Setidaknya setengah lusin pelaku bom bunuh diri yang bersenjatakan senjata otomatis dan granat berpeluncur roket menyerang pangkalan angkatan udara utama di Pakistan utara sebelum fajar pada Kamis, memicu pertempuran sengit yang menewaskan dua personel keamanan dan menyebabkan sebagian pangkalan terbakar, kata para pejabat.
Serangan terhadap pangkalan di Kamra, yang terletak hanya sekitar 40 kilometer (25 mil) barat laut Islamabad, merupakan pengingat brutal akan ancaman yang ditimbulkan oleh militan Islam di Pakistan meskipun banyak serangan militer terhadap tempat perlindungan mereka di sepanjang perbatasan Afghanistan. Pangkalan tersebut menampung berbagai jet tempur, termasuk F-16, dan juga berisi pabrik besar yang membuat pesawat terbang dan sistem persenjataan lainnya.
Para militan memasuki pangkalan itu dalam kegelapan dan mulai bertempur dengan pasukan keamanan sekitar pukul 2 pagi, menurut Angkatan Udara Pakistan. Militan lainnya menembakkan granat berpeluncur roket ke pangkalan itu dari luar, merusak satu pesawat.
Pasukan keamanan memerangi militan selama dua jam dan akhirnya merebut kembali pangkalan tersebut, kata angkatan udara. Para militan tidak mencapai hanggar di dalam pangkalan.
Enam militan yang membawa bahan peledak dan dua personel keamanan tewas dalam pertempuran itu. Kepala pangkalan, Komodor Udara Muhammad Azam, terluka. Pasukan keamanan sedang mencari di daerah tersebut untuk mencari militan yang mungkin melarikan diri, kata angkatan udara.
Belum ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, namun kecurigaan kemungkinan besar tertuju pada Taliban Pakistan, yang telah melancarkan pemberontakan berdarah terhadap pemerintah dalam beberapa tahun terakhir dan telah menewaskan puluhan ribu orang.
Meskipun kelompok ini telah melakukan ratusan pemboman dan serangan lainnya di seluruh negeri, penggerebekan terhadap pangkalan militer merupakan hal yang tidak biasa.
Setengah lusin militan Taliban menyerang pangkalan angkatan laut utama di kota pelabuhan Karachi di bagian selatan pada Mei 2011, menewaskan sedikitnya 10 orang dan menghancurkan dua pesawat pengintai yang dipasok AS. Komando Pakistan membutuhkan waktu 18 jam untuk merebut kembali stasiun angkatan laut Mehran, dan dua penyerang berhasil melarikan diri. Bahwa para penyerang berhasil menyusup begitu dalam ke pangkalan dengan keamanan tinggi telah menimbulkan spekulasi bahwa mereka mungkin memiliki informasi bantuan dari dalam.
Pada tahun 2009, militan yang mengenakan seragam menyerang markas besar tentara di kota Rawalpindi, di luar Islamabad, dan menyandera 30 orang. Pasukan komando Pakistan akhirnya menggerebek kompleks tersebut 22 jam kemudian. Tiga tahanan dan empat militan termasuk di antara korban tewas.
Setidaknya ada tiga serangan di sekitar Pangkalan Angkatan Udara Kamra sejak tahun 2007, namun semuanya terjadi di luar instalasi.
Pada tahun 2009, seorang pembom bunuh diri yang mengendarai sepeda meledakkan dirinya di jalan menuju pangkalan tersebut, menewaskan tujuh orang. Setahun sebelumnya, tiga roket ditembakkan ke daerah dekat pangkalan, namun tidak ada yang terluka. Pada tahun 2007, seorang pembom mobil bunuh diri melukai lima anak di bus Angkatan Udara yang mengangkut mereka ke sekolah dekat pangkalan tersebut.
Militer Pakistan telah melakukan sejumlah serangan terhadap Taliban Pakistan di wilayah suku semi-otonom di sepanjang perbatasan Afghanistan dan tampaknya merencanakan operasi di tempat perlindungan terakhir kelompok tersebut di Waziristan Utara.
Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mengatakan kepada Associated Press awal pekan ini bahwa Pakistan telah memberi tahu para pejabat militer AS bahwa mereka berencana melancarkan operasi melawan Taliban Pakistan di Waziristan Utara dalam “waktu dekat”.
Tidak jelas apakah serangan terhadap pangkalan di Kamra dilakukan sebagai respons terhadap operasi yang akan datang.