Warga Korea Selatan yang mengenakan syal dan parka menantang cuaca dingin pada hari Rabu untuk memilih dalam pemilihan presiden yang akan menghasilkan kemenangan tipis antara dua kandidat teratas – putra liberal dari pengungsi Korea Utara dan putri konservatif dari mendiang diktator.
Terlepas dari semua perbedaan yang ada, para kandidat mempunyai pandangan yang sama mengenai perlunya terlibat dengan Pyongyang dan isu-isu lainnya.
Salah satu alasan utamanya: Banyak pemilih yang tidak senang dengan Presiden saat ini Lee Myung-bak, termasuk sikap kerasnya terhadap saingan otoriter negara tersebut di wilayah utara. Park Geun-hye, yang berasal dari partai Lee, harus pindah ke pusat dalam upayanya menjadi presiden wanita pertama Korea Selatan.
Jajak pendapat sebelumnya menunjukkan Park dan kandidat liberal Moon Jae-in bersaing ketat dalam persaingan untuk memimpin negara dengan ekonomi terbesar keempat di Asia dan benteng keamanan utama AS di wilayah tersebut.
“Semuanya sudah siap sekarang,” kata Moon kepada wartawan di tempat pemungutan suara di tenggara kota pelabuhan Busan. “Saya mengeluarkan seluruh energi saya.”
Park, seorang anggota parlemen selama lima periode, memberikan suara di Seoul dan mengatakan dia akan menunggu “pilihan rakyat dengan pikiran rendah hati,” dan mendesak para pemilih untuk “membuka era baru” bagi negara mereka.
Warga Korea Selatan mengungkapkan keprihatinan yang lebih mendalam terhadap perekonomian dan rasa muak terhadap dugaan keterlibatan pembantu dekat Lee dalam skandal korupsi.
Banyak pemilih menyalahkan pandangan garis keras Lee yang mendorong Korea Utara melakukan uji coba nuklir dan rudal – termasuk peluncuran roket oleh Pyongyang pekan lalu yang oleh pihak luar disebut sebagai kedok uji coba rudal jarak jauh yang dilarang. Beberapa pihak juga mengatakan ketegangan hubungan Utara-Selatan menyebabkan dua serangan yang diduga dilakukan oleh Pyongyang yang menewaskan 50 warga Korea Selatan pada tahun 2010.
“Saya melewatkan sarapan untuk memilih. Saya telah menunggu lima tahun untuk memilih. Saya pikir ini saatnya mengubah pemerintahan,” kata Kim Young-jin, 37 tahun, yang mendukung Moon di tempat pemungutan suara di sebuah apartemen yang memberikan suaranya. kompleks.
Di salah satu TPS di Seoul, para pemilih muda dan tua tetap mengantre, meski cuaca sedang dingin. Rabu adalah hari libur nasional di Korea Selatan. Kompor listrik di dalam TPS menghangatkan antrean pemilih yang semakin panjang seiring terbitnya matahari. Pemungutan suara dibuka pada pukul 6 pagi waktu setempat. Beberapa pemilih meniup tangan mereka yang membeku ketika mereka bergegas menuju tempat pemungutan suara.
“Saya percaya pada Park,” kata Choi Yong-ja, seorang pengurus rumah tangga berusia 59 tahun, ketika dia meninggalkan tempat pemungutan suara di sebuah sekolah di Seoul. “Dia punya banyak pengalaman politik.”
Mencoba menjauhkan diri dari petahana Lee adalah hal yang lebih sulit bagi Park, yang popularitasnya bertumpu pada basis kuat konservatif dan anti-Korea Utara, yang sebagian besar terdiri dari pemilih berusia lanjut.
Kedua kandidat menyarankan untuk mundur dari desakan Lee bahwa keterlibatan dengan Korea Utara terkait dengan kemajuan denuklirisasi yang sejauh ini tidak ada di Pyongyang. Namun, Park bersikeras dengan syarat lebih dari Moon.
Moon adalah mantan kepala staf pendahulu Lee, mendiang Presiden Roh Moo-hyun, yang memperjuangkan apa yang disebut “kebijakan cerah” berupa bantuan tanpa ikatan kepada Pyongyang.
Moon menginginkan pertemuan puncak lebih awal dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un. Park juga menawarkan kemungkinan diadakannya pertemuan semacam itu, namun hanya jika pertemuan tersebut merupakan “dialog yang jujur mengenai isu-isu yang menjadi kepentingan bersama.”
Siapa pun yang memenangkan kursi kepresidenan Gedung Biru akan menentukan arah kebijakan baru Korea Utara, tidak hanya di Seoul, tetapi juga di Washington, Beijing, dan Tokyo. Semua pemerintahan tersebut baru saja menjalani pemilu, pergantian kepemimpinan, atau keduanya.
Pemilihan umum yang dilaksanakan pada bulan Oktober dapat menimbulkan perselisihan dengan Washington jika keterlibatan baru dengan Pyongyang terjadi tanpa adanya kemajuan dalam denuklirisasi yang dikehendaki Washington dari Korea Utara.
