Hampir 20 bulan setelah pemberontakan di Suriah, pesan Presiden Bashar Assad kepada dunia tidak ada artinya jika tidak konsisten: Militernya kuat, musuh-musuhnya hanyalah teroris dan pada akhirnya dia akan menang.
Meskipun ada kesepakatan persatuan yang ditandatangani oleh pemberontak Suriah pada akhir pekan, yang mereka harap akan meyakinkan pendukung asing untuk mengirimkan senjata yang lebih kuat untuk digunakan dalam melawan rezim, Damaskus masih memiliki cukup senjata dan sumber daya untuk melanjutkan perjuangan.
“Suriah memiliki lebih dari cukup senjata untuk melawan pemberontak,” kata Igor Korotchenko, pensiunan kolonel staf umum militer Rusia yang kini menjadi editor majalah Pertahanan Nasional. “Selama Bashar Assad mempunyai uang untuk membayar tentaranya, mereka akan terus berperang.”
Dia mengatakan Suriah memiliki lebih dari 1.000 tank, bersama dengan sistem bengkel yang dibuat pada masa Soviet dan personel yang cukup berpengalaman untuk memperbaiki senjata.
Para analis mengatakan sulit untuk memberikan angka yang dapat diandalkan mengenai angkatan udara dan pertahanan udara Suriah karena sangat rahasianya urusan militer mereka. Rezim Assad – yang pasukannya tersebar di beberapa front – telah secara signifikan meningkatkan penggunaan kekuatan udara terhadap pemberontak Suriah sejak musim panas.
Untuk saat ini, pesawat dan helikopter pemerintah sebagian besar berada di luar jangkauan persenjataan pemberontak, dan Assad memproyeksikan kepercayaan diri di setiap kesempatan. Dalam sebuah wawancara dengan Russia Today TV pekan lalu, Assad bersumpah untuk “hidup dan mati” di Suriah dan mengatakan konflik tersebut tidak akan pernah membawanya ke pengasingan.
Namun rezim ini tidak dapat mempertahankan status quo tanpa batas waktu.
Seorang pejabat intelijen Timur Tengah mengatakan sekitar 300 jet tempur Suriah – sebagian besar buatan Rusia – tidak memiliki perawatan, suku cadang, dan hulu ledak rudal yang memadai. Diperkirakan ada tiga lusin helikopter di Suriah, yang sebagian besar juga buatan Rusia, “sudah usang karena penggunaan berlebihan,” katanya.
“Tentara Suriah telah dikerahkan hingga batas maksimalnya sebagai akibat dari penindasan simultan terhadap kubu pemberontak di seluruh Suriah,” kata pejabat tersebut, yang meminta agar nama dan negaranya tidak disebutkan karena dia tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.
Mengutip data intelijen setempat, pejabat tersebut juga mengatakan bahwa jaringan internet, satelit, dan telepon seluler yang macet di seluruh Suriah berkontribusi terhadap kesengsaraan tentara, terutama karena hilangnya sarana bagi komandan militer untuk berkomunikasi dengan petugas lapangan. Ia mengatakan sirkuit-sirkuit tersebut tampaknya diganggu oleh peralatan telekomunikasi Rusia, yang dipasang pada awal musim panas untuk mengganggu komunikasi pemberontak.
Dengan rezim yang terluka namun masih kuat, pihak oposisi akan segera membutuhkan pasokan senjata untuk menyeimbangkan konflik.
Keinginan pemberontak untuk mendapatkan senjata terlihat jelas pada konferensi oposisi di Qatar pekan lalu.
“Senjata,” George Sabra, seorang tokoh oposisi Suriah, berseru ketika pemberontak berkumpul untuk konferensi persatuan yang dihadiri utusan dari Washington dan sekutunya di Timur Tengah. “Kami tidak butuh makanan. Kami tidak butuh uang. Kami butuh senjata.”
Permohonan tersebut muncul hanya beberapa jam sebelum faksi-faksi pemberontak Suriah yang terpecah pada hari Minggu menyetujui rencana yang didukung AS untuk bersatu di bawah kelompok payung baru yang mencari suara dan strategi bersama melawan rezim Assad.
