Jumlah korban tewas akibat pengepungan teroris di pabrik gas alam di Sahara meningkat menjadi sedikitnya 81 orang pada hari Minggu ketika pasukan Aljazair yang mencari bahan peledak di kilang tersebut menemukan lusinan mayat lagi, banyak di antaranya dalam kondisi termutilasi parah sehingga tidak jelas apakah mereka sandera atau militan sedang mencuci. . kata petugas keamanan.
Pasukan khusus Aljazair menyerbu fasilitas tersebut pada hari Sabtu untuk mengakhiri pengepungan selama empat hari dan bertindak untuk mencegah apa yang menurut pejabat pemerintah merupakan rencana militan Islam untuk meledakkan kompleks tersebut dan membunuh semua sandera mereka dengan ranjau yang ditanam di mana-mana. .
Pemerintah mengatakan setelah serangan itu bahwa sedikitnya 32 ekstremis dan 23 sandera tewas. Kemudian, pada hari Minggu, regu penjinak bom Aljazair yang dikirim untuk meledakkan atau menjinakkan bahan peledak menemukan 25 mayat, kata pejabat keamanan, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya situasi.
“Mayat-mayat ini sulit diidentifikasi. Bisa jadi itu adalah jenazah sandera asing, warga Aljazair, atau teroris,” kata pejabat itu.
Selain itu, seorang warga Rumania yang terluka dan dievakuasi meninggal, sehingga jumlah korban tewas secara keseluruhan menjadi sedikitnya 81 orang.
“Sekarang tentu saja orang-orang akan bertanya tentang tanggapan Aljazair terhadap peristiwa ini, tapi saya hanya ingin mengatakan bahwa tanggung jawab atas kematian ini ada di tangan para teroris yang melancarkan serangan brutal dan pengecut,” kata Perdana Menteri Inggris David Cameron. Tiga warga Inggris tewas dan tiga lainnya dikhawatirkan tewas.
Korban tewas juga diketahui termasuk pekerja Amerika, Filipina, dan Prancis. Pihak berwenang Aljazair mengatakan 685 warga negara mereka, yang merupakan tulang punggung angkatan kerja, telah melarikan diri tanpa menyebutkan berapa banyak korban jiwa. Lebih dari dua lusin warga asing belum tercatat.
Orang Amerika yang tewas dalam pengepungan tersebut telah diidentifikasi sebagai Frederick Buttaccio dari Katy, pinggiran Houston. Para pejabat AS mengatakan kepada Associated Press bahwa jenazah Buttaccio ditemukan pada hari Jumat.
Tidak jelas apakah ada yang diselamatkan dalam serangan terakhir terhadap kompleks tersebut, yang dijalankan oleh perusahaan minyak negara Aljazair bersama dengan BP dan Statoil Norwegia.
Pihak berwenang mengatakan pengambilalihan berdarah hari Rabu itu dilakukan oleh 32 orang dari enam negara, yang dikomandoi dari jauh oleh bandit bermata satu Aljazair Moktar Belmoktar, pendiri Brigade Bertopeng, yang berbasis di negara tetangga Mali. Pasukan penyerang menamakan dirinya “Mereka yang menandatangani darah”.
Para militan pada awalnya mengatakan bahwa operasi tersebut adalah balasan atas intervensi militer Prancis di negara tetangga Mali, tempat pemberontak yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda sedang melancarkan serangan, namun kemudian mengatakan bahwa rencana tersebut sudah direncanakan selama dua bulan, jauh sebelum Prancis mengirimkan pasukan.
Berbekal senapan mesin berat, peluncur roket, rudal dan granat, para militan menargetkan pekerja asing di pabrik tersebut, membunuh beberapa dari mereka di tempat dan memasangkan sabuk peledak pada pekerja lainnya.
Respons Aljazair yang keras dan tanpa kompromi terhadap krisis ini merupakan ciri khas dari pendekatan tanpa tahanan dalam menghadapi teroris, dan lebih memilih tindakan militer daripada negosiasi. Pasukan militer Aljazair, yang didukung oleh helikopter serang, melancarkan dua serangan terhadap pabrik tersebut, yang pertama pada hari Kamis.
Para militan “memutuskan untuk menyukseskan operasi sesuai rencana, meledakkan kompleks gas dan membunuh semua sandera,” kata Menteri Komunikasi Aljazair Mohamed Said dalam wawancara radio negara.
Brigade Bertopeng mengaku bertanggung jawab atas serangan atas nama al-Qaeda, menurut sebuah video yang diperoleh situs web yang berbasis di Mauritania yang terkadang berisi pesan dari para jihadis.
Rekaman audio pasukan keamanan Aljazair berbicara dengan kepala penculik, Abdel Rahman al-Nigiri, pada hari kedua drama tersebut, menunjukkan bahwa para sandera berusaha mengatur pertukaran tahanan.
“Anda lihat tuntutan kami sangat mudah, sangat mudah jika Anda ingin bernegosiasi dengan kami,” kata al-Nigiri dalam rekaman yang disiarkan televisi Aljazair. “Kami menginginkan tahanan yang Anda miliki, kawan-kawan yang ditangkap dan dipenjarakan 15 tahun lalu. Kami ingin 100 orang di antaranya.”
Dalam panggilan telepon lainnya, al-Nigiri mengatakan setengah dari militan telah dibunuh oleh tentara Aljazair pada hari Kamis dan dia siap meledakkan sandera yang tersisa jika pasukan keamanan menyerang lagi.
SITE Intelligence Group, yang memantau video kaum radikal, mengunggah video yang memperlihatkan al-Nigiri dengan sabuk peledak di pinggangnya.
Penggunaan kekuatan oleh warga Aljazair telah memicu kemarahan internasional dari beberapa negara yang khawatir terhadap warga negaranya.
Namun Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius mengatakan di televisi Prancis pada hari Minggu: “Para teroris…merekalah yang harus disalahkan.”
David Plouffe, penasihat senior Presiden Barack Obama, mengatakan bahwa al-Qaeda dan kelompok-kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda masih menjadi ancaman di Afrika Utara dan belahan dunia lainnya, dan AS bertekad membantu negara-negara lain membantu menghancurkan jaringan tersebut. .
Berbicara di “Fox News Sunday,” Plouffe mengatakan tragedi di Aljazair sekali lagi menunjukkan “bahwa negara-negara di seluruh dunia terancam oleh teroris yang akan menggunakan warga sipil untuk mencoba memajukan agenda mereka yang menyimpang dan buruk.”