Moon dan Park juga sepakat mengenai perlunya memerangi korupsi pemerintah yang meluas, memperkuat kesejahteraan sosial, membantu perusahaan-perusahaan kecil, menutup kesenjangan yang semakin lebar antara kaya dan miskin, mengurangi utang rumah tangga yang besar dan mengendalikan perusahaan-perusahaan besar yang telah menjadi begitu kuat sehingga mereka mengancam akan mengalami kemunduran. hukum nasional. . Mereka terutama berbeda dalam seberapa jauh mereka ingin melangkah.
Moon ingin meningkatkan kesejahteraan secara drastis, sementara Park mengupayakan perbaikan sistem yang lebih hati-hati, karena kekhawatiran bahwa ekspansi yang terlalu besar dapat merugikan perekonomian, menurut Chung Jin-young, ilmuwan politik di Universitas Kyung Hee di Korea Selatan.
Kedua kandidat juga berjanji untuk memperkuat aliansi dengan Amerika Serikat sekaligus memperkuat hubungan ekonomi dengan Tiongkok.
Park bertujuan untuk membuat sejarah sebagai pemimpin perempuan pertama di Korea Selatan – dan Asia Timur Laut modern. Namun dia juga bekerja di bawah bayang-bayang ayahnya, Park Chung-hee, yang memerintah Korea Selatan sebagai diktator selama 18 tahun hingga kepala intelijennya membunuhnya dalam sebuah pesta minum pada tahun 1979.
Ayah Park adalah aset sekaligus titik lemah. Banyak warga Korea Selatan yang lebih tua menghormati kebijakan ekonominya yang ketat dan sikap kerasnya terhadap Korea Utara. Namun ia juga dibenci karena perlakuan buruknya terhadap lawannya, termasuk klaim penyiksaan dan eksekusi mendadak.
“Nostalgia terhadap Park Chung-hee masih melekat erat di masyarakat kita, terutama di kalangan generasi tua,” kata Chung.
Kemenangan Park berarti para pemilih di Korea Selatan percaya bahwa ia akan menunjukkan karisma kuat ayahnya sebagai presiden dan menyelesaikan masalah ekonomi dan keamanan negaranya, kata Chung.
Moon, sebaliknya, adalah lawan muda Park Chung-hee. Sebelum bekerja untuk Roh, yang menggantikan Lee pada tahun 2008, Moon adalah seorang pengacara hak asasi manusia. Dia juga menghabiskan waktu di penjara karena menantang pemerintahan Park.
Orang tua Moon tinggal di kota pelabuhan Hungnam di Korea Utara sebelum melarikan diri ke Korea Selatan dengan kapal militer AS dalam operasi evakuasi yang berani pada bulan Desember 1950, enam bulan setelah Perang Korea pecah.
Orang tua Moon tinggal di tempat penampungan sementara di Pulau Geoje tenggara Korea Selatan dan kemudian pindah ke desa terdekat tempat Moon dilahirkan pada tahun 1953. Ayah Moon melakukan pekerjaan kasar di kamp sementara ibunya menjajakan telur.
Kemenangan Moon akan menjadi keputusan yang jelas terhadap pemerintahan Lee, kata Hahm Sung Deuk, seorang ilmuwan politik di Universitas Korea di Seoul. Daya tarik Moon adalah bahwa dia “tampak jahat, jujur, dan bersih”.
Moon dibantu oleh Ahn Cheol-soo, seorang dokter medis yang berubah menjadi taipan perangkat lunak yang memimpin Park dalam jajak pendapat dua arah hipotetis sebelum keluar dari pencalonan bulan lalu. Ahn, yang bukan anggota partai mana pun, telah memberikan dukungannya kepada Moon sejak pengunduran dirinya.
Dengan perekonomian Korea Selatan yang menghadapi tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 2 hingga 3 persen untuk tahun ini dan tahun depan, para kandidat presiden berfokus pada masalah kesejahteraan dan kesetaraan. Kedua kandidat berjanji untuk menindak pelanggaran yang dilakukan oleh konglomerat industri yang dikendalikan keluarga, yang dikenal sebagai chaebol. Namun, tidak ada satupun yang sesuai dengan janji kampanye Lee untuk meningkatkan perekonomian Korea Selatan dengan pertumbuhan tahunan sebesar 7 persen yang ambisius, karena ia tampaknya menyadari tantangan ekonomi global yang mengganggu perekonomian negara tersebut yang didorong oleh ekspor.
Kekhawatiran ekonomi mungkin menjadi fokus banyak pemilih, namun Korea Utara memaksakan diri untuk menjadi isu pada hari-hari terakhir kampanye peluncuran roketnya pekan lalu, yang menempatkan satelit ke orbit.
Pengenalan ini tidak akan berdampak besar pada pemilu, namun akan mengkonsolidasi suara konservatif yang mendukung Park, kata Hahm. Dia mengatakan peluncuran ini akan mengingatkan pemilih Korea Selatan bahwa “Korea Utara tidak dapat diprediksi dan suka berperang.”