Infeksi ini sama mengerikannya dengan kedengarannya: “Lebah zombie” mempunyai parasit yang menyebabkan mereka terbang di malam hari dan bergerak-gerak tak menentu hingga mati.
Dan para ahli mengatakan kondisi ini telah menjalar ke negara bagian Washington.
“Saya bercanda dengan anak-anak saya bahwa kiamat zombie mulai terjadi di rumah saya,” kata Mark Hohn, seorang peternak lebah pemula yang memperhatikan serangan serangga di rumahnya di pinggiran kota Seattle.
Hohn kembali dari liburan beberapa minggu yang lalu dan menemukan banyak lebahnya mati atau terbang tersentak-sentak dan kemudian terjatuh ke lantai.
Dia ingat pernah mendengar tentang lebah zombi, jadi dia mengumpulkan beberapa mayat dan memasukkannya ke dalam kantong plastik. Sekitar seminggu kemudian, pria asal Kent tersebut mendapatkan bukti bahwa lebahnya terinfeksi: kepompong lalat parasit.
“Rasa ingin tahu menguasai diri saya,” kata Hohn.
Lebah zombie adalah yang pertama kali dikonfirmasi di negara bagian Washington, The Seattle Times melaporkan.
Ahli biologi Universitas Negeri San Francisco John Hafernik pertama kali menemukan lebah zombie di California pada tahun 2008.
Hafernik sekarang menggunakan situs web untuk merekrut ilmuwan warga seperti Hohn untuk melacak infeksi di seluruh negeri. Pengamat juga menemukan lebah zombie di Oregon dan South Dakota.
Infeksi ini merupakan ancaman lain bagi lebah, yang dibutuhkan untuk menyerbuki tanaman. Sarang lebah telah gagal dalam beberapa tahun terakhir karena penyakit misterius yang disebut gangguan keruntuhan koloni, di mana semua lebah madu dewasa dalam sebuah koloni tiba-tiba mati.
Siklus hidup lalat yang menginfeksi lebah zombi mengingatkan kita pada film “Alien”, lapor surat kabar tersebut. Seekor lebah betina dewasa berukuran kecil hinggap di punggung lebah madu dan menyuntikkan telurnya ke dalam perut lebah. Telurnya menetas menjadi belatung.
“Mereka pada dasarnya memakan bagian dalam lebah,” kata Hafernik.
Setelah memakan inangnya, belatung menjadi kepompong dan membentuk cangkang luar yang keras menyerupai butiran beras berwarna coklat yang gemuk. Itulah yang ditemukan Hohn di dalam kantong plastik berisi bangkai lebah. Lalat dewasa muncul dalam tiga sampai empat minggu.
Belum ada bukti bahwa lalat parasit merupakan penyebab utama penurunan populasi lebah, namun hama tersebut tampaknya menargetkan inang baru, kata Steve Sheppard, ketua departemen entomologi di Washington State University.
“Ini bisa jadi lebih luas dari yang kita perkirakan,” katanya.
Itulah yang Hafernik harapkan untuk diketahui melalui situsnya, zombiewatch.org. Situs web ini menyediakan instruksi sederhana untuk mengumpulkan lebah yang mencurigakan, memeriksa tanda-tanda parasit, dan melaporkan hasilnya.
Ketika lebih banyak orang mulai menonton, jumlah penampakan kemungkinan akan meningkat, kata Hohn.