Permusuhan antara Israel dan Hamas telah menemukan medan perang baru: media sosial.
Sepanjang pertempuran dalam perang terpisah, Pasukan Pertahanan Israel dan militan Hamas bertukar tweet yang berapi-api untuk mempengaruhi opini publik.
Tak lama setelah meluncurkan kampanyenya pada hari Rabu dengan membunuh komandan militer utama Hamas Ahmed Jabari, kantor media tentara Israel meluncurkan “kampanye luas terhadap situs dan operator teror di (hash) Jalur Gaza” di akun Twitter-nya, mengumumkan.
Mereka kemudian mengunggah video hitam-putih berdurasi 10 detik dari serangan udara tersebut di halaman YouTube resminya. Google Inc., pemilik YouTube, menghapus sementara video tersebut pada Kamis pagi, namun mempertimbangkan kembali dan memulihkannya.
Sebuah tweet dari juru bicara (at)idf mengatakan: “Kami merekomendasikan agar tidak ada anggota Hamas, baik pemimpin tingkat rendah atau senior, yang menunjukkan wajah mereka di atas tanah dalam beberapa hari mendatang.”
Hamas membalas melalui akun (at)AlQassamBrigade berbahasa Inggris, yang sebagian besar dianggap sebagai akun Twitter resmi untuk sayap militernya: “Tangan kami yang diberkati akan menjangkau para pemimpin dan tentara Anda di mana pun mereka berada (Anda Membuka Gerbang Neraka pada Diri Anda Sendiri).”
Akun Twitter kantor media Angkatan Pertahanan Israel, yang memperoleh lebih dari 50.000 pengikut hanya dalam 24 jam, hanyalah salah satu dari beberapa platform online yang digunakan untuk menyampaikan informasi real-time kepada publik, bahkan terkadang sebelum informasi tersebut disampaikan kepada wartawan.
Tanda tangan email meja berita IDF terlihat seperti katalog untuk platform media baru, termasuk tautan ke saluran YouTube, halaman Facebook, dan album foto Flickr. Pihak militer juga baru saja membuka akun Tumblr dalam bahasa Inggris dan berencana membuat akun dalam bahasa Spanyol.
Setelah pembunuhan tersebut, tentara men-tweet foto Jabari yang dirancang secara grafis, dengan latar belakang merah dan huruf kapital bertuliskan “DIKECUALIKAN”, yang menuai perayaan dan kritik keras dari sejumlah pengguna. Sepanjang operasi, tentara dan pendukungnya men-tweet dengan tagar “IsraelUnderFire”, sementara banyak warga Palestina men-tweet dengan tagar terpisah “GazaUnderAttack”.
Operasi tersebut, yang diluncurkan setelah berhari-hari serangan roket dari Gaza ke Israel selatan, merupakan rangkaian kekerasan paling intens sejak Israel dan Hamas berperang selama tiga minggu empat tahun lalu.
Militan Palestina menembakkan lebih banyak roket ke Israel pada hari Kamis, menewaskan tiga orang dan menghantam pinggiran Tel Aviv. Serangan Israel menewaskan 15 warga Palestina.
Juru bicara militer, Letkol. Avital Leibovich, mengatakan dalam empat tahun sejak terakhir kali Israel dan Hamas berduel, sebuah “zona perang tambahan” telah berkembang di Internet.
“Saya agak kecanduan Twitter, bisa dibilang. Ini adalah alat yang hebat untuk menyebarkan informasi tanpa sentuhan tangan editor,” katanya. “Militer biasanya melakukan operasi tertutup, tapi kami melakukan yang sebaliknya.”
Leibovich juga mengepalai cabang IDF “Media Interaktif” yang berumur dua bulan, dengan staf sekitar 30 tentara yang terlatih dalam keterampilan menulis dan desain grafis. Sebagai indikasi pentingnya departemen tersebut bagi militer, Leibovich mengatakan dia akan meninggalkan jabatan juru bicaranya saat ini pada bulan Februari untuk fokus hanya menjalankan cabang interaktif tersebut.
Sayap media Hamas telah secara dramatis meningkatkan jangkauannya sejak para loyalis mereka biasa mencoret-coret dinding di Jalur Gaza.
Sayap militan Hamas memiliki halaman Facebook yang diperbarui secara berkala dan situs web multibahasa. Mereka cenderung memberi informasi terkini kepada wartawan tentang tembakan roket melalui daftar distribusi SMS.
Nader Elkhuzundar, seorang pengguna Twitter produktif berusia 25 tahun dari Gaza, mengatakan serangan media sosial baru-baru ini telah mencapai “tingkat perang psikologis yang baru.”
“Twitter memberi kita suara, namun pada saat yang sama juga terdapat banyak informasi yang salah. Ini adalah alat yang harus Anda gunakan dengan hati-hati karena ada banyak kebisingan di luar sana,” katanya.
Meskipun ada tweet yang diarahkan ke akun Twitter IDF yang mengklaim bahwa situs pemerintah dan militer Israel diretas dan dihapus pada hari Kamis, militer Israel membantahnya.
“Blog IDF tidak aktif dalam waktu yang sangat singkat, kurang dari satu jam pada sore hari, hanya karena lalu lintas yang padat,” menurut Eytan Buchman, juru bicara militer Israel.
