Hamas yang berkuasa di Gaza tidak akan berhenti mempersenjatai diri, kata orang nomor dua di kelompok Palestina itu kepada Associated Press pada hari Sabtu, menandakan tantangan berat ke depan bagi negosiasi tidak langsung antara Israel dan militan Islam mengenai kesepakatan perbatasan baru untuk Gaza.
Pembicaraan tersebut ditengahi oleh Mesir, yang juga membantu menengahi kesepakatan gencatan senjata yang mengakhiri delapan hari pertempuran Israel-Gaza awal pekan ini.
Gencatan senjata mulai berlaku Rabu malam dan sebagian besar telah dilaksanakan. Warga di Gaza mengatakan Israel telah mulai melonggarkan beberapa pembatasan perbatasan, mengizinkan nelayan melaut lebih jauh dan mengizinkan petani memeriksa lahan di daerah yang sebelumnya terlarang.
Moussa Abu Marzouk, wakil pemimpin tertinggi Hamas di pengasingan Khaled Mashaal, mengatakan pembicaraan mengenai pelonggaran pembatasan lebih lanjut akan diadakan di Kairo pada hari Senin. Hamas dan Israel tidak bertemu secara langsung dan pembicaraan tidak langsung dilakukan melalui perantara Mesir.
Seorang pejabat keamanan Israel mengatakan Israel kemungkinan akan mengaitkan pelonggaran blokade perbatasan Gaza secara signifikan dengan kesediaan Hamas untuk berhenti mempersenjatai diri. Para pejabat Israel tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar pada hari Sabtu.
Namun Abu Marzouk menolak klaim tersebut. “Senjata-senjata ini telah melindungi kami dan tidak ada cara untuk berhenti memperoleh dan memproduksinya,” katanya dalam sebuah wawancara di kantornya di pinggiran Kairo.
Pejabat Hamas di Gaza mengatakan mereka telah mengembangkan industri senjata lokal. Sementara itu, Mashaal mengatakan kelompoknya telah menerima senjata dari Iran sejak serangan terakhir Israel di Gaza empat tahun lalu.
Hamas menyelundupkan senjata tersebut ke Gaza melalui terowongan di bawah perbatasan dengan Mesir.
Israel dan Hamas telah berulang kali bentrok selama bertahun-tahun, yang terbaru adalah konflik lintas batas yang dimulai pada 14 November.
Pertempuran itu menewaskan 166 warga Palestina dan enam warga Israel.