Seorang jurnalis Vietnam yang menyuap seorang petugas polisi sebagai bagian dari penyelidikan korupsi yang menyamar dijatuhi hukuman empat tahun penjara pada hari Jumat, sementara petugas yang menerima uang tersebut menerima hukuman lima tahun penjara, media pemerintah melaporkan.
Kerabat dan kolega Hoang Khuong berdiri dan bersorak setelah dia membuat pernyataan di pengadilan yang menyatakan dia tidak bersalah, menurut laporan surat kabarnya, Tuoi Tre. Tanggapan yang diberikan merupakan bentuk perlawanan publik terhadap negara dan penguasa Komunis yang jarang terjadi, meski sederhana, yang menurut para kritikus memulai tindakan keras baru terhadap media.
Amerika Serikat, yang berupaya menjalin hubungan yang lebih erat dengan Vietnam namun berjanji untuk menekan pemerintah mengenai masalah hak asasi manusia, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka khawatir bahwa hukuman Khuoung “mungkin mencerminkan pertimbangan politik dan bukan hanya dugaan tindakan suapnya.”
Christopher Hodges, juru bicara Kedutaan Besar AS di Hanoi, mengatakan AS juga prihatin dengan jumlah jurnalis dan blogger yang ditahan oleh pemerintah dan “efek buruknya terhadap lingkungan media.”
Khuong, yang dipenjara sejak Februari, menyuap petugas polisi sebesar $710 pada Juni tahun lalu untuk mendapatkan kembali sepeda motor yang disita.
Pria berusia 37 tahun ini memberikan suap sebagai bagian dari pemberitaan mengenai korupsi yang dilakukan polisi dan kemudian menulis dua artikel tentang hal tersebut yang muncul di Tuoi Tre, sehingga memicu kemarahan publik terhadap polisi. Hakim pada persidangan dua hari di selatan Kota Ho Chi Minh memvonisnya empat tahun penjara, dan petugas yang mengambil uang tersebut menjadi lima tahun, menurut sebuah laporan di Tuoi Tre. Empat orang lainnya juga dipenjara sehubungan dengan kasus ini, termasuk saudara ipar Khuong.
Dalam pidatonya sebelum hukumannya, Khuong mengatakan bahwa dia memiliki “motif jujur untuk mendeteksi dan memberantas korupsi sesuai dengan kebijakan partai dan negara,” dan meskipun dia mungkin telah melakukan kesalahan jurnalistik, dia tidak melakukan apa pun selain melakukan tindakan kriminal.
Perwakilan Tuoi Tre tidak diperbolehkan memberikan kesaksian selama persidangan. Editor surat kabar tersebut menolak berkomentar.
Semua media di Vietnam dikontrol dengan ketat, namun aktivis kebebasan berpendapat mengatakan penegakan hukum diperketat oleh pemerintah yang khawatir jurnalisme garis keras dan media sosial akan mengikis cengkeramannya terhadap masyarakat. Saat ini setidaknya ada lima jurnalis dan 19 blogger yang ditahan di Vietnam atas berbagai tuduhan, menurut pengawas internasional Reporters Without Borders.
Para editor dan jurnalis di Vietnam tidak harus menyerahkan segala sesuatu yang mereka cetak atau siarkan kepada sensor negara, namun mereka sangat mengetahui topik apa saja yang harus dihindari. Pada tahun 2008, seorang jurnalis surat kabar Thanh Nien dijatuhi hukuman dua tahun penjara karena liputannya tentang kasus korupsi tingkat tinggi di Kementerian Perhubungan.