Anjing-anjing polisi mengendus-endus mayat-mayat pada hari Senin di antara puing-puing bangunan yang hancur ketika sebuah pesawat menabrak mereka, menewaskan 153 orang di dalamnya, ketika derek mengangkat bongkahan besar puing-puing sebagai dampak mengerikan dari bencana udara terburuk di Nigeria dalam hampir dua dekade.
Petugas penyelamat mengatakan mereka khawatir akan lebih banyak lagi orang yang tewas di darat. Maskapai penerbangan tersebut mengatakan penyelidikan telah dimulai untuk mengetahui penyebab kecelakaan hari Minggu itu.
Laporan Palang Merah di Nigeria mengatakan 110 jenazah telah ditemukan, dan lebih banyak lagi yang digali dari reruntuhan. Seorang pejabat AS mengatakan ada warga negara AS yang berada di dalam pesawat tersebut.
Pilot melaporkan adanya masalah mesin sebelum pesawat jatuh dari langit pada suatu sore yang cerah dan menabrak kawasan bisnis dan gedung apartemen yang ramai di dekat Bandara Internasional Murtala Muhammed di Lagos. Penerbangan itu menuju Lagos, pusat komersial Nigeria, dari Abuja, ibu kotanya. Dua tahun lalu, MD-83 yang sama kehilangan tenaga mesin karena serangan burung, menurut database penerbangan.
“Kekhawatirannya adalah karena kejadian ini terjadi di daerah pemukiman, banyak orang mungkin telah meninggal,” kata Yushau Shuaib, juru bicara Badan Manajemen Darurat Nasional Nigeria.
Semalam, para pejabat membawa derek besar dari perusahaan konstruksi lokal untuk mengangkat ekor pesawat dan puing-puing lainnya, dan membawa obor untuk memotong puing-puing pesawat. Puing-puing masih membara pada Senin pagi. Beberapa pekerja darurat mengenakan masker untuk melindungi diri mereka dari bau busuk orang mati.
Presiden Nigeria Goodluck Jonathan mengamati bangkai pesawat tersebut selama sekitar 20 menit bersama anggota parlemen federal dan mengatakan bahwa kecelakaan tersebut merupakan kemunduran bagi industri penerbangan Nigeria yang sedang berkembang.
“Kami akan memastikan hal ini tidak terjadi lagi di negara ini,” ujarnya, sebuah janji yang akan sulit ditepati di negara dengan sejarah pesawat penumpang besar dalam 20 tahun terakhir.
Penyebab kecelakaan itu tidak jelas pada hari Senin. Pilot menghubungi menara kendali Lagos melalui radio sesaat sebelum kecelakaan dan melaporkan adanya masalah mesin, kata seorang pejabat militer. Pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan. Pesawat itu jatuh di sepanjang jalur pendekatan yang biasa digunakan oleh pesawat menuju bandara Lagos.
Pesawat ini dibuat oleh McDonnell Douglas, yang dibeli Boeing pada tahun 1997. Itu adalah varian jarak jauh dalam seri MD-80 McDonnell’s Douglas yang populer, salah satu yang paling banyak digunakan
Boeing mengatakan dalam pernyataan di situsnya bahwa perusahaannya siap memberikan bantuan teknis kepada Otoritas Penerbangan Sipil Nigeria melalui Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS.
Dana Air mengatakan penyelidikan mengenai penyebab kecelakaan itu sudah dilakukan dan pejabat AS membantu pemerintah Nigeria. Perusahaan mengatakan pesawat itu jatuh dengan 146 penumpang, bersama seorang insinyur penerbangan, dua pilot dan empat awak kabin.
“Kami menyampaikan simpati terdalam kami kepada keluarga dan teman-teman almarhum, dan kami melakukan segala daya kami untuk membantu mereka di masa yang sangat sulit ini,” demikian pernyataan yang ditandatangani oleh CEO Dana Air Jacky Hathiramani.
Di Washington, seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengkonfirmasi bahwa ada “sejumlah” warga negara AS di kapal tersebut, sebagian besar, jika tidak semuanya, adalah warga negara ganda AS-Nigeria. Pejabat itu mengatakan pejabat konsulat di Lagos, Abuja dan Washington masih meninjau manifes penerbangan untuk menentukan secara pasti berapa banyak orang Amerika yang berada di pesawat tersebut. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.
Korban tewas juga termasuk sedikitnya empat warga negara Tiongkok, kantor berita resmi Tiongkok Xinhua melaporkan Minggu malam, mengutip diplomat Tiongkok di Nigeria. Pejabat di Kedutaan Besar Tiongkok di Nigeria tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar oleh AP. Dua dari korban kecelakaan adalah warga Lebanon, menurut Kantor Berita Nasional Lebanon. Dua dari korban kecelakaan adalah warga Lebanon, menurut Kementerian Luar Negeri Lebanon. Kementerian mengidentifikasi mereka sebagai Nadine Chidiac dan Roger Awad.
Perekam kotak hitam pesawat tempat data penerbangan disimpan belum ditemukan pada hari Senin, kata Harold Demuren, direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Nigeria.
Demuren mengatakan nomor registrasi pesawat Nigeria adalah 5NRAM. Database penerbangan menunjukkan pesawat itu diekspor ke Nigeria pada awal tahun 2009. Pertama kali dikirim ke Alaska Airlines pada tahun 1990 dengan nomor registrasi AS N944AS, pesawat tersebut mengalami dua insiden kecil saat beroperasi dengan maskapai penerbangan yang berbasis di Seattle, menurut database Federal Aviation Administration dan Aviation Safety Network. Pada tanggal 2 November 2002, pesawat melakukan pengalihan darurat karena adanya asap dan bau listrik di dalam kabin, dan pada tanggal 20 Agustus 2006, pesawat dievakuasi setelah mendarat di Long Beach, California, karena adanya asap di kabin penumpang.
Juru bicara Alaska Airlines Bobbie Egan mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang pesawat yang mungkin digunakan oleh maskapai tersebut beberapa tahun lalu dan merujuk panggilan ke kantor komunikasi korporat Alaska.
Pada 19 April 2010, pesawat melakukan pendaratan darurat di Lagos karena hilangnya tenaga mesin akibat serangan burung setelah lepas landas, menurut Aviation Safety Network.
Nigeria, yang merupakan rumah bagi lebih dari 160 juta orang, memiliki sejarah bencana penerbangan besar, meskipun belum pernah terjadi kecelakaan dalam beberapa tahun terakhir. Pada Sabtu malam, sebuah pesawat kargo Boeing 727 Nigeria jatuh di Accra, ibu kota Ghana, menabrak sebuah bus, menewaskan 10 orang. Pesawat itu milik Allied Air Cargo yang berbasis di Lagos.
Dana Air, yang berbasis di Lagos, memiliki lima pesawat dalam armadanya dan mengoperasikan penerbangan lokal dan domestik. Diumumkan di situs webnya bahwa semua penerbangan hari Senin telah dibatalkan. Media lokal melaporkan bahwa penerbangan Dana serupa pada bulan Mei melakukan pendaratan darurat di bandara Lagos setelah mengalami masalah hidrolik.
Kecelakaan hari Minggu tampaknya menjadi yang terburuk sejak September 1992, ketika sebuah pesawat angkut militer jatuh di rawa tak lama setelah lepas landas dari Lagos. Seluruh 163 tentara, anggota keluarga dan awak kapal tewas.