JARF, Afghanistan: Petugas penyelamat menggali salju tebal pada hari Rabu untuk mencari korban longsoran salju yang menghancurkan sebuah desa berpenduduk sekitar 200 orang di timur laut Afghanistan, kata pihak berwenang. Lima puluh orang dipastikan tewas, dan sebagian besar penduduk desa yang hancur juga diyakini tewas.
Hanya tujuh orang yang diketahui selamat dari longsoran salju, yang mengubur puluhan rumah di provinsi Badakhshan pada Minggu malam, kata Sultanhamid, seorang karyawan Yayasan Aga Khan yang berbasis di Jenewa yang mendaki ke lokasi tersebut.
Empat orang yang selamat terluka akibat longsoran salju di desa Dasty di daerah Darzab, kata Sultanhamid melalui telepon. Tiga orang lainnya, dua perempuan dan satu anak, sedang pergi dari kota untuk mengambil air ketika berton-ton salju turun, katanya.
Sebanyak 50 orang yang dipastikan tewas termasuk tiga orang yang ditemukan hidup namun kemudian meninggal karena tidak ada petugas medis yang mencapai lokasi, kata Sultanhamid, yang seperti kebanyakan warga Afghanistan hanya menggunakan satu nama. Korban tewas juga termasuk 18 anak-anak dan dua guru yang berada di dalam masjid ketika longsoran salju melanda. Mayat yang ditemukan terkubur di bawah salju setidaknya enam kaki (dua meter), katanya.
Shams Ul Rahman, wakil gubernur provinsi Badakhshan, menyatakan harapannya pada hari sebelumnya bahwa beberapa orang mungkin masih hidup di rumah mereka.
Namun tim penyelamat di lokasi kejadian khawatir tidak ada lagi yang selamat, kata Sultanhamid, yang berjalan ke lokasi longsoran salju bersama 20 pejabat dari distrik Shakay, tempat dia bekerja pada proyek pemerintah. Mereka berangkat pukul 4 pagi pada hari Rabu dan perjalanan memakan waktu sembilan jam.
Kementerian Pertahanan mengirim dua helikopter untuk membantu upaya penyelamatan pada hari Rabu, namun mereka tidak dapat mendarat di dekat kota karena cuaca buruk, kata Rahman. Mereka mendarat di distrik Shakay dan berencana untuk mencoba lagi pada hari Kamis, katanya.
Orang-orang dari desa terdekat adalah orang pertama yang mencapai lokasi tersebut. Mereka bergabung pada hari Selasa dengan petugas penyelamat dari distrik Darwaz, yang berjalan selama dua hari untuk mencapai daerah terpencil.
Sekitar 100 tim penyelamat yang hanya dilengkapi sekop menggali gundukan salju, mencari siapa saja yang mungkin selamat, kata Rahman.
Kedutaan Besar AS di Kabul menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban yang tewas dalam longsoran salju. Kantor Bantuan Bencana USAID berencana mengirimkan perbekalan, seperti tenda dan terpal plastik, melalui mitranya di Tajikistan untuk membantu masyarakat di daerah tersebut.
Longsoran salju yang mematikan sering terjadi di pegunungan utara Afghanistan pada musim dingin. Pada bulan Februari 2010, longsoran salju menewaskan lebih dari 170 orang di Salang Pass setinggi 12.700 kaki (3.800 meter), yang merupakan jalur utama melalui pegunungan Hindu Kush yang menghubungkan ibu kota ke utara.
Setidaknya tiga longsoran salju melanda daerah Darzab pada hari Minggu, kata Abdul Marouf Rasekh, juru bicara provinsi. Gubernur provinsi sedang mengunjungi daerah tersebut ketika longsoran salju mulai terjadi dan sempat terdampar di desa terdekat, kata Rasekh.
Gubernur dan timnya sedang dalam perjalanan ke Dushanbe, ibu kota Tajikistan, yang merupakan kota terdekat dengan daerah longsoran salju, pada hari Selasa. Gubernur Shah Waliullah Adeeb diharapkan kembali ke Faizabad pada hari Rabu.
Tim penyelamat berangkat ke lokasi tersebut dari Tajikistan, kata anggota parlemen Badakhshan Fawzia Kofi. Badakhshan mengalami musim dingin yang sangat mematikan, dengan lebih dari 200 orang tewas akibat longsoran salju, katanya.