Pada hari Kamis, Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mendesak Pakistan untuk berbuat lebih banyak dalam memberantas jaringan teror Haqqani yang terkait dengan al-Qaeda dari wilayahnya, dengan mengatakan bahwa para pejabat AS “mencapai batas kesabaran kami.”
Kelompok Haqqani disalahkan atas beberapa serangan terhadap warga Amerika di Afghanistan, termasuk serangan tahun lalu terhadap kedutaan AS dan markas NATO di Kabul. Mereka juga mempunyai hubungan dengan Taliban dan mungkin menjadi ancaman terbesar bagi stabilitas di Afghanistan.
Anggota parlemen AS dari kedua partai telah mendesak Departemen Luar Negeri AS untuk menetapkan jaringan Haqqani sebagai organisasi teroris asing.
Amerika telah memberikan bantuan miliaran dolar kepada Pakistan atas dukungannya dalam memerangi militan Islam. Meskipun ada tekanan dari AS, Pakistan tetap enggan untuk menyerang pemberontak, khususnya jaringan Haqqani.
Komentar Panetta mengakhiri komentar blak-blakan selama dua hari mengenai Pakistan.
“Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa tempat berlindung yang aman itu ada dan bahwa ada orang-orang – mungkin Haqqani – yang menggunakannya untuk menyerang pasukan kami,” kata Panetta pada konferensi pers dengan Menteri Pertahanan Afghanistan Abdul Rahim, kata Wardak.
“Kami mencapai batas toleransi kami di sini, dan oleh karena itu sangat penting bagi Pakistan untuk mengambil tindakan untuk mencegah terjadinya tempat berlindung yang aman dan membiarkan teroris menggunakan negara mereka sebagai jaring pengaman untuk melakukan serangan terhadap pasukan kami.”
Panetta kemudian menggarisbawahi maksudnya.
“Kami telah memperjelas hal ini berkali-kali dan kami akan terus melakukannya, namun seperti yang saya katakan, kami sudah mencapai batas kesabaran kami.”
Selama lebih dari tiga dekade, jaringan Haqqani, yang dipimpin oleh Jalaluddin Haqqani, telah mempertahankan kantor pusatnya di distrik Miran Shah, Pakistan, di Waziristan Utara. Pakistan membantah membantu suku Haqqani, dan militer Pakistan menolak melancarkan serangan di wilayah suku Waziristan Utara, dengan mengatakan hal itu akan memicu perang antar suku yang tidak dapat dibendung oleh Pakistan.
Panetta mengatakan AS terus melihat pejuang Haqqani bergerak dari Pakistan ke Afghanistan untuk menyerang pasukan AS – yang terbaru pada tanggal 1 Juni ketika ia mengatakan mereka meledakkan bom truk dan kemudian mencoba menyerang Pangkalan Operasi Depan Salerno untuk menyerbu provinsi Khost. Beberapa anggota militer AS terluka dalam serangan itu, yang berhasil dipukul mundur oleh pasukan koalisi. Empat belas militan bersenjata lengkap tewas.
“Sangat penting bagi Pakistan untuk mengambil langkah-langkah untuk menghadapi ancaman ini,” kata Panetta. “Kami telah memperjelasnya berkali-kali. Kami akan terus memperjelas bahwa ini adalah situasi yang tidak dapat ditoleransi bagi mereka yang menyerang rakyat kami, pasukan kami, untuk mendapatkan kenyamanan kembali ke tempat yang aman di Pakistan.”
Uraian eksplisit Panetta tentang rasa frustrasinya, yang juga diungkapkannya dalam kunjungannya ke negara tetangga India, tampaknya menunjukkan sikap yang lebih keras dan kesan bahwa AS semakin bersedia dan cepat mengidentifikasi sasaran teroris di Pakistan. Seorang pejabat senior Amerika hari Kamis mengakui bahwa peningkatan serangan pesawat tak berawak baru-baru ini terhadap pemberontak di Pakistan sebagian disebabkan oleh rasa frustrasi mereka terhadap Islamabad. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas operasi sensitif.