Kementerian Diplomasi Publik Israel juga memulai sebuah “Pusat Operasi Khusus”, semacam ruang situasi virtual, yang bekerja dengan para blogger dan sukarelawan Israel untuk “menyampaikan pesan Israel secara virtual ke seluruh dunia, termasuk kepada masyarakat Arab, melalui media sosial dan platform web lainnya. ,” kata juru bicara Gal Ilan.
Tamir Sheafer, ketua program komunikasi politik di Universitas Ibrani, mengatakan penggunaan media sosial oleh kedua belah pihak menunjukkan pengakuan bahwa “Anda tidak memenangkan konflik seperti ini di lapangan; Anda memenangkannya melalui opini publik.”
Namun penggunaan media sosial untuk diplomasi publik juga merupakan pedang bermata dua, kata Natan Sachs, peneliti di Brookings Institute di Washington.
“Di satu sisi, Israel semakin baik dalam menyampaikan pesan mereka kepada publik, namun di sisi lain, kami melihat komentar-komentar yang kurang ajar. Akun Twitter dapat digunakan secara sembarangan dan ada bahaya hal-hal yang tersebar, yang mungkin saja akan terjadi. lakukan,” katanya.
“Mereka mungkin juga terjebak dalam pemikiran bahwa hubungan masyarakat mereka sudah tercakup, namun pada akhirnya yang penting adalah kebijakan mereka dan bukan tweet mereka,” tambah Sachs.
YouTube menghapus video pembunuhan Hamas setelah klip tersebut melanggar persyaratan layanannya. Hakim situs tersebut kemudian mempertimbangkan kembali keputusan tersebut dan memulihkan video tersebut pada hari Kamis.
“Dengan banyaknya volume video di situs kami, terkadang kami membuat keputusan yang salah,” kata YouTube dalam sebuah pernyataan.
Buchman, juru bicara militer Israel, mengatakan belum ada komentar resmi, kecuali bahwa “kami senang mereka mempertimbangkan kembali keputusan itu.”
Google mencoba memastikan bahwa klip di YouTube mematuhi berbagai undang-undang di seluruh dunia dan memenuhi standar kesopanan, sekaligus melindungi prinsip kebebasan berpendapat. Ini adalah tugas yang mengejutkan, karena lebih dari 100.000 jam video diunggah ke YouTube setiap hari.
YouTube sering kali memblokir video di negara tertentu jika melanggar hukum setempat. Kebijakan ini juga menghapus video yang dianggap melanggar standar yang dirancang terutama untuk menyingkirkan video yang melanggar hak cipta, menampilkan pornografi, atau mengandung “perkataan yang mendorong kebencian”.
Karena YouTube tidak diatur oleh pemerintah, Google mempunyai hak hukum untuk membuat keputusan sendiri mengenai video. Namun demikian, sebagian orang percaya bahwa Google harus selalu berpihak pada kebebasan berekspresi karena YouTube telah menjadi forum penting untuk berpendapat, komentar, dan berita.
Sebuah video yang menunjukkan pembunuhan mungkin termasuk dalam wilayah abu-abu, apakah itu peristiwa berita atau tindakan kekerasan yang tidak perlu.
Ini bukan satu-satunya pembunuhan yang bisa disaksikan di YouTube. Banyak klip di YouTube yang menampilkan kembali penembakan fatal Presiden AS John F. Kennedy pada tahun 1963, termasuk luka parah di kepalanya.
Google tidak membagikan rincian tentang bagaimana peninjauan videonya dilakukan, namun Google mempekerjakan sejumlah peninjau yang dirahasiakan yang secara rutin memindai situs tersebut untuk mencari pelanggaran hukum setempat dan pedoman perusahaan.
Google membahas pendekatannya terhadap konten Internet dalam postingan blog November 2007 yang muncul sekitar setahun setelah membeli YouTube seharga $1,76 miliar.
“Kami memiliki bias yang mendukung hak masyarakat atas kebebasan berekspresi dalam segala hal yang kami lakukan,” tulis Rachel Whetstone, direktur komunikasi global dan urusan publik Google, “Kami didorong oleh keyakinan bahwa lebih banyak informasi secara umum lebih banyak pilihan, lebih banyak kebebasan, dan pada akhirnya lebih banyak kekuatan bagi individu. Namun kami juga menyadari bahwa kebebasan berekspresi tidak bisa – dan tidak boleh – tanpa batasan tertentu. Kesulitannya adalah menentukan di mana batasan tersebut akan diambil.”
Biasanya, keputusan ditentukan oleh hukum di lebih dari 100 negara tempat layanan Google ditawarkan. Undang-undang di beberapa negara melarang materi yang dianggap jinak di negara lain. Misalnya, Brasil melarang video yang mengejek kandidat politik dalam tiga bulan sebelum pemilu, sementara Jerman melarang konten yang berisi perlengkapan Nazi.
Pada paruh pertama tahun ini saja, Google mengatakan telah menerima lebih dari 1.700 perintah pengadilan dan permintaan lain dari lembaga pemerintah di seluruh dunia untuk menghapus lebih dari 17.700 konten berbeda dari layanannya.
Perusahaan menolak banyak klaim ini. Misalnya, Google mengatakan pihaknya mematuhi kurang dari setengah perintah pengadilan dan perintah pemerintah AS untuk menghapus hampir 4.200 konten dari Januari hingga Juni.