LONDON: Wali Kota London yang lucu dan blak-blakan, Boris Johnson, memenangkan pemilihan kembali pada hari Jumat, menang dalam pemungutan suara yang lebih cepat dari perkiraan untuk mengamankan masa jabatan kedua dan statusnya sebagai tuan rumah Olimpiade 2012 yang tanpa hiasan dan tidak dapat diprediksi.
Kemenangan Johnson, dalam hasil pemilu yang dikonfirmasi Jumat malam, merupakan titik terang di hari yang sulit bagi rekan-rekannya di Partai Konservatif yang dipimpin Perdana Menteri David Cameron, yang mengalami pukulan telak dalam pemilu lokal.
Para pemilih mencopot ratusan otoritas lokal dari Partai Konservatif dan Demokrat Liberal – mitra junior dalam pemerintahan koalisi Inggris – dan menghukum pemerintah karena melakukan langkah-langkah penghematan yang keras dan terhentinya perekonomian Inggris.
Namun Partai Konservatif dapat terhibur ketika diumumkan bahwa Johnson – yang terkenal karena rambut pirangnya yang mengejutkan dan kadang-kadang melontarkan kata-kata kotor yang mengejutkan – telah menang melawan Ken Livingstone dari Partai Buruh dari oposisi dan mendapatkan hak istimewa untuk memimpin London menjadi sorotan global ketika Pertandingan Musim Panas dimulai pada 27 Juli.
Dalam pidato kemenangannya di Balai Kota setelah berjam-jam menunggu hasil, Johnson tidak menyebutkan kinerja buruk Partai Konservatif dalam pemilu lokal dan malah berterima kasih kepada mereka yang memilihnya selama kampanye yang “panjang dan melelahkan”.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua yang telah memberi saya kesempatan baru dan mandat baru untuk membawa kita maju,” kata Johnson, seraya berjanji untuk terus “berjuang untuk mendapatkan kesepakatan yang baik bagi warga London.”
Dia juga dengan agak sinis menggambarkan Livingstone – pendahulunya sebagai walikota – sebagai salah satu politisi sayap kiri “paling kreatif dan orisinal” yang pernah dia lihat – merujuk pada perselisihan yang terkadang pahit antara kedua kandidat.
Livingstone menyebut kekalahan itu sebagai kekalahan yang “paling disesalinya” dalam empat dekade karirnya di politik elektoral – yang tampaknya akan berakhir pada Jumat malam.
“Ini pemilu terakhir saya,” katanya kepada Balai Kota.
Banyak yang memperkirakan Johnson, 47, akan dengan mudah mengalahkan Livingstone, seorang veteran sayap kiri yang terkenal karena kekagumannya terhadap Hugo Chavez dari Venezuela.
Namun ia menang dengan selisih yang lebih kecil dari yang diharapkan – 51,5 persen berbanding 48,5 persen – dan drama persaingan ini diperburuk dengan penundaan penghitungan surat suara. Hasilnya diumumkan hanya beberapa menit sebelum tengah malam – lebih dari 24 jam setelah pemungutan suara ditutup.
Kemenangan Johnson bisa menjadi hal yang pahit bagi Cameron karena bisa meringankan penderitaan nasional partainya, namun memperkuat wali kota yang vokal tersebut sebagai calon pemimpin di masa depan.
Partai Konservatif yang dipimpin Cameron mengambil suara yang mengecewakan di 181 pemerintah daerah di Inggris, Wales dan Skotlandia yang mengadakan pemilu tahun ini, kehilangan lebih dari 400 kursi – termasuk beberapa kursi di distrik politik milik Cameron.
Meskipun hasil pemilu ini tidak akan membahayakan kepemimpinan Cameron, namun hal ini telah mendorong Partai Konservatif akar rumput untuk mendesaknya agar meninggalkan beberapa kebijakannya yang lebih liberal, termasuk rencana penerapan pernikahan sesama jenis.
Johnson, yang telah menarik perhatian kaum tradisionalis dengan pesan-pesan pemotongan pajak dan hubungan yang lebih longgar dengan Eropa, semakin dipandang sebagai pemimpin nasional yang kredibel – salah satunya karena ia mampu melawan kemerosotan nasional partainya.
“Hal terbaik bagi Cameron adalah menjadikan Boris sebagai walikota London selama empat tahun ke depan dan tidak lagi menjabat,” kata Patrick Dunleavy, seorang profesor ilmu politik di London School of Economics.
Cameron juga mengalami pukulan terhadap harapan legislatifnya ketika sembilan kota – termasuk Manchester, Birmingham dan Newscastle-upon-Tyne – menolak rencana untuk memilih wali kota mereka sendiri secara langsung.
Pemimpin tersebut berharap bahwa wali kota baru, dan komisaris polisi terpilih seperti Amerika Serikat, akan membantu mengalihkan kekuasaan dari Parlemen ke tangan masyarakat lokal.
Bristol, di barat daya Inggris, adalah satu-satunya kota yang memberikan suara mendukung pemilihan walikota baru.
Seperti Cameron, Partai Demokrat Liberal pimpinan Wakil Perdana Menteri Nick Clegg – mitra junior dalam pemerintahan koalisi Inggris – mengalami keruntuhan dan kehilangan 336 anggota dewan. Hal ini membuat jumlah anggota dewan lokal mereka menjadi di bawah 3.000 untuk pertama kalinya sejak partai tersebut didirikan pada tahun 1988.
Pemimpin oposisi Partai Buruh, Ed Miliband, menetapkan jadwal kebangkitan partainya sendiri setelah partai tersebut dikeluarkan dari jabatan nasional pada pemilu nasional 2010. Ia menguasai 32 otoritas lokal dan mengklaim 823 kursi dewan baru.
“Kami adalah partai yang memenangkan kembali kepercayaan masyarakat,” kata Miliband. “Masyarakat dirugikan. Masyarakat menderita akibat resesi ini, masyarakat menderita karena pemerintah menaikkan pajak untuk mereka dan memotong pajak untuk para jutawan.”
Cameron bersikeras bahwa jajak pendapatnya diperkirakan akan berada pada titik tengah menjelang pemilu nasional pada tahun 2015, dan bahwa pemerintahannya telah melakukan pemulihan ekonomi yang sangat melelahkan setelah krisis ekonomi global.
“Ini adalah masa-masa sulit dan tidak ada jawaban yang mudah,” Cameron mengakui.
Di tempat lain, Partai Kemerdekaan Inggris – yang mendukung keluarnya Inggris dari Uni Eropa – telah mencapai kemajuan. Partai Nasional Inggris yang berhaluan sayap kanan mengalami kekalahan dalam perolehan suaranya, kehilangan seluruh enam kursi dewan yang dimilikinya di daerah-daerah yang ikut serta dalam pemilu.
Di Skotlandia, Partai Nasional Skotlandia pimpinan Alex Salmond memperoleh keuntungan lokal menjelang referendum kemerdekaan yang diperkirakan akan dilaksanakan pada tahun 2014, namun memenangkan kendali dewan Glasgow, yang merupakan target utama mereka.