BEIRUT: Ketika pertumpahan darah di Suriah semakin mendalam, ibu negara kelahiran Inggris itu menjadi sasaran cemoohan bagi banyak orang, salah satu tokoh Marie Antoinette yang berbelanja online untuk membeli stiletto Christian Louboutin bertatahkan kristal saat negaranya terbakar.
Uni Eropa pada hari Jumat menjatuhkan sanksi terhadap Asma Assad, istri presiden berusia 36 tahun yang selama dekade terakhir telah menjadi penghormatan kepada salah satu kediktatoran paling buram dan kejam di dunia.
Tindakan keras brutal pemerintah Suriah terhadap pemberontakan yang telah berlangsung selama setahun telah menghancurkan citranya sebagai seorang wanita glamor dan berpikiran reformasi yang dapat membantu membawa nilai-nilai progresif ke negara yang diperintah oleh keluarga Assad selama lebih dari 40 tahun dan diperintah oleh sebuah dinasti.
Tindakan Eropa – hukuman terbaru yang dijatuhkan oleh para pemimpin dunia terhadap Suriah atas tindakan keras mereka – melarang Suriah bepergian ke negara-negara UE dan membekukan aset apa pun yang mungkin ia miliki di sana.
“Dia adalah salah satu penipu rezim,” kata Amer Mattar, warga Suriah berusia 26 tahun yang baru-baru ini meninggalkan negaranya karena kekerasan yang telah menewaskan 8.000 orang pada tahun lalu. “Dia jelas merupakan bagian dari formula buruk di Suriah.”
Sejumlah email – yang konon berasal dari akun pribadi Bashar dan Asma Assad dan diterbitkan bulan lalu oleh surat kabar Guardian di London – membantu mengungkap penipuan tersebut. Mereka tampak memotret ibu negara yang menghabiskan banyak uang untuk membeli barang-barang mewah saat kekerasan melanda negaranya, memesan perhiasan mahal, furnitur yang dibuat khusus, dan vas seharga 2.650 pon ($4.200) dari department store Harrods di London.
Terlahir sebagai Asma Akhras dari keluarga terkemuka asal Suriah yang tinggal di Inggris, calon ibu negara ini tumbuh di pinggiran barat London, bagian kota yang umumnya makmur dan tenang dengan rumah yang nyaman, jalan yang dipenuhi pepohonan, dan taman yang luas.
Keluarganya berasal dari Homs, sebuah kota di Suriah tengah yang dikepung oleh pasukan rezim dengan tank, penembak jitu, dan penembakan tanpa henti untuk menghancurkan perlawanan di sana. Kota yang berlumuran darah itu kini menjadi simbol pemberontakan.
Asma, yang dikenal oleh teman masa kecilnya sebagai “Emma”, belajar di King’s College London dan lulus pada tahun 1996 dengan gelar di bidang ilmu komputer dan diploma sastra Prancis. Dia bekerja di JP Morgan di London ketika dia diduga bertemu dengan Bashar Assad, yang saat itu merupakan putra presiden Suriah, saat liburan keluarga ke negara tersebut.
Meski berbeda latar belakang pendidikan, keduanya mampu bertukar cerita tentang kehidupan di London. Bashar belajar oftalmologi di London sebelum kembali ke Suriah untuk mempersiapkan kehidupan di dunia politik. Dia dipersiapkan untuk menjadi presiden setelah kakak laki-lakinya Basil, yang secara luas dianggap sebagai pewaris pilihan ayahnya, meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1994.
Pasangan ini menikah pada tahun 2000 – tahun yang sama ketika Bashar mewarisi kekuasaan dari ayahnya – dan Asma dengan cepat menjadi wajah glamor rezim baru. Dengan rambut berwarna madu dan pakaian desainer, Asma memberikan tandingan menawan terhadap sikap Bashar yang keren dan agak canggung.
Dia blak-blakan mengenai isu-isu kemanusiaan, sebuah fakta yang kini dianggap oleh banyak warga Suriah sebagai tanda kemunafikan yang mendalam. Pada tahun 2009, ia menyebut pengepungan Israel di Gaza sebagai tindakan yang “biadab” dan mengatakan kepada CNN bahwa dunia “bekerja melawan waktu” untuk menyelamatkan nyawa di sana.
