WASHINGTON: Presiden Barack Obama akan menjadi headline kampanye pemilihan ulang pertamanya minggu depan, menandai titik balik penting dalam persaingan untuk mendapatkan Gedung Putih ketika calon dari Partai Republik, Mitt Romney, meningkatkan upaya untuk menyatukan partainya dan mengumpulkan dana untuk perjuangan tersebut.
Presiden akan mengikuti kampanye dengan kampanye berturut-turut pada tanggal 5 Mei di Ohio dan Virginia, menurut seorang pejabat tim kampanye Obama yang meminta tidak disebutkan namanya untuk berbicara sebelum pengumuman resmi kampanye tersebut. Obama memenangkan kedua negara bagian tersebut pada pemilu tahun 2008 dan akan membutuhkannya lagi pada bulan November jika ia ingin mempertahankan Gedung Putih.
Michelle Obama, ibu negara yang populer, akan bergabung dengan presiden dalam rapat umum tersebut, yang akan diadakan di kampus Ohio State University di Columbus dan Virginia Commonwealth University di Richmond, kata pejabat itu.
Dengan Romney yang kini yakin akan nominasi Partai Republik, Obama tidak bisa berdiam diri lebih lama lagi dalam persaingan ketat yang diperkirakan akan terjadi.
Bahkan Gedung Putih, yang belum sepenuhnya terlibat dalam pemilu karena berupaya memproyeksikan fokus pada urusan pemerintahan sehari-hari, pada hari Rabu mengakui bahwa pemilu telah berjalan lancar. Merujuk pada kontestasi Partai Republik, juru bicara Gedung Putih Jay Carney menyatakan bahwa “perlombaan sudah berakhir.”
Pejabat tim kampanye mengatakan Obama akan menggunakan kembalinya dia ke arena kampanye untuk memaparkan apa yang dilihatnya sebagai pertaruhan sesungguhnya dalam pemilu, dengan menarik kontras antara pendekatan ekonominya dan apa yang menurut tim kampanye adalah keinginan Partai Republik untuk kembali ikut pemilu. . kebijakan yang menjatuhkan perekonomian.
Kampanye ini dapat berfungsi sebagai cara untuk memberikan energi kepada basis pendukungnya, khususnya para pemilih muda di kampus-kampus tempat acara tersebut akan diadakan. Mereka juga meruntuhkan penghalang yang coba dipertahankan oleh Gedung Putih antara presiden dan perselisihan politik selama kampanye.
Penghalang itu paling tipis. Obama telah meminta donor pada penggalangan dana kampanye di seluruh negeri selama berbulan-bulan dan telah memperoleh keuntungan tunai yang signifikan dibandingkan Romney. Dan acara-acara resmi Obama sering kali memiliki suasana kampanye, dengan Air Force One mendarat di negara-negara bagian yang penting secara politik dan kerumunan orang meneriakkan “empat tahun lagi.”
Berita mengenai kampanye pertama Obama menyusul laporan Komite Nasional Partai Republik yang menyatakan bahwa mereka telah mengajukan pengaduan resmi ke Kantor Akuntabilitas Pemerintah yang meminta penyelidikan mengenai apakah Obama menggunakan uang pembayar pajak untuk membiayai perjalanan yang menguntungkan kampanye terpilihnya kembali.
Ketua RNC Reince Priebus mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kampanye Obama “menipu pembayar pajak Amerika dengan menggunakan dana pembayar pajak untuk mendanai upaya pemilihan umum mereka.”
Meskipun pemilih muda sangat mendukung Obama pada pemilu 2008, mereka dicemooh secara agresif oleh Romney. Kampanyenya berharap ia dapat menarik pemilih muda yang terbebani oleh gambaran pekerjaan yang suram dan utang pinjaman mahasiswa.
Pada acara resmi minggu ini di kampus-kampus di North Carolina, Colorado dan Iowa, Obama mengatakan kepada massa bahwa Kongres harus bertindak berdasarkan rancangan undang-undang untuk membekukan suku bunga pinjaman mahasiswa.
Pada tahun 2008, Obama unggul 34 poin atas Senator Partai Republik John McCain di kalangan pemilih di bawah usia 30 tahun. Namun jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa presiden kali ini menghadapi persaingan yang lebih ketat dengan pemilih muda.
Romney, sementara itu, telah bergerak secara agresif untuk mengumpulkan dana guna melawan Obama dan untuk mendamaikan Partai Republik yang terpecah.
Meskipun mantan gubernur Massachusetts itu berjuang keras untuk memenangkan hati para anggota Partai Republik yang paling konservatif, kampanyenya yang didanai dengan baik berhasil mengalahkan saingan utamanya satu lawan satu dalam pemilihan pendahuluan yang melelahkan di setiap negara bagian.
Priebus menandai transisi tersebut pada hari Rabu dengan menyatakan Romney sebagai “calon yang diduga” dari partai tersebut.
Dua orang yang dulunya merupakan penentang keras Romney telah mengisyaratkan bahwa mereka akan mendukungnya.
Mantan Ketua DPR Newt Gingrich melakukan percakapan telepon ramah dengan Romney pada hari Rabu dan mulai merencanakan sebuah acara di mana dia akan memberikan dukungannya kepada calon presiden tersebut, kata juru bicara Gingrich RC Hammond. Keduanya sepakat untuk bekerja sama menyatukan kaum konservatif melawan Obama.
“Jelas bahwa Romney adalah calon presiden dan fokusnya harus pada mengalahkan Obama. Kita tidak boleh berfokus pada mengalahkan diri kita sendiri,” Gingrich, yang belum secara resmi keluar dari pencalonan, mengatakan kepada para pendukungnya di Utara -Carolina berkata.
Rick Santorum, mantan senator Pennsylvania yang menunda kampanyenya dua minggu lalu, mengatakan ia berencana untuk duduk bersama perwakilan Romney pada hari Rabu dan dengan Romney sendiri dalam satu atau dua minggu ke depan.
“Mitt Romney akan menjadi calonnya,” kata Santorum kepada CNN, “dan saya akan mendukung calon tersebut.”
Romney menghadiri penggalangan dana pada hari Rabu dan Kamis untuk mempersiapkan pemilihan presiden termahal dalam sejarah politik Amerika. Dia menunjukkan rasa percaya diri pada Selasa malam, namun menghadapi kerugian tunai 10 banding 1 dalam pertarungan pemilihan umum melawan presiden.
Romney mengadakan setidaknya enam penggalangan dana tertutup dalam dua hari di New York dan New Jersey. Pertemuan tersebut mungkin merupakan salah satu pertemuan pribadi terakhirnya dengan para donor, menurut pejabat kampanye yang mengkonfirmasi bahwa Romney akan mulai membuka sejumlah peluang keuangan kepada wartawan pada awal minggu depan. Para pejabat meminta anonimitas untuk membahas keputusan internal.