SANTIAGO: Presiden Sebastian Pinera pada Rabu mengatakan bahwa perbaikan pajak yang ia kirimkan ke Kongres akan menghasilkan dana sebesar $700 juta, yang akan cukup untuk membawa perubahan nyata pada sistem pendidikan Chile. Dia berbicara ketika ribuan mahasiswa turun ke jalan untuk mengecam rencana tersebut karena tidak memadai.
“Ini adalah perubahan yang sangat besar. Pemerintah mengupayakan pendidikan yang berkualitas dan setara. Pemerintah menetapkan sistem kredit yang menguntungkan 90 persen siswa, dan negara akan menyediakan sumber dayanya,” kata Pinera di televisi nasional. “Bisnis harus membayar lebih banyak pajak.”
Dia mengatakan rincian lebih lanjut mengenai proposal tersebut akan diumumkan pada hari Kamis ketika rencana tersebut dipresentasikan kepada Kongres.
Para mahasiswa yang melakukan protes berpendapat bahwa rencana tersebut tidak mencapai transformasi sistem yang telah mereka tuntut selama lebih dari setahun.
Pemerintah memperkirakan 30.000 mahasiswa dan pelajar sekolah menengah bergabung dalam demonstrasi di Santiago. Para pemimpin mahasiswa menyebutkan jumlah mereka lebih dari 50.000. Mereka sebagian besar berjalan damai, memegang spanduk besar bergambar Albert Einstein mengenakan baret gaya Ernesto “Che” Guevara. Kemudian, sekelompok kecil pengunjuk rasa membakar pos penjagaan, mencoba merusak lampu lalu lintas dan melemparkan batu ke arah polisi, yang membalasnya dengan meriam air.
Menteri Pendidikan Harald Bayer mengatakan demonstrasi tersebut tidak dapat dibenarkan, dan mencatat bahwa baru pada hari Senin pemerintah mengumumkan pembentukan badan negara untuk menggantikan pemberi pinjaman swasta dan memotong suku bunga pinjaman mahasiswa dari 6 persen menjadi 2 persen.
Pemimpin mahasiswa Gabriel Boric mengatakan pemerintah masih memperlakukan pendidikan sebagai produk konsumen, bukan sebagai hak universal.
Pelajar ingin mengembalikan pemerintah ke pusat sistem pendidikan di Chile yang sebagian besar diprivatisasi, sementara pemerintah Pinera justru berupaya menurunkan biaya pinjaman dan membuat pendidikan swasta lebih mudah diakses oleh kelas pekerja.
Pinera mengatakan dampak dari rencana pajaknya akan sangat besar, tidak hanya untuk pinjaman tetapi juga untuk beasiswa bagi siswa yang paling membutuhkan. Dia berencana bertemu dengan para pemimpin koalisi pemerintahan sayap kanan-tengah untuk membahas rincian lebih lanjut sebelum mengumumkan rencana tersebut.
RUU pajak Pinera menghadapi tentangan dari sayap kiri dan kanan di Senat. Anggota parlemen dari kubu sosialis menginginkan perubahan yang lebih besar pada sistem perpajakan, sehingga beban yang lebih berat ditanggung oleh perusahaan-perusahaan yang telah memperoleh manfaat dari lonjakan komoditas di Chile, produsen tembaga terbesar di dunia. Sekutu sayap kanan presiden ingin pemerintah memotong pajak bahan bakar yang menurut mereka memicu inflasi.