Ancaman Israel untuk menyerang Iran dan kekerasan yang melanda Suriah menjadi agenda utama pertemuan Menteri Pertahanan AS Leon Panetta dengan para pemimpin pemerintah Israel pada hari Rabu.
Panetta tiba di Israel pada hari Selasa setelah bertemu di Kairo dengan presiden baru Mesir dan panglima militernya.
Di Kairo, Panetta membantah laporan pers Israel bahwa ia berencana untuk menyampaikan kepada Israel setiap rencana aksi militer AS terhadap Iran. Dia mengatakan laporan-laporan tersebut memberikan “karakterisasi yang salah” mengenai apa yang dia dan para pemimpin Israel harapkan untuk didiskusikan.
Panetta mengatakan pembicaraannya di Yerusalem dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanan Ehud Barak akan “lebih membahas ancaman yang kita hadapi” dalam program nuklir Iran dan tentang pembagian intelijen.
Iran mengatakan program nuklirnya adalah untuk penggunaan energi sipil, namun kecurigaan bahwa republik Islam tersebut akan menggunakan uranium yang diperkaya untuk senjata nuklir telah menyebabkan sanksi internasional dan serangan keras dari Israel, yang memandang nuklir Iran sebagai ancaman nyata. Amerika Serikat telah melarang Israel melakukan serangan militer preventif dan sepihak terhadap Iran, namun mengatakan pihaknya akan tetap membuka semua opsi.
“Yang kami diskusikan adalah berbagai kemungkinan dan bagaimana kami akan menyikapinya,” kata Panetta. Ketika ditanya apakah ada kemungkinan termasuk rencana kemungkinan aksi militer terhadap Iran, dia berkata: “Kami jelas terus berupaya mencari sejumlah opsi di bidang itu.”
Kunjungan Panetta terjadi beberapa hari setelah calon presiden AS dari Partai Republik, Mitt Romney, bertemu dengan para pejabat tinggi Israel mengenai Iran dan isu-isu lainnya. Romney menuduh pemerintahan Obama terlalu lunak terhadap Iran dan tidak memberikan dukungan yang cukup kepada Israel.
Netanyahu mengatakan kepada Channel 2 TV Israel pada hari Selasa bahwa meskipun terdapat keraguan mengenai serangan Iran di kalangan mantan pejabat keamanan Israel dan panglima militer Israel saat ini, kepemimpinan politik negara tersebut akan membuat keputusan akhir mengenai serangan apa pun.
“Saya melihat rezim Ayatollah mendeklarasikan apa yang mereka anjurkan: menghancurkan kita,” kata Netanyahu. “Mereka berupaya menghancurkan kita, mereka menyiapkan senjata nuklir untuk menghancurkan kita… Jika itu terserah saya, saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi.”
“Dalam hal-hal yang berkaitan dengan takdir kita, dengan keberadaan kita, kita tidak menyerahkan kepercayaan kita pada orang lain, bahkan pada sahabat kita sendiri,” kata Netanyahu, mengisyaratkan bahwa Israel mungkin dapat bertindak sendiri meskipun ada keberatan dari Amerika. .
Netanyahu mengatakan baik Romney dan Obama mengatakan “Israel mempunyai hak untuk membela diri.”
Pada hari Senin, ketika berada di Tunisia dalam lawatan pertamanya, Panetta berargumentasi untuk memberikan sanksi ekonomi internasional dan tekanan diplomatik lebih banyak waktu untuk membujuk Iran agar mengubah arah dalam isu nuklir.
Selama berada di Israel, Panetta juga berencana untuk memeriksa dan diberi pengarahan tentang sistem pertahanan udara yang dikenal sebagai Iron Dome, yang dirancang untuk menembak jatuh roket jarak pendek dan peluru artileri seperti yang ditembakkan oleh pasukan Islam ke negara Yahudi tersebut dalam beberapa tahun terakhir. . militan yang terkait dengan Iran dan berbasis di Lebanon selatan dan Jalur Gaza.
Pekan lalu Obama mengumumkan bahwa ia akan memberikan tambahan bantuan militer sebesar $70 juta kepada Israel, sebuah langkah yang diumumkan sebelumnya yang tampaknya bertujuan untuk meningkatkan kunjungan Romney ke Israel. Peningkatan bantuan AS, yang pertama kali diumumkan pada bulan Mei, akan membantu Israel memperluas produksi sistem Iron Dome.
Kunjungan Panetta ke Israel terjadi pada saat yang kritis, karena AS mempertimbangkan keterlibatan lebih langsung dalam perang saudara di Suriah dan mempertimbangkan dampaknya terhadap Iran.
Panetta mengakui pada hari Senin bahwa sanksi internasional tidak menekan Teheran untuk menghentikan ambisi nuklirnya. Namun pemerintahan Obama berpendapat sanksi yang lebih keras pada akhirnya akan memaksa Iran untuk tunduk dan tidak ingin Israel menyerang sebelum waktunya.