Kemenangan Presiden Barack Obama berarti visi ekonominya masih hidup dan siap untuk mendorong perbincangan politik dengan musuh-musuhnya. Warisan masa jabatan pertama Obama aman dan diabadikan dalam sejarah.
Obama akan mendorong pajak yang lebih tinggi bagi orang-orang kaya sebagai cara untuk mengurangi utang yang sangat besar dan untuk menyalurkan dana ke program-program yang diinginkannya. Dalam beberapa bulan mendatang, ia akan mencoba mencapai kesepakatan pengurangan defisit besar-besaran dengan Kongres dan kemudian beralih ke reformasi imigrasi, reformasi pajak, dan impian bipartisan lainnya.
Dia tidak perlu khawatir bahwa undang-undang layanan kesehatannya akan dicabut, atau reformasi Wall Street yang dilakukannya akan hancur, atau namanya akan diturunkan ke dalam daftar presiden yang pernah dipecat sebelum masa jabatannya selesai.
Namun, bulan madu yang menyenangkan tidak akan terjadi dua kali dan Partai Republik tidak akan pingsan.
Dan jika Obama tidak bisa mengakhiri kebuntuan di Washington, masa jabatan keduanya akan dikurangi menjadi ancaman veto, janji-janji kosong, berjalan di Kongres dan menyegel warisan di negara-negara asing.
Para pemilih telah memutuskan untuk mengganti semua aktor politik yang telah membuat Washington tidak berfungsi hingga Amerika Serikat hampir mengalami gagal bayar (default) untuk pertama kalinya.
Presiden kemungkinan besar akan sekali lagi menghadapi Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik, yang pemimpinnya, Ketua John Boehner, menyatakan pada malam pemilihan bahwa partainya adalah partai yang diberi mandat: tidak ada pajak yang lebih tinggi.
Obama masih akan mempertahankan kekuasaannya di Senat, dan Partai Demokrat kemungkinan akan mempertahankan mayoritas tipis mereka. Namun mereka tidak memiliki cukup kursi untuk mencegah Partai Republik menunda legislasi besar dengan taktik penundaan.
Jadi bebannya ada pada presiden untuk mencari kompromi, bukan sekadar menuntut pihak lain.
Untuk saat ini, dia bisa menikmati ilmu yang telah diperolehnya.
Obama menang meski kondisi perekonomian menguras banyak semangat bangsa. Ia menang dengan tingkat pengangguran tertinggi – yaitu 7,9 persen – dibandingkan petahana mana pun sejak Depresi Besar pada tahun 1930an. Dia menang bahkan ketika para pemilih mengatakan mereka berpikir Romney akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk mengakhiri kebuntuan di Washington.
Dia menang meskipun sebagian besar pemilih mengatakan keadaan mereka tidak lebih baik dibandingkan empat tahun lalu – sebuah ujian besar bagi kelangsungan hidup seorang presiden.
Ketegangan ini berakhir lebih awal karena Obama memenangkan seluruh peta negara bagian yang menjadi medan pertempuran, dan khususnya di Ohio. Di sinilah ia mempertaruhkan nyawanya bagi industri otomotif menuju kemenangan yang menghancurkan peluang Romney.
Alasannya, pemilih menginginkan presiden yang mereka kenal. Mereka dengan yakin percaya bahwa Obama, bukan Romney, yang memahami penderitaan mereka karena biaya kuliah dan tagihan asuransi serta malam-malam tanpa tidur. Jajak pendapat menunjukkan para pemilih memandang Obama sebagai suara masyarakat miskin dan kelas menengah, dan Romney lebih condong ke arah masyarakat kaya.
Suara pemilih datang dari Bernadette Hatcher yang berusia 42 tahun di Indianapolis, yang memberikan suara setelah menyelesaikan shift malam di sebuah gudang.
“Ini semua tentang apa yang dia lakukan,” katanya. “Tidak ada yang bisa memperbaiki semuanya dalam empat tahun. Terutama perekonomian.”
Tangguh dan berpengalaman dalam kehidupan, Romney memiliki kesuksesan perusahaan dan masa jabatan gubernur Massachusetts serta pelajaran dari kegagalan pencalonan presiden pertamanya.
Tapi dia tidak pernah berhasil menjadi orang yang bisa menjamin keselamatan dan impian orang-orang. Dia selalu dekat sepanjang waktu.
“Maksudku, aku melihatnya,” kata Tamara Johnson dari Apex, North Carolina, seorang ibu dua anak kecil berusia 35 tahun. “Saya tidak merasa mendapatkan jawaban yang ingin atau perlu saya dengar. Dan itulah mengapa saya tidak mengayun seperti itu.”
Pemilu ini tidak pernah menarik, dan berlangsung terlalu lama dalam momen-momen dangkal yang dipenuhi iklan negatif dan komentar konyol.
Seluruh negeri tampaknya menanggungnya sampai akhir, ketika jumlah penonton bertambah dan para kandidat tertarik pada kata-kata mereka yang paling inspiratif.
“Orang-orang Amerika tidak puas. Kami membangun, kami berusaha, kami mendengarkan suara di dalam hati yang mengatakan ‘Kami bisa berbuat lebih baik,'” Romney memohon untuk hal tersebut.
Amerika setuju. Mereka hanya ingin Obama membawa mereka ke sana. Petahana tidak mendapatkan transisi, sehingga Obama akan segera diuji.
“tebing fiskal” pemotongan pajak akan berakhir dan pemotongan anggaran otomatis akan terjadi pada tanggal 1 Januari.
Jika kebijakan ini diterapkan, para ekonom memperingatkan bahwa perekonomian akan kembali melemah. Setidaknya Obama memenangkan hak untuk berperang sesuai keinginannya.
“Jika saya menang, maka saya yakin ini adalah mandat untuk melakukannya secara seimbang,” katanya sebelum pemilu – yaitu, untuk memperbaiki masalah anggaran dengan menaikkan pajak masyarakat, bukan hanya memotong pengeluaran. Obama bersikukuh bahwa dia tidak akan setuju untuk memperpanjang pemotongan pajak pada era Bush bagi orang-orang yang berpenghasilan lebih dari $200,000 atau pasangan dengan pendapatan di atas $250,000.
Ia bahkan belum dinyatakan sebagai pemenang sebelum Boehner mengeluarkan peringatan bahwa DPR masih berada di tangan Partai Republik.
“Dengan pemungutan suara ini,” kata Boehner, “rakyat Amerika juga telah memperjelas bahwa tidak ada mandat untuk menaikkan tarif pajak.”
Obama, yang tidak pernah merasa kurang percaya diri, siap untuk membawa perjuangan itu ke Kongres.
Di matanya, dia menang begitu saja, berkat para pemilih.