“Ini adalah abad ke-21,” katanya dalam wawancara. “Di mana saja hal ini bisa terjadi?… Sebagai seorang ibu dan sebagai manusia, kita harus memastikan kekejaman ini dihentikan.”
Sebelum pemberontakan Suriah dimulai pada bulan Maret 2011, keluarga Assad sering terlihat berkeliling kota, bahkan difoto di Damaskus bersepeda bersama ketiga anak mereka: Hafez, yang berusia 10 tahun; Zein, 8, dan Kareem, 7. Mereka tinggal di sebuah apartemen di distrik kelas atas Abu Rummaneh di Damaskus, berbeda dengan rumah megah seperti para pemimpin Arab lainnya.
Pada tahun-tahun setelah suaminya naik ke kursi kepresidenan, Asma memainkan peran penting dalam memperkuat citra rezim, menjadi berita utama yang mencolok dari para penulis skenario dan profil lunak di majalah-majalah mode.
“Du chic, du chic et encore du chic,” kata majalah Elle Prancis pada tahun 2008, yang kemudian menobatkannya sebagai wanita paling bergaya di dunia. Pada tahun 2009, tabloid terlaris di Inggris, The Sun, memperkenalkan pembacanya kepada “orang Inggris seksi” yang “membawa Suriah bangkit dari kedinginan”.
Salah satu profil khususnya, sebuah produk mewah yang tersebar di majalah Vogue, kembali menghantuinya. Diterbitkan hanya sebulan sebelum dimulainya tindakan keras di Suriah, artikel tersebut meninjau kembali pokok utama legenda Asma: “IQ pembunuh”-nya; pekerjaan amalnya; dan gagasan bahwa Asma, seperti Putri Jasmine dari Disney, suka menyelinap ke negara itu dalam penyamaran untuk bertemu dengan orang-orangnya.
Namun artikel tersebut – yang kemudian ditarik dari situs Vogue – kemudian dicemooh sebagai artikel yang menyeramkan.
Rumah tangga Assad, menurut artikel tersebut, dijalankan dengan “prinsip-prinsip demokrasi yang liar” dan dilengkapi dengan papan tulis yang dapat melacak kapan seseorang bersuara. Dalam artikel tersebut, Bashar menjelaskan mengapa ia mempelajari oftalmologi sebagai bidang kedokteran pilihannya. Alasannya, katanya, adalah “sangat sedikit darah.”
Asma hampir tidak terlihat sejak rezim suaminya mendapat kecaman. Meskipun dia lebih banyak diam, dia tampak mendukung suaminya.
Dia muncul sebentar di demonstrasi pro-rezim pada bulan Januari, tersenyum bersama anak-anaknya ketika suaminya mengatakan “konspirasi” terhadap Suriah berada pada tahap akhir. Pada tanggal 26 Februari, dengan mengenakan gaun hitam konservatif, dia menemani suaminya ke tempat pemungutan suara selama referendum mengenai konstitusi baru.
Dalam salah satu email yang diperoleh The Guardian, dia menggambarkan dirinya sebagai “diktator sejati” dalam keluarga, sebuah pengakuan diam-diam bahwa suaminya dipandang di dunia luas sebagai seorang lalim yang memimpin rezim yang mencekik.
Email tersebut menggambarkan Asma sebagai pembelanja online yang antusias. Salah satu email yang diterbitkan oleh Guardian – tampaknya dikirim ketika pasukan Suriah sedang mempersiapkan serangan brutal mereka di Homs – tampaknya menangkap dia bertanya kepada seorang teman apa pendapatnya tentang sepasang sepatu hak tinggi Christian Louboutin berukuran 6 inci, penuh dengan kristal.
Sayangnya, saya rasa mereka tidak akan berguna dalam waktu dekat, jawab teman yang tidak disebutkan namanya itu.
Associated Press tidak dapat memperoleh email apa pun atau mengkonfirmasi isinya secara independen.
Bukan hanya citra Asma sebagai putri Inggris yang dihancurkan oleh email tersebut; pernikahan dongengnya juga mendapat sorotan. Pekan lalu, The Telegraph di London menerbitkan sebuah foto, yang tampaknya dikirim ke akun suaminya, memperlihatkan seorang wanita hampir telanjang yang menempelkan tangannya ke dinding. Identitas wanita tersebut tidak diketahui, namun surat kabar mengatakan dia bukan istrinya.