Korea Utara mungkin menunda peluncuran roket jarak jauh yang kontroversial yang telah disiapkan minggu ini, kata media pemerintah pada hari Minggu, ketika tekanan internasional meningkat terhadap Pyongyang untuk membatalkan tindakan provokatif tersebut.
Para ilmuwan telah melanjutkan persiapan akhir untuk peluncuran dari lokasi pantai barat, yang diperkirakan akan berlangsung paling cepat pada hari Senin, namun sedang mempertimbangkan untuk “menyesuaikan” waktunya, kata juru bicara Komite Teknologi Luar Angkasa Korea yang tidak disebutkan namanya kepada pemerintah Korea Utara. Kantor Berita Pusat.
Tidak jelas apakah intervensi diplomatik atau gangguan teknis berada di balik penundaan tersebut. Siaran singkat KCNA mengatakan para ilmuwan dan teknisi sedang mendiskusikan apakah akan menetapkan tanggal peluncuran baru, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
Kabar mengenai kemungkinan penundaan ini muncul beberapa hari setelah foto-foto satelit menunjukkan bahwa salju mungkin telah menunda persiapan peluncuran, dan ketika para pejabat di Washington, Seoul, Tokyo, Moskow dan tempat lain mendesak Korea Utara untuk membatalkan lepas landas yang secara luas dianggap sebagai pelanggaran terhadap larangan aktivitas rudal.
Citra satelit komersial yang diambil oleh GeoEye pada tanggal 4 Desember dan dibagikan kepada The Associated Press pada hari Jumat oleh situs 38 North dan North Korea Tech menunjukkan situs Sohae di barat laut Pyongyang tertutup salju. Jalan dari gedung utama ke landasan peluncuran tidak menunjukkan jalur baru, yang menunjukkan bahwa hujan salju mungkin telah menghentikan persiapan.
Namun, para analis yakin bahwa persiapan roket akan selesai untuk lepas landas pada hari Senin.
Korea Utara mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka akan meluncurkan roket tiga tahap yang dipasang dengan satelit antara 10 Desember dan 22 Desember dari stasiun Sohae di tenggara Sinuiju. Pyongyang menyebutnya sebagai upaya damai untuk mengirim satelit pengawasan ke luar angkasa, yang merupakan upaya kedua tahun ini.
Pengumuman peluncuran ini menjadi berita utama global karena waktunya: Korea Selatan dan Jepang akan mengadakan pemilu penting bulan ini, Presiden Barack Obama memulai masa jabatan keduanya bulan depan, dan Tiongkok baru saja membentuk kepemimpinan baru. Warga Korea Utara juga memulai masa berkabung atas mendiang pemimpin Kim Jong Il, yang meninggal pada 17 Desember 2011.
Pekan lalu, Menteri Luar Negeri Amerika Hillary Rodham Clinton mengatakan Washington “sangat prihatin” dengan peluncuran tersebut, dan mendesak para menteri luar negeri dari NATO dan Rusia untuk menuntut agar Pyongyang membatalkan rencana tersebut.
AS dan negara-negara lain mengatakan peluncuran tersebut melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB yang melarang Korea Utara melakukan aktivitas nuklir dan rudal karena roket tersebut menggunakan teknologi yang sama dengan yang digunakan untuk meluncurkan rudal jarak jauh.
Korea Utara telah meluncurkan rudal yang dirancang untuk menargetkan wilayah AS dan telah menguji dua bom nuklir dalam beberapa tahun terakhir, namun belum menunjukkan bahwa mereka menguasai teknologi untuk memasang hulu ledak nuklir pada rudal jarak jauh. Perundingan enam negara untuk menawarkan bantuan yang sangat dibutuhkan Korea Utara sebagai imbalan denuklirisasi telah terhenti sejak tahun 2009.
Tiongkok, sekutu utama dan penyedia bantuan Korea Utara, menyatakan “kekhawatirannya” setelah Korea Utara mengumumkan rencananya. Mereka mengakui hak Korea Utara untuk mengembangkan program luar angkasanya namun mengatakan hal itu harus diselaraskan dengan pembatasan, termasuk yang ditetapkan oleh Dewan Keamanan PBB.
Di Seoul, para pejabat di Kementerian Pertahanan, Kepala Staf Gabungan dan Kementerian Luar Negeri mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka tidak dapat segera menemukan apa yang mungkin menjadi penyebab penundaan tersebut.
Korea Utara mungkin akan mengalah jika Washington secara aktif melibatkan Pyongyang dalam dialog dan berjanji untuk mengirimkan bantuan pangan yang dihentikan ke negara tersebut, kata Koh Yu-hwan, seorang profesor studi Korea Utara di Universitas Dongguk Seoul.
Pada bulan Februari, AS setuju untuk memberikan 240.000 metrik ton bantuan pangan kepada Korea Utara sebagai imbalan atas pembekuan aktivitas nuklir dan rudal. Kesepakatan itu gagal setelah Korea Utara berusaha meluncurkan roket jarak jauh pada bulan April. Roket itu pecah beberapa detik setelah lepas landas.
Analis Baek Seung-joo dari Korea Institute for Defense Analyses milik pemerintah Korea Selatan di Seoul mengatakan Tiongkok seharusnya mengirimkan pesan “sangat kuat” yang meminta Korea Utara untuk membatalkan rencana peluncuran tersebut.
“Korea Utara tidak akan mengatakan akan menunda peluncurannya karena tekanan asing, itulah sebabnya mereka mengatakan para ilmuwan dan teknisi sedang mempertimbangkan untuk menundanya,” ujarnya.