Data federal menunjukkan bahwa jumlah tanaman ganja hidup yang diberantas dalam operasi budidaya di luar dan di dalam ruangan telah menurun di sebagian besar negara bagian selama tiga tahun terakhir, sementara jumlah ganja olahan yang disita meningkat dua kali lipat dalam jangka waktu tersebut.
Dan pihak berwenang tidak dapat menentukan alasan pastinya.
Satu hal yang diketahui: California, yang menyumbang bagian terbesar dari jutaan tanaman yang dimusnahkan setiap tahunnya di Amerika Serikat, mengalami penurunan tanaman yang dimusnahkan sebesar 46,5 persen antara tahun 2010 dan 2011, sehingga jumlah tanaman secara keseluruhan di negara bagian tersebut menurun.
“Anda tidak dapat mengaitkannya dengan satu faktor saja,” kata Casey Rettig, juru bicara Drug Enforcement Administration di San Francisco.
Pergeseran taktik dari petani, pola cuaca dan pemotongan anggaran ke lembaga penegak hukum lokal dan negara bagian telah berperan dalam penurunan pemberantasan secara signifikan, kata DEA dan pejabat setempat.
Pada tahun 2010, pihak berwenang menyita 10,32 juta tanaman ganja dari budidaya di luar dan di dalam ruangan, menurut data DEA. Pada tahun 2011, jumlah tersebut turun menjadi 6,7 juta tanaman—menurun sebesar 35 persen.
Angka-angka ini diperkuat oleh California, dimana 7,3 juta tanaman dimusnahkan pada tahun 2010. Jumlah tersebut turun menjadi 3,9 juta tanaman pada tahun 2011, atau terjadi penurunan sebesar 46 persen.
Pada periode yang sama, 37 negara bagian mengalami penurunan hasil pemberantasan. Data untuk tahun 2012 belum tersedia.
Salah satu perubahan paling dramatis terjadi di Idaho, yang mengalami penurunan hasil pemberantasan sebesar lebih dari 98 persen antara tahun 2009 dan 2011 — dari 77.748 tanaman menjadi hanya 786 tanaman. Namun, Kantor Sheriff Kabupaten Caribou melaporkan bahwa mereka menyerang sebuah peternakan di tenggara Idaho dengan 40.000 tanaman minggu ini.
Untuk dihitung, tanaman ganja harus memiliki struktur akar, meskipun panjang tanaman hanya beberapa inci, dan cukup dewasa untuk menghasilkan tunas yang mengandung obat tersebut, kata juru bicara DEA Doug James dari Washington. Wilayah Oregon, Idaho dan Alaska.
Namun meski jumlah tanaman yang diberantas menurun, jumlah pon ganja olahan yang disita dalam jumlah besar telah meningkat dari 53.843 pon pada tahun 2009 menjadi 113.167 pon pada tahun 2011, berdasarkan data yang dikumpulkan oleh DEA.
Beberapa di antaranya disita bersamaan dengan pemberantasan di lokasi-lokasi yang sedang berkembang. Namun pejabat DEA mengatakan data tersebut juga mencakup ganja yang disita saat penghentian lalu lintas dan operasi lainnya, dan sulit untuk menentukan dari mana ganja berasal.
“Anda belum tentu bisa mengukur apa yang ada di luar sana,” kata Rettig.
Selama bertahun-tahun, tim dari otoritas lokal, negara bagian, dan federal berfokus pada penemuan operasi penanaman ganja secara rahasia di hutan dan alam liar di seluruh negeri, dengan menggunakan helikopter untuk mencari tanaman yang tersembunyi di bawah kanopi alami.
Operasi penanaman ganja ini, kata pihak berwenang, mencakup sistem irigasi dari sungai terdekat dan pupuk yang merusak habitat setempat. Pihak berwenang yakin beberapa operasi penanaman dijalankan oleh cabang organisasi narkoba Meksiko yang menggunakan kerja paksa para imigran untuk merawat tanaman. Sebagian lainnya dirawat oleh warga sekitar.
“Secara profesional, saya yakin kita akan mendorong mereka keluar dari wilayah tersebut,” kata Letjen Patroli Negara Bagian Washington. Mark Brogan, yang bertanggung jawab atas investigasi narkoba. Negara bagian Washington mengalami pemusnahan tanaman dari lebih dari 600.000 menjadi lebih dari 325.000 antara tahun 2009 dan 2011.
Namun Brogan mengatakan cuaca musim semi yang sejuk dan terus-menerus juga mempengaruhi panen dalam beberapa tahun terakhir.
“Mereka tumbuh di daerah yang memerlukan kondisi yang sangat baik untuk menumbuhkan banyak tanaman,” katanya.
Di Kalifornia, Rettig mengatakan para petani beralih dari pertanian hutan skala besar dengan banyak tanaman ke lahan yang lebih kecil dan kurang terlihat dimana mereka dapat menanam lebih sedikit, namun menghasilkan hasil yang lebih besar dan lebih tinggi.
Ada juga perubahan di mana lahan tersebut ditanam, dengan banyak operasi berpindah ke wilayah pertanian di Central Valley, tambah Rettig.
“Sebagian besar orang-orang pintar telah pindah… dan banyak dari mereka telah mendesentralisasikan kebun mereka sehingga kecil kemungkinannya untuk terlihat dan dibasmi,” kata Dale Gieringer dari Organisasi Nasional untuk Reformasi Marijuana cabang California. sedang mengkampanyekan legalisasi ganja.
Gieringer mengatakan harga ganja di jalanan telah turun akhir-akhir ini, menunjukkan bahwa masih banyak ganja yang beredar, meskipun ada upaya dari DEA.
“Saya berpendapat bahwa, sebagian besar, banyak dari tanaman yang tadinya berada di luar ruangan kini berpindah ke dalam ruangan,” kata Paul Armentano, wakil direktur NORML. Ganja tersebut “memerlukan harga yang lebih tinggi di pasar. Tampaknya ada preferensi yang lebih besar untuk budidaya di dalam ruangan dibandingkan budidaya di luar ruangan. Ini mungkin karena kekuatan pasar yang sedang bekerja.”
Pemotongan anggaran untuk kampanye California menentang penanaman ganja juga merupakan salah satu faktornya, kata Rettig.
Baru-baru ini, artikel di majalah GQ dan majalah online Daily Beast menyatakan bahwa pemerintahan Obama mengubah prioritasnya dalam penegakan ganja. The Daily Beast menunjuk pada pemotongan program Garda Nasional yang menyediakan helikopter untuk pencarian ganja.
Rettig mengatakan prioritas DEA tidak berubah, dan mereka tidak memperkirakan adanya pemotongan anggaran.
