Israel pada hari Sabtu memperluas serangan udara besar-besaran terhadap operasi roket di Jalur Gaza yang dikuasai Hamas, menyerang kompleks keamanan, terowongan penyelundupan dan gedung apartemen tiga lantai setelah serangan roket yang belum pernah terjadi sebelumnya yang ditujukan ke kota suci Yerusalem meningkatkan pertaruhan dalam konfrontasinya. dengan militan Palestina.
Pesawat Israel juga terus menyerang sasaran awal mereka, yaitu fasilitas penyimpanan senjata militan dan lokasi peluncuran roket bawah tanah. Tentara Israel telah mengerahkan ribuan pasukan cadangan dan mengumpulkan pasukan, tank, dan kendaraan lapis baja di sepanjang perbatasan dengan Gaza, yang menandakan bahwa invasi darat ke jalur laut padat penduduk mungkin akan segera terjadi.
Israel melancarkan kampanye militernya pada hari Rabu setelah berhari-hari serangan roket besar-besaran dari Gaza dan sejak itu telah melancarkan sekitar 700 serangan udara, kata tentara. Para militan, yang tidak terpengaruh oleh kerusakan parah akibat serangan udara tersebut, telah melepaskan sekitar 500 roket terhadap negara Yahudi tersebut, termasuk senjata baru dengan jarak yang lebih jauh yang ditembakkan ke Yerusalem dan jantung Israel di Tel Aviv untuk pertama kalinya pada minggu ini.
Israel perlahan-lahan memperluas operasinya melampaui sasaran militer dan sebelum fajar pada hari Sabtu, Kementerian Dalam Negeri Gaza melaporkan, rudal menghantam dua fasilitas keamanan kecil Hamas serta markas besar polisi Hamas di Kota Gaza, menyebabkan kobaran api besar yang melalap rumah-rumah di dekatnya. dan mobil sipil diparkir di luar. Tidak ada seorang pun di dalam gedung pada saat itu.
Kementerian dalam negeri mengatakan sebuah kompleks pemerintah juga terkena dampaknya ketika umat Islam yang taat berbondong-bondong ke daerah tersebut untuk melaksanakan salat subuh. Begitu pula dengan gedung kabinet tempat perdana menteri Hamas menerima perdana menteri Mesir pada hari Jumat.
Di Gaza selatan, pesawat-pesawat Israel mengejar ratusan terowongan bawah tanah yang digunakan oleh militan untuk menyelundupkan senjata dan barang selundupan lainnya dari Mesir, lapor orang-orang di daerah tersebut. Sebuah ledakan besar di daerah tersebut mengguncang gedung-gedung di kota El-Arish, Mesir, 30 mil (45 kilometer) jauhnya, lapor koresponden Associated Press di sana. Terowongan tersebut juga menjadi jalur penyelamat bagi penduduk di wilayah tersebut selama pertempuran baru-baru ini, menyediakan saluran untuk makanan, bahan bakar, dan barang-barang lainnya setelah pasokan berhenti datang dari Israel beberapa hari sebelum operasi militer dimulai.
Roket juga melumpuhkan lima trafo listrik dan membuat lebih dari 400.000 orang di Gaza selatan berada dalam kegelapan, menurut Perusahaan Distribusi Listrik Gaza. Sebuah gedung apartemen tiga lantai milik seorang komandan militer Hamas dihantam, dan ambulans membawa warga yang terluka akibat ledakan dahsyat tersebut. Lainnya diyakini terkubur di bawah reruntuhan.
Sebuah masjid di Gaza tengah juga menjadi sasaran, namun tidak jelas apakah ada senjata atau pejuang yang ditempatkan di wilayah tersebut.
Setidaknya satu orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka dalam berbagai serangan tersebut, kata pejabat kesehatan Gaza Ashraf al-Kidra. Sebanyak 30 warga Palestina, termasuk belasan warga sipil, dan tiga warga sipil Israel telah tewas sejak operasi Israel dimulai.
Militer Israel mengatakan pihaknya tidak segera menghitung berbagai target dalam semalam.
“Pemerintah Palestina menekankan ketabahan dan dukungannya terhadap perlawanan Palestina,” kata juru bicara pemerintah Ihab Hussein kepada wartawan melalui pesan teks setelah serentetan serangan Israel. “Mereka mendukung rakyatnya, yang menjadi sasaran agresi ini.”
Kisaran target yang lebih luas membawa kedua belah pihak semakin dekat ke perang habis-habisan seperti yang mereka lakukan empat tahun lalu. Hamas, sebuah kelompok yang berdedikasi terhadap kehancuran Israel, sangat terpukul dalam konfrontasi tersebut, namun sejak itu mereka telah menambah persenjataannya dengan senjata yang lebih banyak dan lebih baik, dan berada di bawah tekanan dari kelompok-kelompok yang lebih kecil dan lebih militan untuk meninggalkan komitmen mereka terhadap perjuangan bersenjata melawan Israel.
Serangan hari Jumat di Yerusalem dan serangan di wilayah Tel Aviv dua kali pada minggu ini telah secara dramatis menunjukkan kemampuan baru para militan, termasuk roket buatan lokal yang tampaknya telah mengejutkan para pejabat pertahanan Israel. Kedua wilayah tersebut masih berada di luar jangkauan kelompok bersenjata pada pertempuran sebelumnya, dan penggunaan wilayah tersebut secara dramatis meningkatkan permusuhan.
