Tak satu pun dari kita yang mungkin melihat Venus, seperti titik keindahan yang bergerak, melintasi permukaan matahari lagi.
Dari AS hingga Korea Selatan, orang-orang di seluruh dunia mengalihkan perhatian mereka ke langit siang hari pada hari Selasa dan Rabu pagi di Asia untuk memastikan mereka melihat pemandangan langka transit Venus. Yang berikutnya tidak akan terjadi dalam 105 tahun ke depan.
“Jika Anda dapat melihat tahi lalat di wajah Cindy Crawford, Anda dapat melihat Venus,” kata Van Webster, anggota Los Angeles Astronomical Society, kepada siapa pun yang mampir ke teleskopnya untuk mengintip Gunung Hollywood.
Bagi para astronom, transit bukan sekadar tontonan planet yang langka. Peristiwa ini juga merupakan salah satu peristiwa yang mereka harap akan memicu rasa ingin tahu tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya.
Sul Ah Chim, peneliti di Korea Astronomy and Space Science Institute di Korea Selatan, berharap masyarakat melihat kehidupan dari perspektif yang lebih besar, dan “tidak terjebak dalam masalah kecil sehari-hari.”
“Jika dipikir dari konteks alam semesta, 105 tahun adalah periode waktu yang sangat singkat dan Bumi hanyalah sebuah titik kecil berwarna biru pucat,” ujarnya.
Sementara para astronom menggunakan teknologi terbaru untuk mendokumentasikan transit tersebut, astronot Amerika Don Pettit di Stasiun Luar Angkasa Internasional berencana untuk mengambil gambar peristiwa tersebut dan mempostingnya secara online.
Sementara itu, para pengamat bintang di darat telah diperingatkan untuk melihat peristiwa langit tersebut hanya dengan teleskop yang memiliki filter yang tepat atau kacamata gerhana yang terbuat dari karton. Melihat sinar matahari secara langsung dapat menyebabkan kerusakan mata permanen.
Di Los Angeles, massa memadati Gunung Hollywood tempat Observatorium Griffith menggelar karpet merah untuk Venus. Terakhir kali kota ini melihat transit Venus adalah 130 tahun yang lalu pada tahun 1882. Transit tahun 2004 tidak terlihat dari AS bagian barat.
Teleskop dengan filter khusus dipasang di sepanjang halaman dan orang-orang bergantian mengintip matahari sebelum dan selama transit. Para astronom dan sukarelawan memberi kuliah tentang jarangnya transit Venus kepada siapa pun yang mau mendengarkan.
Beberapa menit sebelum Venus pertama kali menyentuh tepi luar matahari, “Transit Of Venus March” karya Sousa diputar. Kerumunan mengalihkan perhatian mereka ke surga. Selama hampir 18 menit, Venus tampak sebagai titik hitam.
Jamie Jetton mengambil cuti kerja untuk membawa kedua keponakannya, 6 dan 11 tahun, ke observatorium dalam kunjungan dari Arizona. Mengenakan kacamata gerhana, butuh beberapa saat sebelum mereka melihat Venus.
“Saya masih bersenang-senang. Ini adalah sebuah pengalaman. Itu adalah sesuatu yang akan kita bicarakan seumur hidup kita,” katanya.
Bo Tan, seorang insinyur perangkat lunak berusia 32 tahun mengambil cuti setengah hari dan pergi ke observatorium bersama rekan kerjanya. Ia mengaku bukan ahli astronomi, namun kesempatan ini tidak boleh dilewatkan.
Ia mengarahkan kacamata gerhananya ke matahari dan meletakkan kamera Nikon di belakangnya untuk mengambil gambar.
“Itu membuat Anda merasa seperti titik kecil di alam semesta,” katanya.
Di Meksiko, setidaknya 100 orang mengantri dua jam lebih awal untuk melihat peristiwa tersebut melalui teleskop atau salah satu dari 150 kacamata khusus yang tersedia, kata para pejabat. Titik pengamatan juga didirikan di belasan tempat.
Venus, yang suhunya sangat panas, adalah salah satu dari dua tetangga Bumi dan ukurannya sangat dekat dengan planet kita sehingga para ilmuwan terkadang menyebutnya sebagai planet kembar semu. Selama pengangkutan akan tampak sebagai titik kecil.
