KATHMANDU: Sebuah tim ilmuwan dan peneliti Amerika terbang ke wilayah Gunung Everest pada hari Jumat untuk mendirikan laboratorium di kaki gunung tertinggi di dunia untuk mempelajari dampak ketinggian terhadap manusia.
Tim dari Mayo Clinic di Minnesota mengatakan mereka berencana untuk memantau sembilan pendaki yang mencoba mendaki Everest untuk mempelajari lebih lanjut tentang fisiologi orang-orang di dataran tinggi guna membantu pasien dengan kondisi jantung dan penyakit lainnya.
“Kami tertarik pada beberapa persamaan antara fisiologi dataran tinggi dan fisiologi gagal jantung,” kata Dr. Bruce Johnson, yang memimpin tim, mengatakan kepada The Associated Press sebelum meninggalkan ibu kota Nepal, Kathmandu, menuju gunung tersebut. “Apa yang kami lakukan di sini akan membantu pekerjaan yang kami lakukan di laboratorium (Mayo Clinic).”
Johnson dan delapan anggota tim lainnya terbang ke landasan udara di Lukla, dekat Everest, pada hari Jumat.
Mereka memerlukan waktu sekitar seminggu untuk melakukan perjalanan ke base camp Everest, dengan beberapa porter dan dongkrak membantu membawa peralatan medis seberat 680 kilogram (1.500 pon). Mereka akan mendirikan laboratorium di base camp, yang terletak di ketinggian 5.300 meter (17.380 kaki), dan diperkirakan akan berada di kamp tersebut setidaknya hingga pertengahan Mei.
Tim mengatakan ketinggian ekstrim Everest menempatkan pendaki dalam kondisi yang sama seperti yang dialami pasien yang menderita penyakit jantung.
Para anggota tim berencana mempelajari dampak ketinggian terhadap jantung, paru-paru, pengecilan otot, dan tidur selama mereka berada di Everest, yang puncaknya berada pada ketinggian 8.850 meter (29.035 kaki).
Johnson mengatakan bahwa laboratorium tim di Mayo Clinic berfokus pada kemacetan paru-paru selama gagal jantung dan kemacetan paru-paru sering kali membunuh para pendaki gunung.
Ratusan pendaki dan pemandu mereka berupaya mendaki Everest setiap tahun, sementara ribuan lainnya melakukan perjalanan menuju base camp. Beberapa dari mereka menderita penyakit ketinggian dan komplikasi lain akibat rendahnya tingkat oksigen.
Seorang pemandu Sherpa berpengalaman yang telah mendaki Everest setidaknya 10 kali meninggal karena penyakit ketinggian di base camp gunung tersebut pada hari Rabu, menjadi kematian pertama pada musim pendakian musim semi tahun ini.
Ratusan pendaki dan pemandunya saat ini berkemah di base camp untuk persiapan pendakian Everest. Pendaki biasanya mencoba mendaki gunung pada bulan Mei, ketika kondisi cuaca biasanya cukup membaik untuk memungkinkan mereka mencapai puncak.