Puluhan ribu orang diperintahkan untuk mengungsi dari daerah pantai pada hari Minggu, ketika kota-kota besar dan kota-kota kecil di timur laut AS bersiap menghadapi serangan badai super yang mengancam sekitar 60 juta orang di sepanjang koridor terpadat di negara itu.
Saat monster Badai Sandy bergerak ke pantai Atlantik, Kota New York mengumumkan bahwa kereta bawah tanah, bus, dan kereta api akan berhenti beroperasi pada Minggu malam, dan sistem sekolah 1,1 juta siswanya akan ditutup pada Senin. Walikota Michael Bloomberg juga memerintahkan evakuasi sebagian Manhattan bawah dan lingkungan dataran rendah lainnya.
“Jika Anda tidak mengungsi, Anda tidak hanya mempertaruhkan hidup Anda, Anda juga membahayakan nyawa para responden pertama yang masuk untuk menyelamatkan Anda,” kata Bloomberg. “Ini adalah badai yang serius dan berbahaya.”
Puluhan ribu orang di sepanjang pantai di Delaware, New Jersey, Connecticut dan daerah terancam lainnya juga diperintahkan untuk mengungsi karena ancaman hujan lebat, angin yang merusak, dan gelombang pasang yang berpotensi mematikan.
Sandy berada di utara Karibia, yang menewaskan sedikitnya 65 orang, sebagian besar di Haiti, dan diperkirakan berbelok ke kiri menuju pantai Atlantik tengah dan mendarat Senin malam atau Selasa dini hari, kemungkinan besar di sepanjang pantai New Jersey, bertabrakan dengan badai musim dingin yang bergerak dari barat dan udara dingin yang mengalir dari Kutub Utara.
Peramal cuaca memperingatkan bahwa megabadai yang dihasilkan dapat mendatangkan malapetaka lebih dari 800 mil (1.300 kilometer) dari Pantai Timur ke Great Lakes.
Bahayanya hampir tidak terbatas pada daerah pesisir, dengan kekhawatiran tentang banjir di daratan. Mereka juga memperingatkan bahwa hujan dapat memenuhi tanah, menyebabkan pohon tumbang di kabel listrik dan menyebabkan pemadaman listrik yang dapat berlangsung selama beberapa hari.
Keadaan darurat telah diumumkan dari North Carolina, di mana angin kencang membawa hujan deras pada Minggu pagi, ke Connecticut. Delaware memerintahkan 50.000 orang di komunitas pesisir untuk mengungsi pada pukul 8 malam hari Minggu.
Pejabat di Kota New York sangat prihatin dengan kemungkinan banjir kereta bawah tanah. Kota itu menutup kereta bawah tanah sebelum Badai Irene tahun lalu, dan sebuah studi Universitas Columbia memperkirakan bahwa gelombang Irene akan melumpuhkan Manhattan yang lebih rendah hanya 1 kaki (30 sentimeter) lebih tinggi.
Sandy berada pada kekuatan Kategori 1, mengemas angin 75 mph (120 km/jam), sekitar 250 mil (400 kilometer) tenggara Cape Hatteras, Carolina Utara, dan bergerak ke timur laut dengan kecepatan 14 mph (22,5 km/jam) pada pukul 11.00 ( 1500 GMT) Minggu, menurut National Hurricane Center di Miami. Itu sekitar 575 mil (925 kilometer) selatan Kota New York.
Badai itu diperkirakan akan bergerak sejajar dengan pantai Tenggara hampir sepanjang hari dan mendekati pantai negara-negara bagian Atlantik tengah pada Senin malam, sebelum mencapai selatan New England akhir pekan ini.
Namun, badai itu sangat besar dan pertemuan ketiga badai itu sangat jarang sehingga “kami tidak dapat menentukan siapa yang akan mengalami yang terburuk,” kata Rick Knabb, direktur National Hurricane Center di Miami.
Amtrak mulai membatalkan layanan kereta penumpang Sabtu malam ke beberapa bagian Pantai Timur, termasuk antara Washington dan New York. Maskapai mulai memindahkan pesawat dari bandara untuk mencegah kerusakan dan menambahkan penerbangan hari Minggu dari New York dan Washington sebagai persiapan pembatalan penerbangan pada hari Senin.
Garda Nasional Virginia diberi wewenang untuk memanggil hingga 500 tentara untuk tugas aktif membersihkan puing-puing dan pembersihan jalan, sementara pemilik rumah menumpuk karung pasir di pintu depan mereka di kota-kota pesisir.
Presiden Barack Obama telah memantau badai dan bekerja dengan pemerintah negara bagian dan lokal untuk memastikan mereka mendapatkan sumber daya yang diperlukan untuk persiapan, kata pejabat administrasi.
Di Outer Banks North Carolina, ada beberapa banjir kecil yang tersebar saat fajar pada hari Minggu di jalan pantai di Nags Head. Cuaca buruk bisa terjadi di kemudian hari, dengan kekhawatiran besar adalah pasang surut dan ombak yang menerjang.
Di New Jersey, deklarasi darurat Gubernur Chris Christie akan memaksa penutupan 12 kasino Atlantic City hanya untuk keempat kalinya dalam 34 tahun sejarah perjudian yang dilegalkan di sana. Pejabat kota mengatakan mereka akan mulai mengevakuasi 30.000 penduduk pusat perjudian pada Minggu sore dan memindahkan mereka ke tempat penampungan dan sekolah di daratan.
“Saya sudah di sini sejak 1997, dan saya bahkan tidak pernah menyimpan panggangan saya selama badai,” kata Russ Linke sesaat sebelum dia dan istrinya meninggalkan kota pulau Ship Bottom di Jersey Shore pada hari Sabtu. “Tapi aku menanggapi yang ini dengan serius. Mereka bilang itu bisa terjadi di sini. Itu sama seriusnya dengan yang didapat.”
Dia dan istrinya mengamankan furnitur teras, mengemasi sepeda di dalam van dan meninggalkan pulau.
Witlet Maceno, seorang perawat darurat yang bekerja di Rumah Sakit Mount Sinai New York, sedang dalam perjalanan pulang ke Staten Island Minggu pagi setelah shift malamnya. Dia mengatakan dia akan pulang untuk memeriksa orang tuanya, berkunjung dari Atlanta, sebelum kembali bekerja pada Minggu malam.
“Saya memastikan mereka baik-baik saja, mereka memiliki air dan makanan, dan jendelanya tertutup rapat,” katanya. “Dan aku akan memindahkan barang-barang di luar yang bisa terbang ke jendela” apartemennya di jalan raya.
Badai itu juga memaksa jadwal kampanye kepresidenan berubah-ubah. Romney membatalkan rencananya untuk berkampanye di Virginia pada hari Minggu dan mengubah jadwalnya ke Ohio untuk hari itu. Ibu negara Michelle Obama membatalkan penampilan di New Hampshire untuk hari Selasa, dan Obama memindahkan keberangkatan Senin yang direncanakan ke Florida ke Minggu malam untuk mengalahkan badai. Dia juga membatalkan penampilan di Virginia Utara pada hari Senin dan di Colorado pada hari Selasa.