Menteri Pertahanan Afghanistan juga mengatakan menurutnya Pakistan bisa berbuat lebih banyak untuk menghilangkan tempat-tempat suci yang digunakan oleh militan di Pakistan, dan mengatakan bahwa Pakistan berada dalam posisi yang lebih baik untuk memberikan informasi intelijen atau mengambil tindakan penegakan hukum atau militer.
“Saya berharap mereka secara bertahap sampai pada kesimpulan untuk bekerja sama dengan kami,” kata Wardak.
“Jika kerjasama itu dimulai, kita akan dapat mengganggu komando dan kendali mereka, mengganggu pelatihan mereka, mengganggu perekrutan senjata mereka dan juga menghilangkan atau menangkap kepemimpinan mereka.”
“Tanpa melakukan hal itu, saya pikir upaya kita meraih kemenangan akan menjadi jauh lebih sulit.”
Panetta tiba di Afghanistan pada hari Kamis untuk meninjau kemajuan perang dan membahas rencana penarikan pasukan, bahkan ketika kekerasan meningkat di wilayah selatan.
Pada perjalanan keempatnya ke zona perang sebagai menteri pertahanan, Panetta mengakui peningkatan serangan dan para pemberontak tampaknya jauh lebih terorganisir. Namun dia bersikeras bahwa tingkat kekerasan secara keseluruhan telah menurun, dan para komandan sudah memperkirakan bahwa tingkat kekerasan akan meningkat.
Panetta mengatakan dia menginginkan penilaian mengenai situasi ini dari komandan tertinggi AS, Jenderal Marinir. John Allen, lihat dan lihat betapa yakinnya dia terhadap kemampuan NATO dalam menghadapi ancaman baik dari Taliban maupun jaringan Haqqani.
“Saya pikir penting untuk memastikan kita mewaspadai jenis serangan yang akan mereka lakukan…selagi kita menjalani sisa musim panas ini,” kata Panetta kepada wartawan yang ikut bersamanya saat singgah di New Delhi. , India, pada hari Rabu.
Berbicara kepada pasukan yang berkumpul di bandara Kabul pada hari Kamis, Panetta melanjutkan pukulan telak terhadap Pakistan yang dimulai selama kunjungannya ke India. Panetta mengatakan kepada pasukannya bahwa “kami mempunyai tanggung jawab untuk membela diri dan kami akan memperjelas bahwa kami siap menghadapi mereka dan kami harus memberikan tekanan pada Pakistan untuk menghadapi mereka juga.”
Panetta berbicara di Kabul hanya sehari setelah tiga pelaku bom bunuh diri meledakkan diri di sebuah pasar di Afghanistan selatan, menewaskan 22 orang dan melukai sedikitnya 50 lainnya. Sementara itu, di wilayah timur, para pejabat dan warga Afghanistan mengatakan serangan udara NATO menjelang fajar yang menargetkan militan menewaskan warga sipil yang merayakan pernikahan, termasuk wanita dan anak-anak. Juru bicara pasukan NATO mengatakan koalisi tidak memiliki laporan mengenai warga sipil yang tewas dalam serangan tersebut, namun sedang menyelidiki klaim adanya korban sipil.
Allen harus menarik 23.000 tentara AS pada akhir September, meninggalkan sekitar 68.000 personel militer AS di negara tersebut. Para pejabat mengatakan sebagian besar dari 23.000 paket tersebut kemungkinan tidak akan dibagikan sampai sebelum batas waktu yang ditentukan.
Ketika pasukan tersebut pergi, Allen mengatakan pasukan Afghanistan akan digunakan untuk mengisi kekosongan di bagian timur dan barat daya negara itu. Mereka akan didukung oleh tim penasihat AS yang akan bekerja bersama unit Afghanistan.
Setelah 23.000 tentara AS pergi, Allen diperkirakan akan meninjau kembali bagaimana musim pertempuran berlangsung dan kemudian mulai menyusun analisis untuk Presiden Barack Obama tentang bagaimana penarikan pasukan akan dilakukan tahun depan.
Menteri Pertahanan juga bercanda dengan tentara di bandara Kabul tentang serangan AS yang menewaskan seorang pemimpin al-Qaeda pada hari Senin, dengan mengatakan: “Pekerjaan terburuk yang bisa Anda dapatkan saat ini adalah menjadi orang kedua di al-Qaeda, atau dalam hal ini, seorang pemimpin”.