Bagaimana artikel penipuan tentang diktator Korea Utara Kim Jong Un pria terseksi yang masih hidup berakhir sebagai berita nyata di China? Ternyata itu adalah kasus telepon, atau bisikan Cina, di era digital.
Media Hong Kong mengambil bagian dari situs satir Amerika The Onion seminggu yang lalu, menjelaskan kepada pembaca dalam bahasa China bahwa itu adalah tipuan. Tapi dari sana ia melompati Tembok Api Besar dan berakhir di media Cina resmi yang bebas ironi.
Saat situs web Phoenix TV Hong Kong ifeng.com meluncurkan ceritanya di saluran fesyennya pada 21 November, paragraf kedua cerita tersebut dengan jelas menyatakan, “Bawang adalah organisasi berita satir.”
Tetapi ketika Yangtse.com milik negara mengambil bagian Phoenix beberapa jam kemudian, itu berubah menjadi berita langsung. Karya itu tidak pernah menyebutkan bahwa yang asli adalah sebuah lelucon, tetapi memetik komentar lucu pembaca yang terkait dengan cerita Phoenix dan menjalankannya.
“Seorang pria dengan begitu banyak lemak di wajahnya, dan dagu ganda, dan kulit putih yang berlebihan. Dan mereka memanggilnya yang paling seksi. Mereka memang pantas mendapatkan nama Onion. Aku tidak bisa menahan air mata sedih.”
Editor yang mengutip cerita tersebut, Yang Fang, tidak dapat segera dihubungi – dan dua karyawan yang menjawab telepon di kantor media Nanjing mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka bahkan tidak yakin apakah Yang masih bekerja di sana.
Lima hari setelah artikel Yangste, situs web Harian Guangming Beijing memutar cerita itu, memotong panjangnya dan mengutip Yangtse.com sebagai sumbernya. Potongan Guangming masih online Rabu, dan editor cerita mengatakan kepada The Associated Press dia tidak menyadari itu adalah lelucon sampai AP menelepon.
Editor, Wang Miaomiao, mengatakan dia tidak khawatir dengan gonggongan itu.
“Bahkan jika itu sindiran, laporan itu sendiri benar. Isinya tidak dibuat-buat. Kami juga harus melalui prosedur untuk menghapus sesuatu dari situs web,” kata Wang. “Selain itu, ini bukan laporan palsu, dan tidak membahayakan masyarakat.”
Cerita itu sampai ke surat kabar utama Partai Komunis, People’s Daily, Selasa depan dengan peningkatan yang signifikan: tayangan slide dari 55 foto Kim. Seorang editor di situs People’s Daily yang menolak disebutkan namanya mengatakan cerita itu diambil dari situs Guangming Daily, yang berjalan di tiga saluran dalam bahasa China dan Inggris.
Menyadari bahwa itu adalah tipuan, People’s Daily memutuskan untuk menghapus versi mereka pada hari Rabu. Tapi tidak sebelum The Onion memperbarui karya asli mereka dengan tautan ke People’s Daily dan seruan: “Untuk liputan lebih lanjut tentang The Onion’s Sexiest Man Alive 2012, Kim Jong-Un, silakan kunjungi teman-teman kami di People’s Daily di China, sebuah kebanggaan anak perusahaan komunis The Onion, Inc.
“Pelaporan yang patut dicontoh, kawan-kawan,” tulis The Onion.
Ini bukan pertama kalinya media China yang disensor ketat jatuh ke dalam laporan fiktif The Onion yang hanya untuk ditertawakan.
Pada tahun 2002, Beijing Evening News, salah satu tabloid terbesar ibu kota saat itu, menerbitkan laporan fiktif bahwa Kongres AS menginginkan gedung baru dan mungkin akan meninggalkan Washington. Artikel Bawang adalah tipuan tentang cara tim olahraga mengancam meninggalkan kota untuk mendapatkan stadion baru.
Jeremy Goldkorn, direktur Danwei.com, sebuah perusahaan yang meneliti media China dan Internet, mengatakan bahwa salah satu kekhasan bisnis berita China adalah bahwa cerita dapat dibagikan atau diedit secara keseluruhan oleh outlet media lain, selama sebagai sumber asli dikreditkan di suatu tempat di halaman.
“Itu berarti barang-barang didistribusikan jauh lebih luas karena Anda tidak memiliki batasan kekayaan intelektual pada artikel yang akan Anda miliki, katakanlah, di AS,” katanya. “Jadi, ketika Anda mencampurnya dengan budaya tidak memeriksa fakta dan tidak benar-benar memiliki editor berita yang tugas utamanya adalah mencari kebenaran, maka The Onion dianggap serius di People’s Daily.”