Ini akan menjadi transit ketujuh yang terlihat sejak astronom Jerman Johannes Kepler pertama kali meramalkan fenomena tersebut pada abad ke-17. Karena bentuk dan kecepatan orbit Venus mengelilingi matahari serta hubungannya dengan perjalanan tahunan Bumi, transit terjadi berpasangan dengan jarak lebih dari satu abad.
Gerhana ini tidak sedramatis dan menakjubkan seperti gerhana matahari total, yang menimbulkan bayangan di seluruh bumi, namun akan ada enam gerhana matahari lagi pada dekade ini.
Di Hawaii, ratusan turis dan penduduk lokal melewati area Pantai Waikiki di mana Universitas Hawaii memasang delapan teleskop dan dua layar besar yang menampilkan webcast transit seperti yang terlihat dari teleskop di gunung berapi di pulau-pulau Hawaii lainnya.
Namun beberapa menit setelah Venus melintasi jalur matahari, awan bergulung di atas kepala, menghalangi pandangan langsung.
“Itu selalu menjadi tantangan saat berada di Hawaii – apakah Anda bisa melihat menembus awan,” kata Greg Mansker, 49, dari Pearl City, sambil mengantri di depan teleskop.
Awan yang tidak menentu tidak menghentikan orang untuk melihat ke atas melalui filter, namun justru mendorong beberapa orang untuk menekan layar.
Jenny Kim, 39, dari Honolulu mengatakan dia memberi tahu putranya yang berusia 11 tahun bahwa penyeberangan planet ini akan menjadi satu-satunya saat dia melihat transit secara langsung.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jadi saya pikir ini akan baik untuknya,” kata Kim sambil mengambil gambar webcast tersebut dengan ponsel pintarnya.
Para astronom juga merencanakan penampakan di Pearl Harbor dan Ko Olina.
Beberapa pengamat di Universitas Alaska, Anchorage berkumpul di atap kampus dan mengintip Venus melalui kacamata dan teleskop berfilter khusus.
“Tidak terlalu spektakuler jika dilihat,” kata Kellen Tyrrell (13). “Itu hanya fakta bahwa saya di sini untuk melihatnya. Sangat keren bahwa saya bisa mengalaminya.”
NASA merencanakan pesta menonton di Goddard Visitor Center di Maryland yang menampilkan teleskop surya, gambar “kualitas Hubble” dari Misi Solar Dynamics Observatory, serta komentar dan presentasi pakar.
Kebanyakan orang cenderung tidak melihat matahari dalam jangka waktu lama karena hal itu menyakitkan dan orang secara naluriah memalingkan muka. Namun ada godaan untuk melihatnya saat pertunjukan langit seperti gerhana matahari atau transit Venus.
Mata memiliki lensa dan jika Anda menatap matahari, ia memusatkan sinar matahari pada retina dan dapat membuat lubang di dalamnya. Hal ini mirip dengan ketika Anda memegang kaca pembesar di bawah terik matahari dan membakar selembar kertas.
Diperlukan waktu beberapa jam bagi orang untuk menyadari adanya masalah pada mata mereka, namun pada saat itu kerusakan sudah terjadi dan, dalam beberapa kasus, tidak dapat diperbaiki lagi.
Selama gerhana matahari tahun 1970 yang terlihat dari AS bagian timur, dilaporkan 145 luka bakar retina, menurut American Academy of Ophthalmology.
Para ahli dari Museum Luar Angkasa Hong Kong dan kelompok astronomi lokal mengadakan pengamatan pada hari Rabu di luar gedung museum di tepi pantai Kowloon yang menghadap ke Pelabuhan Victoria yang terkenal di kota selatan Tiongkok.
Transit terjadi dalam jangka waktu 6 jam 40 menit yang dimulai tepat setelah pukul 18:00 EDT (2200 GMT) di Amerika Serikat. Apa yang dapat Anda lihat dan berapa lamanya bergantung pada aktivitas matahari di wilayah Anda selama periode tersebut, dan cuaca.
Penduduk di sebagian besar wilayah Amerika Utara dan Tengah akan melihat awal transit hingga matahari terbenam, sedangkan penduduk di Asia barat, bagian timur Afrika, dan sebagian besar Eropa akan melihat transit berakhir segera setelah matahari terbenam.
Hawaii, Alaska, Australia bagian timur, dan Asia bagian timur, termasuk Jepang, Korea Utara dan Selatan, serta Tiongkok bagian timur, akan menyaksikan keseluruhan pertunjukan, karena seluruh transit akan terjadi pada siang hari di wilayah tersebut.