeri, dan sejak itu ia tidak lagi muncul di hadapan publik.
Pencalonan Kerry bisa mengakhiri upaya Gedung Putih yang kontroversial dan mengganggu dalam menunjuk menteri luar negeri baru.
Kerry adalah calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004 dan kalah dalam pemilihan umum dari petahana George W. Bush. Dia adalah seorang veteran Vietnam yang kritis terhadap upaya perang ketika dia kembali ke AS, bahkan memberikan kesaksian di depan komite Senat yang akhirnya dia pimpin.
Saingan Kerry lainnya untuk jabatan tersebut, Duta Besar PBB Susan Rice, menghadapi kritik keras dari anggota Kongres dari Partai Republik atas pernyataan awalnya tentang serangan mematikan pada bulan September terhadap orang Amerika di Benghazi, Libya. Obama dengan gigih membela Rice, teman dekat dan penasihat lamanya, namun para senator Partai Republik bersikeras dan mengancam akan menghalangi pencalonannya jika presiden memilihnya untuk jabatan tersebut.
Rice menarik namanya dari pertimbangan minggu lalu, membuat Kerry yakin untuk menjadi calon. Orang-orang yang akrab dengan pengambilan keputusan di Gedung Putih mengatakan dukungan di dalam pemerintahan telah beralih ke Kerry bahkan sebelum Rice mundur.
Kerry, 69 tahun, adalah penunjukan kabinet pertama yang dilakukan Obama sejak memenangkan masa jabatan kedua, dan merupakan bagian pertama dari perombakan besar-besaran dalam tim keamanan nasionalnya. Presiden juga akan segera mencalonkan menteri pertahanan baru untuk menggantikan Leon Panetta yang pensiun dan direktur baru Badan Intelijen Pusat untuk menggantikan mantan kepala mata-mata David Petreaus, yang mengundurkan diri bulan lalu setelah mengakui bahwa ia memiliki hubungan dengan penulis biografinya.
Kerry, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, telah lama mengincar jabatan diplomatik tertinggi di negaranya. Obama mempertimbangkannya untuk jabatan tersebut setelah pemilu 2008 sebelum memilih Clinton secara mengejutkan.
Sejak itu, Obama telah mengirim Kerry ke seluruh dunia beberapa kali atas namanya, terutama untuk mengatasi perselisihan diplomatik di Afghanistan dan Pakistan. Dia juga merupakan bagian dari tim persiapan debat Obama pada pemilu 2012 dan berperan sebagai penantang Partai Republik Mitt Romney dalam debat tiruan.
Kerry juga mendapat pujian dari para pembantu Obama atas pidato tajamnya yang berfokus pada keamanan nasional di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus. Dia mengatakan kepada para delegasi: “Tanyakan pada Osama bin Laden apakah keadaannya sekarang lebih baik dibandingkan empat tahun lalu.”
Sebelum Kerry dicalonkan, Gedung Putih berkonsultasi dengan anggota Kongres dari Partai Demokrat mengenai nasib kursi Senat yang dipegangnya selama lima periode. Kursi terbuka di Massachusetts bisa mencakup Senator Partai Republik yang baru saja kalah. Memberi Scott Brown kesempatan untuk mendapatkan kembali pekerjaan di Washington.
Partai Demokrat berusaha meyakinkan Gedung Putih bahwa partai tersebut memiliki kandidat potensial yang kuat di negara bagian tersebut yang dapat menjaga kursi Kerry agar tidak jatuh ke tangan Partai Republik.
Kerry mendorong agenda keamanan nasional Gedung Putih di Senat dengan hasil yang beragam. Dia berhasil meratifikasi perjanjian pengurangan senjata nuklir pada tahun 2010 dan baru-baru ini gagal membujuk Partai Republik untuk mendukung perjanjian PBB tentang hak-hak penyandang disabilitas.