Seorang pria dianiaya oleh seekor harimau seberat 400 pon setelah dia melompat dari kereta monorel yang sedang melaju dan terjatuh dari pagar pelindung di Kebun Binatang Bronx, kata pihak berwenang.
Pria itu sendirian bersama harimau tersebut selama sekitar 10 menit pada hari Jumat sebelum dia diselamatkan oleh petugas kebun binatang, yang menggunakan alat pemadam api untuk mengusirnya. Dia menderita gigitan dan tusukan di lengan, kaki, bahu dan punggungnya serta patah pada lengan dan kakinya.
Direktur kebun binatang Jim Breheny mengatakan pria tersebut beruntung bisa lolos dari cengkeraman harimau.
“Jika bukan karena respons cepat dari staf kami dan kemampuan mereka untuk bekerja dengan baik dalam situasi darurat, hasilnya akan sangat berbeda,” kata Breheny.
Pengamukan harimau terjadi sekitar jam 3 sore di pameran Wild Asia, di mana kereta api terbuka membawa pengunjung melewati Sungai Bronx dan melewati hutan, di mana mereka berjalan di sepanjang tepi atas pagar melewati gajah, rusa, dan seluncuran kotak harimau.
Penumpang tidak mengenakan sabuk pengaman dalam perjalanan, dan pria tersebut tampaknya melompat dari gerbong keretanya dengan lompatan yang cukup kuat untuk melewati pagar pembatas setinggi 16 kaki (5 meter).
Pria tersebut dianiaya oleh seekor harimau Siberia jantan berusia 11 tahun bernama Bashuta, yang telah berada di kebun binatang tersebut selama tiga tahun. Setelah staf kebun binatang mengusir harimau tersebut, pria tersebut diinstruksikan untuk berguling di bawah kabel listrik agar bisa selamat, kata Breheny. Penjaga kebun binatang kemudian memanggil harimau itu ke tempat penampungan, katanya.
Pria berusia 25 tahun itu sadar dan berbicara setelah pelecehan tersebut, kata Breheny. Polisi mengatakan dia dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis. Para pejabat yakin dia mengunjungi kebun binatang sendirian.
“Ketika seseorang bertekad melakukan sesuatu yang merugikan dirinya sendiri,” kata Breheny, “sangat sulit untuk menghentikannya.”
Kebun Binatang Bronx, salah satu kebun binatang terbesar di negara ini, memiliki luas 265 acre (107 hektar) dan menampung ratusan hewan, banyak di antaranya yang habitatnya dimaksudkan untuk menyerupai lingkungan alam. Pamerannya meliputi Gunung Harimau, Hutan Gorila Kongo, dan Dunia Reptil.
Harimau yang menyerang pria tersebut dikembalikan ke tempat penampungan di mana ia biasanya tidur di malam hari dan tidak akan disuntik mati, kata pejabat kebun binatang.
“Harimau tidak melakukan kesalahan apa pun dalam episode ini,” kata Breheny.
Ada 10 harimau di pameran Wild Asia, tapi Bashuta adalah satu-satunya yang dipamerkan saat itu. Tidak ada kamera pengintai di area pameran tersebut.
Pejabat kebun binatang mengatakan mereka akan meninjau prosedur keselamatan tetapi yakin ini adalah kejadian yang sangat tidak biasa.
“Kami meninjau semuanya, tapi sejujurnya kami pikir kami memberikan pengalaman yang aman,” kata Breheny. “Dan ini hanya kejadian luar biasa… seseorang dengan sengaja mencoba menempatkan dirinya dalam risiko.”