Petugas pemadam kebakaran memadamkan puluhan kebakaran hutan yang terjadi di tenggara Australia pada hari Selasa ketika pihak berwenang mengevakuasi taman nasional dan memperingatkan bahwa suhu yang sangat panas dan angin kencang telah menyebabkan kondisi “bencana” di beberapa daerah.
Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan, meskipun para pejabat di Tasmania masih berusaha menemukan sekitar 100 warga yang hilang sejak kebakaran melanda kota kecil Dunalley, sebelah timur ibu kota negara bagian Hobart, pekan lalu, menghancurkan sekitar 90 rumah. Polisi mengatakan pada hari Selasa bahwa tidak ada mayat yang ditemukan selama penyelidikan awal terhadap rumah-rumah yang hancur.
“Kami bersiap menghadapi salah satu hari kebakaran terburuk yang pernah terjadi,” kata Shane Fitzsimmons, komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales. “Tidak ada kondisi yang lebih buruk dari ini. Kita berada pada tingkat bencana dan jelas di wilayah tersebut, meninggalkan rumah lebih awal adalah pilihan teraman Anda.”
Tingkat ancaman bencana merupakan peringkat paling serius yang berlaku.
Kebakaran hutan telah menghancurkan 20.000 hektar (50.000 hektar) hutan dan lahan pertanian di seluruh Tasmania selatan sejak hari Jumat. Di New South Wales, negara bagian terpadat di Australia, kebakaran telah menghanguskan lebih dari 26.000 hektar (64.000 hektar) lahan.
Lebih dari 130 kebakaran terjadi di seluruh New South Wales, meskipun hanya beberapa lusin rumah yang terancam pada sore hari. Satu kebakaran mengancam sekitar 30 rumah di dekat kota kecil Cooma, di selatan ibu kota Canberra. Dean Lynch, walikota Cooma-Monaro-shire, mengatakan kepada Sky News Australia bahwa beberapa penduduk telah dievakuasi ke kota terdekat, Nimmitabel.
Angin kencang menghambat upaya pengendalian api. Hembusan angin lebih dari 100 kilometer per jam (62 mil per jam) tercatat di beberapa wilayah negara bagian tersebut.
Semua hutan negara bagian dan taman nasional ditutup sebagai tindakan pencegahan dan larangan kebakaran total diberlakukan dengan suhu melebihi 45 derajat Celcius (113 Fahrenheit) di beberapa daerah.
Seorang sukarelawan pemadam kebakaran menderita luka bakar parah di tangan dan wajahnya pada hari Senin saat memadamkan kebakaran rumput di dekat kota Gundaroo, sekitar 220 kilometer (138 mil) barat daya Sydney. Dia diterbangkan ke rumah sakit di Sydney untuk perawatan.
Fitzsimmons, komisaris pemadam kebakaran, mengatakan kondisi petugas pemadam kebakaran telah membaik pada hari Selasa dan dia akan keluar dari rumah sakit dalam beberapa hari ke depan.
Kebakaran hutan biasa terjadi selama musim panas di Australia. Pada bulan Februari 2009, ratusan kebakaran di negara bagian Victoria menewaskan 173 orang dan menghancurkan lebih dari 2.000 rumah.