Sebuah helikopter militer Suriah terbakar dan jatuh pada hari Senin setelah dilaporkan tertembak dalam pertempuran antara pasukan pemerintah dan pemberontak di ibu kota Damaskus, kata sebuah kelompok aktivis.
Media pemerintah mengkonfirmasi jatuhnya pesawat di Damaskus namun tidak memberikan rincian. Sebuah video yang diposting online menunjukkan helikopter itu dilalap api sesaat sebelum menyentuh tanah. Keaslian video tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Kantor berita resmi Suriah, SANA, juga melaporkan bahwa pada hari Senin, pihak berwenang membebaskan total 378 orang yang ditahan karena partisipasi mereka dalam protes jalanan. Mereka yang dibebaskan disebut tidak pernah terlibat aksi kekerasan. Para tahanan dibebaskan di markas polisi di Damaskus dan pusat kota Homs.
Pihak berwenang telah mengeluarkan pengampunan serupa di masa lalu, sebuah praktik yang tampaknya dirancang untuk mengisolasi para pemberontak dan menciptakan citra rezim yang penuh belas kasih.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang melaporkan jatuhnya helikopter tersebut, mengatakan terjadi pertempuran sengit antara pasukan yang didukung oleh helikopter dan pemberontak di lingkungan Jobar di Damaskus barat. Media pemerintah mengatakan helikopter itu jatuh di distrik Al-Qaboun, dekat Jobar.
Dengan kekuatan yang dikerahkan melalui pertempuran di berbagai lini, rezim Presiden Bashar Assad semakin banyak menggunakan kekuatan udara untuk melawan pemberontak – baik dengan helikopter maupun jet tempur. Tentara telah melancarkan pertempuran sengit melawan pemberontak di Damaskus dan sekitarnya selama lebih dari sebulan ketika mereka terlibat dalam pertempuran sampai mati di utara melawan pemberontak untuk menguasai Aleppo, kota terbesar dan ibu kota komersial negara itu.
Para pemberontak diketahui tidak mempunyai jawaban apa pun terhadap pesawat tempur rezim, selain senjata antipesawat yang sebagian besar mereka gunakan sebagai senjata antipersonil. Bulan lalu, pemberontak mengaku telah menembak jatuh jet tempur MiG buatan Rusia, namun pemerintah menyalahkan kecelakaan itu karena kesalahan teknis.
Konflik Suriah dimulai 17 bulan lalu dengan sebagian besar protes damai yang menuntut Assad mundur, namun sejak itu konflik tersebut berubah menjadi perang saudara. Aktivis hak asasi manusia mengatakan setidaknya 20.000 orang telah meninggal sejauh ini.
Pertempuran hari Senin di Damaskus terjadi menyusul semakin banyaknya bukti serentetan pembunuhan yang dilakukan pasukan pemerintah di Daraya, pinggiran Damaskus.
Aktivis melaporkan pada akhir pekan bahwa pasukan pemerintah melakukan pembunuhan besar-besaran setelah merebut Daraya dari pemberontak pada hari Kamis. Laporan jumlah korban tewas berkisar antara lebih dari 300 hingga 600 orang.
Tidak mungkin memverifikasi secara independen jumlah korban tewas karena sangat terbatasnya liputan media mengenai konflik tersebut.
Rekaman video yang diunggah secara online oleh para aktivis menunjukkan deretan mayat, banyak dari mereka laki-laki dengan luka tembak di kepala. Selama pemakaman massal pada hari Minggu, jenazah disemprot dengan air dari selang – sebagai pengganti ritual mandi yang diwajibkan dalam Islam untuk menghadapi begitu banyak orang yang meninggal.
Gambar-gambar mengerikan tersebut tampaknya memperlihatkan sejauh mana rezim otoriter Assad bersiap menghentikan pemberontakan yang pecah pada Maret tahun lalu.
Dalam sebuah komentar yang tidak menyenangkan, Assad seperti dikutip oleh media pemerintah Suriah pada hari Minggu mengatakan dalam pertemuan dengan seorang pejabat senior Iran bahwa rezimnya akan terus melakukan perlawanan “apapun resikonya.”