Ancaman laporan ketenagakerjaan bulanan AS yang lemah membayangi Presiden Barack Obama pada hari Kamis ketika ia melewati salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama dalam pemilu bulan November.
Perekonomian adalah isu utama pemilu, dan angka pengangguran bulanan yang diperkirakan pada hari Jumat dapat mendukung pandangan Obama bahwa ia sedang mengeluarkan negara tersebut dari resesi atau memberikan lebih banyak alasan kepada penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, untuk mengatakan bahwa kebijakan presiden memperburuk keadaan.
Sementara itu, dua pejabat Partai Republik mengatakan pada hari Kamis bahwa Romney dan Komite Nasional Partai Republik mengumpulkan lebih dari $100 juta pada bulan Juni, melampaui Obama dan Partai Demokrat untuk bulan kedua berturut-turut.
Penggalangan dana yang dilakukan Romney menempatkannya pada kecepatan untuk mencapai cadangan uang tunai Obama yang mengesankan pada musim panas ini, ketika sebagian besar pemilih mulai mengalihkan perhatian mereka pada kampanye musim gugur.
Obama bisa menjadi presiden pertama yang kalah bersaing dengan lawannya – dalam pemilu presiden termahal yang pernah ada. Itu terjadi empat tahun setelah dia memecahkan rekor penggalangan dana selama kampanye pertamanya, menghasilkan $750 juta.
Baik Obama maupun Komite Nasional Partai Demokrat tidak mengungkapkan apa yang mereka angkat pada bulan Juni. Perhitungan penuh atas keuangan kampanye harus diserahkan kepada Komisi Pemilihan Umum Federal pada tanggal 20 Juli.
Tim kampanye Romney menolak untuk memverifikasi total penggalangan dana, yang dikonfirmasi oleh pejabat Partai Republik yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk merilis informasi tersebut. Situs web Politico pertama kali melaporkan angka tersebut.
Juru bicara Obama Ben LaBolt mengatakan Romney membocorkan angka tersebut untuk mengalihkan perhatiannya dari isu lain.
Dalam jajak pendapat, Obama unggul tipis atas Romney di sejumlah negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan swing states. Namun Romney semakin dekat dalam jajak pendapat nasional sejak mengamankan nominasi Partai Republik pada bulan April.
“Seperti inilah seharusnya musim panas,” kata Obama sambil menyeka keringat di wajahnya saat berkampanye di bawah terik matahari.
Para pembantu Obama dengan cemas menunggu angka lapangan kerja baru pada hari Jumat, menyusul laporan suram bulan Mei yang menunjukkan tingkat pengangguran meningkat menjadi 8,2 persen dan meningkatkan kekhawatiran terhadap perlambatan ekonomi lebih lanjut.
Indikator ekonomi terkini beragam. Manufaktur AS mengalami kontraksi pada bulan Juni untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun, menurut sebuah laporan minggu ini. Penyedia penggajian swasta ADP melaporkan pada hari Kamis bahwa bisnis di AS menambahkan 176.000 pekerjaan pada bulan lalu, lebih baik dari revisi total 136.000 pekerjaan yang dilaporkan pada bulan Mei. Namun pembeli menarik kembali belanjanya pada bulan Juni.
Obama sudah menghadapi skeptisisme dari para pemilih mengenai perekonomian. Jajak pendapat Associated Press-GfK yang dirilis bulan lalu menemukan bahwa 52 persen tidak menyetujui penanganan pengangguran yang dilakukan Trump, dibandingkan dengan 45 persen yang menyetujuinya.
Tur bus singkatnya membawanya melewati dua negara bagian yang merupakan medan pertempuran yang memiliki prospek ekonomi lebih baik dibandingkan beberapa wilayah di negara tersebut. Ohio dan Pennsylvania memiliki tingkat pengangguran sebesar 7,3 persen pada bulan Mei, jauh di bawah rata-rata nasional sebesar 8,2 persen.
Jajak pendapat terbaru yang dilakukan Universitas Quinnipiac menemukan bahwa Obama unggul 9 poin persentase atas Romney di Ohio dan unggul 6 poin di Pennsylvania. Obama memenangkan kedua negara bagian pada pemilu 2008.
Romney melakukan tur busnya sendiri ke Ohio dan Pennsylvania bulan lalu. Penantangnya dari Partai Republik, yang sedang berlibur di New Hampshire pada hari Kamis, mengkritik Obama karena tidak memberikan jawaban baru terhadap perekonomian.
Partai Republik juga mengirim mantan Gubernur Minnesota Tim Pawlenty dan Gubernur Louisiana Bobby Jindal, dua calon wakil presiden, ke beberapa kota yang sama di mana Obama singgah untuk melawan seruannya kepada para pemilih.
“Dia punya peluang. Itu tidak berhasil,” kata Pawlenty, Kamis. “Dan kita perlu membawanya ke arah yang berbeda.”