Kesembilan orang yang berada di sekitar lokasi baku tembak di luar Empire State Building yang ikonik di New York terluka oleh dua petugas polisi yang tidak pernah menembakkan senjata mereka saat bertugas, pihak berwenang mengkonfirmasi pada hari Sabtu.
Petugas Craig Matthews menembak tujuh kali dan Petugas Robert Sinishtaj menembak Jeffrey Johnson sembilan kali pada Jumat pagi yang sibuk di kawasan yang ramai dikunjungi turis setelah Johnson menembak dan membunuh mantan rekan kerjanya dan kemudian mengarahkan pistolnya ke arah mereka.
Berdasarkan uji balistik dan bukti lainnya, “tampaknya kesembilan korban terkena pecahan peluru atau peluru yang ditembakkan oleh polisi,” kata Komisaris Raymond Kelly, Sabtu.
Penyelidik mencoba mengungkap apa yang menyebabkan Johnson menyergap mantan rekannya Steve Ercolino, wakil presiden di perusahaan tempat Johnson dipecat tahun lalu.
Menurut polisi, Johnson bersembunyi di balik mobil dan membunuh Ercolino dengan lima tembakan ketika dia tiba untuk bekerja. Johnson kemudian pergi sebelum ditembak oleh dua petugas polisi yang menghadangnya beberapa saat kemudian.
Rekaman kamera keamanan menunjukkan para petugas hanya punya waktu sejenak untuk bereaksi ketika Johnson berbalik ketika mereka mendekat dan mengarahkan senjatanya ke arah mereka, lengannya terulur seolah hendak menembak.
Pertemuan mereka berakhir dalam delapan detik. Para petugas, yang berdiri cukup dekat untuk menjabat tangan Johnson, segera melepaskan tembakan.
Sembilan orang yang berada di sekitar terluka dalam 16 tembakan voli tersebut, semuanya akibat peluru nyasar atau peluru polisi. Tak satu pun dari cedera mereka yang mengancam jiwa, kata polisi.
Johnson dan Ercolino saling bertukar tuduhan pelecehan ketika mereka bekerja bersama, kata polisi, dan ketika Johnson dipecat setahun yang lalu, dia menyalahkan Ercolino, dengan mengatakan bahwa dia tidak secara agresif memasarkan lini kaos baru Johnson.
Seorang tetangga yang melihat Johnson, 58, sering mengatakan dia selalu sendirian.
“Saya selalu merasa tidak enak,” kata Gisela Casella, yang tinggal beberapa lantai di atasnya. “Aku berkata, ‘Apakah dia tidak punya pacar? Aku belum pernah melihatnya bersama siapa pun.”
Ercolino (41) digambarkan oleh keluarganya sebagai kebalikan dari seorang penyendiri.
Kakak laki-laki tertuanya, Paul Ercolino, mengatakan bahwa dia adalah seorang salesman yang suka berteman dan sering bepergian, memiliki pacar yang penuh kasih sayang, dan selalu menjadi bagian dari pertemuan keluarga.
“Dia berada di puncak hidupnya,” katanya.
Penembakan itu mengejutkan warga New York dari rutinitas pagi mereka, dengan orang-orang berdarah di jalanan dan terpal menutupi tubuh di depan salah satu gedung paling terkenal di dunia.
Para petugas yang melepaskan tembakan adalah bagian dari pasukan yang secara rutin ditugaskan untuk berpatroli di tempat-tempat penting sejak serangan 11 September, kata para pejabat.
Kelly, komisaris polisi, mengatakan petugas yang berhadapan dengan Johnson “menodongkan senjata tepat di wajah mereka” dan “merespons dengan cepat, dan mereka merespons dengan tepat.”
“Para petugas ini, setelah melihat sendiri rekaman itu, sama sekali tidak punya pilihan,” katanya.
Sebuah majalah berisi muatan ditemukan di tas Johnson. Johnson membeli senjata itu secara legal di Florida pada tahun 1991, namun dia tidak memiliki izin untuk memilikinya di New York, kata pihak berwenang.
Wali Kota Michael Bloomberg mengatakan pada hari Jumat bahwa New York masih menjadi kota besar teraman di negaranya, karena memiliki rekor jumlah pembunuhan yang rendah pada tahun ini.
“Tetapi kita tidak kebal terhadap masalah kekerasan senjata nasional,” katanya mengenai penembakan tersebut, yang terjadi setelah penembakan massal baru-baru ini di sebuah bioskop di Colorado dan sebuah kuil Sikh di Wisconsin.