Kini para pejuang pemberontak yang tidak puas sedang menunggu untuk melihat apakah janji kerja sama tersebut akan dibalas dengan senjata yang berpotensi mengubah permainan – termasuk baterai anti-pesawat yang penting – dari pendukung utama regional seperti negara-negara Teluk yang kaya dan Turki.
Sebagian besar keputusan kemungkinan berada di tangan AS, yang sejauh ini enggan membuka saluran senjata berat karena kegelisahan atas pertikaian di antara pemberontak Suriah dan kemungkinan adanya dukungan dari kelompok ekstremis Islam di antara para pejuang.
Pemerintahan Obama tidak menepati janji untuk mempersenjatai pemberontak secara langsung. Namun beberapa tokoh oposisi percaya bahwa Washington dapat memberikan dukungan diam-diam kepada pihak lain yang mungkin mengangkat senjata jika koalisi pemberontak baru bersatu dan mendapatkan legitimasi internasional, seperti mendapatkan pengakuan dari Liga Arab dan kelompok lainnya.
“Badan baru ini akan membantu kami memobilisasi lebih banyak dukungan dan sumber daya internasional untuk oposisi Suriah,” kata Sekretaris Jenderal Dewan Nasional Suriah, Bassam Ishak, dalam pembicaraan pada hari Minggu di ibu kota Qatar, Doha, yang dihadiri oleh perwakilan Amerika. diamati. , Turki dan pendukung pemberontak lainnya.
AS juga kemungkinan akan memainkan lebih dari sekadar peran sebagai pengamat ketika saluran senjata utama terbuka bagi para pemberontak, yang kini sebagian besar berjuang dengan senjata yang disita dari militer Assad dan senjata ringan, seperti senapan mesin AK-47 yang dijual di pasar gelap yang dibeli atau diselundupkan. perbatasan. .
Bantuan logistik Washington, seperti pengawasan dan intelijen, akan sangat penting untuk menjaga jalur senjata tetap terbuka dan menjangkau unit pemberontak yang tepat, kata para analis.
“Namun, saya rasa kita belum mencapai tahap lampu hijau untuk persenjataan,” kata Theodore Karasik, pakar keamanan regional di Institut Analisis Militer Timur Dekat dan Teluk yang berbasis di Dubai. “Saya pikir juri masih belum mengetahui jenis senjata apa yang dibutuhkan.”
Karasik percaya bahwa pemberontak Suriah memiliki kemampuan untuk bertahan dengan senjata yang mereka miliki ketika konflik semakin meningkat dibandingkan dengan pertempuran perkotaan seperti pemberontakan sebelumnya seperti di Chechnya.
“Mereka melawan tentara buatan Soviet dengan menggunakan taktik Soviet dan Rusia,” katanya. “Anda mungkin bisa melawannya dengan senjata yang sudah Anda miliki di darat… Hal lain, seperti kemampuan anti-pesawat, bisa membantu membalikkan keadaan.”
Dua kemungkinan rute peningkatan bantuan militer adalah Turki dan Yordania – keduanya berbatasan dengan wilayah yang dikuasai pemberontak.
Rezim ini bisa menghadapi tantangan lain jika Israel terlibat dalam pertempuran, sesuatu yang akan semakin melemahkan kekuatan Assad yang sudah berjuang keras.
Sebuah tank Israel menghantam kendaraan tentara Suriah pada hari Senin setelah sebuah mortir mendarat di wilayah yang dikuasai Israel, kata militer, dalam konfrontasi langsung pertama antara negara-negara tersebut sejak pemberontakan Suriah meletus, meningkatkan kekhawatiran bahwa Israel akan bergabung dalam perang saudara. ditarik ke sebelah.
Israel dengan gigih berusaha untuk tidak terlibat dalam konflik Suriah, namun mereka semakin khawatir setelah serangkaian mortir menghantam wilayah Dataran Tinggi Golan yang dikuasai Israel dalam beberapa hari terakhir. Israel melepaskan “tembakan peringatan” ke Suriah pada hari Minggu sebagai tanggapan atas penembakan tersebut.