Beberapa tahun yang lalu, roket Palestina hanya terbatas pada peralatan mentah yang diproduksi di Gaza. Namun dalam beberapa tahun terakhir, kata para pejabat Israel, Hamas dan kelompok bersenjata lainnya telah menyelundupkan rudal-rudal canggih dengan jangkauan lebih jauh dari Iran dan Libya, yang telah dilengkapi dengan senjata sejak Moammar Gadhafi digulingkan tahun lalu.
Suara sirene serangan udara yang mengerikan terdengar di Yerusalem setelah dimulainya hari Sabat Yahudi di kota suci tersebut, yang diklaim sebagai ibu kota oleh Israel dan Palestina dan terletak sekitar 75 kilometer (47 mil) dari Gaza. Penduduk Yerusalem terkejut ketika mereka tiba-tiba terancam oleh tembakan roket, yang selama lebih dari satu dekade hanya terbatas pada wilayah selatan Israel yang terus berkembang.
Serangan terhadap kota yang disengketakan ini sangat berani, baik karena simbolismenya maupun jaraknya dari Gaza. Terletak sekitar 50 mil (80 kilometer) dari perbatasan Gaza, Yerusalem dianggap berada di luar jangkauan roket Gaza – dan tidak mungkin menjadi sasaran karena merupakan lokasi kompleks Masjid Al-Aqsa, tempat suci ketiga dalam agama Islam.
Sebagian besar roket milik militan tidak memiliki sistem pemandu, sehingga membatasi keakuratannya, meskipun para pejabat Israel yakin bahwa militan mungkin memiliki sejumlah kecil peluru kendali yang belum digunakan.
Juru bicara kepolisian Israel Micky Rosenfeld mengatakan roket itu mendarat di area terbuka di tenggara kota tersebut – dekat kota Betlehem di Palestina dan hanya beberapa kilometer dari Al-Aqsa.
Sebelumnya pada hari Jumat, orang-orang bersenjata di Gaza melepaskan tembakan ke Tel Aviv untuk hari kedua berturut-turut, tidak menyebabkan cedera.
“Kami mengirimkan pesan singkat dan sederhana: Tidak ada keamanan bagi Zionis mana pun di satu inci pun wilayah Palestina dan kami merencanakan lebih banyak kejutan,” kata Abu Obeida, juru bicara sayap bersenjata Hamas.
Para pemimpin Israel mengancam akan memperluas operasi jika tembakan roket tidak berhenti. Menteri Luar Negeri Avigdor Lieberman mengatakan pilihannya termasuk kemungkinan pembunuhan Perdana Menteri Hamas Ismail Haniyeh dan para pemimpin tinggi lainnya.
“Setiap kali Hamas melancarkan serangan, akan ada reaksi yang semakin buruk,” katanya kepada Channel 2 TV pada hari Jumat. “Saya benar-benar merekomendasikan seluruh pimpinan Hamas di Gaza untuk tidak mengadili kami lagi… Tidak ada seorang pun yang kebal di sana, tidak Haniyeh dan tidak ada orang lain juga.”
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengunjungi kabinet daruratnya pada Jumat malam. Media Israel melaporkan pertemuan itu menyetujui permintaan Menteri Pertahanan Ehud Barak untuk menyusun 75.000 tentara cadangan. Awal pekan ini, pemerintah menyetujui seruan terpisah untuk sebanyak 30.000 wilayah. tentara. Secara kolektif, ini akan menjadi penarikan cadangan devisa terbesar dalam satu dekade terakhir.
Letnan Kol. Avital Leibovich, juru bicara militer, mengatakan 16.000 tentara cadangan telah dipanggil pada hari Jumat dan yang lainnya akan segera menyusul.
Dia mengatakan belum ada keputusan yang diambil mengenai serangan darat, namun semua opsi ada di meja. Lusinan kendaraan lapis baja telah dipindahkan ke perbatasan Israel dengan Gaza sejak pertempuran meningkat pada hari Rabu.
Kekerasan tersebut menambah ketidakstabilan yang mencengkeram wilayah tersebut, memperburuk hubungan yang sudah tegang antara Israel dan Mesir. Pemerintah Islam di Kairo, yang seperti Hamas terkait dengan Ikhwanul Muslimin di wilayah tersebut, memanggil duta besarnya sebagai bentuk protes dan mengirim Perdana Menteri Hesham Kandil ke wilayah tersebut pada hari Jumat untuk menunjukkan solidaritas.
Presiden Barack Obama berbicara secara terpisah kepada para pemimpin Israel dan Mesir pada Jumat malam ketika kekerasan meningkat di Gaza. Dalam percakapan dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, presiden AS menegaskan kembali dukungan AS terhadap hak Israel untuk membela diri dan membahas kemungkinan cara untuk mengurangi konflik, kata Gedung Putih, tanpa memberikan rincian. Secara terpisah, Obama menelpon Presiden Mesir Mohammed Morsi untuk memuji upaya Mesir dalam meredakan ketegangan di kawasan.
Pada saat yang sama, perubahan di kawasan ini telah membuka kemungkinan baru bagi Hamas, memperkuat kelompok Islam di Timur Tengah dan memberikan pengakuan baru kepada kelompok militan yang dikucilkan oleh masyarakat internasional karena penolakannya untuk meninggalkan kekerasan terhadap Israel.
Kunjungan penting bulan lalu oleh emir Qatar dan misi solidaritas perdana menteri Mesir pada hari Jumat menggambarkan semakin besarnya penerimaan terhadap Hamas. Menteri Luar Negeri Tunisia akan tiba di Gaza pada hari Sabtu, dan Menteri Luar Negeri Maroko akan tiba pada hari Minggu. Tidak ada negara yang mengirim perwakilan sejak Hamas menyerbu Gaza dengan kekerasan pada bulan Juni 2007.