Seorang hakim federal pada hari Selasa memerintahkan petugas penjara negara bagian untuk memberikan operasi penggantian kelamin yang didanai pembayar pajak kepada seorang narapidana transgender yang menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan.
Michelle Kosilek terlahir sebagai laki-laki tetapi menerima perawatan hormon dan sekarang tinggal sebagai perempuan di penjara yang khusus laki-laki. Robert Kosilek dinyatakan bersalah atas pembunuhan istrinya pada tahun 1990.
Hakim Distrik AS Mark Wolf diyakini sebagai hakim federal pertama yang memerintahkan petugas penjara untuk melakukan operasi penggantian kelamin bagi narapidana transgender.
Kosilek pertama kali menggugat Departemen Pemasyarakatan Massachusetts 12 tahun lalu. Dua tahun kemudian, Wolf memutuskan bahwa Kosilek berhak mendapatkan pengobatan untuk gangguan identitas gender, namun tidak memerintahkan operasi. Kosilek menggugat lagi pada tahun 2005, dengan alasan bahwa operasi tersebut merupakan kebutuhan medis.
Dalam keputusannya hari Selasa, Wolf menyatakan bahwa operasi adalah “satu-satunya pengobatan yang memadai” untuk “kebutuhan medis serius” Kosilek.
“Pengadilan menemukan bahwa ada cara yang tidak kalah invasifnya untuk memperbaiki pelanggaran yang telah lama terjadi terhadap hak amandemen kedelapan Kosilek atas perawatan medis yang memadai,” tulis Wolf dalam putusan setebal 126 halaman itu.
Pejabat penjara telah berulang kali menyebutkan risiko keamanan dalam kasus ini, dengan mengatakan bahwa membiarkan Kosilek menjalani operasi akan menjadikannya sasaran pelecehan seksual oleh narapidana lain.
Namun Wolf, yang diangkat menjadi anggota dewan federal oleh Presiden Ronald Reagan pada tahun 1985, berpendapat bahwa permasalahan keamanan “hanya bersifat dalih atau dapat diatasi.” Ia mengatakan, terserah pada petugas penjara untuk memutuskan bagaimana dan di mana Kosilek akan ditempatkan setelah operasi.
Diane Wiffin, juru bicara departemen penjara, mengatakan lembaga tersebut belum bisa memberikan komentar mengenai keputusan tersebut.
“Kami sedang meninjau keputusan tersebut dan menjajaki opsi banding kami,” kata Wiffin.
Dalam wawancara telepon dengan The Associated Press tahun lalu, Kosilek mengatakan operasi tersebut merupakan kebutuhan medis, bukan keinginan sembrono untuk mengubah penampilannya.
“Setiap orang berhak mendapatkan pemenuhan kebutuhan layanan kesehatannya, baik di penjara maupun di jalan,” kata Kosilek. “Orang-orang di penjara yang memiliki penyakit jantung, pinggul atau lutut dioperasi untuk memperbaiki hal-hal tersebut. Kebutuhan medis saya tidak kalah pentingnya atau lebih penting daripada orang di sel sebelah saya.”
Wolf mencatat dalam keputusannya bahwa para ahli medis dari Departemen Pemasyarakatan bersaksi bahwa mereka yakin pembedahan adalah satu-satunya pengobatan yang memadai untuk Kosilek.
Mantan komisaris departemen Kathleen Dennehy bersaksi bahwa memberikan operasi ke Kosilek akan menimbulkan masalah keamanan yang tidak dapat diatasi, namun Wolf mengatakan Kosilek membuktikan bahwa kekhawatiran tersebut menutupi alasan sebenarnya untuk menolak operasi tersebut: “ketakutan akan kontroversi, kritik, ejekan dan penghinaan.”
Gugatan Kosilek telah menjadi bahan pembicaraan di acara bincang-bincang radio dan anggota parlemen yang mengatakan bahwa negara tidak boleh dipaksa untuk membayar biaya operasi penggantian kelamin bagi seorang terpidana pembunuh – yang dapat memakan biaya hingga $20.000 – terutama karena banyak perusahaan asuransi menolak operasi tersebut karena dianggap sebagai operasi pilihan.
Para tahanan di Colorado, Kalifornia, Idaho, dan Wisconsin tidak berhasil mengajukan tuntutan untuk menjalani operasi tersebut. Mereka juga membuat argumen serupa bahwa menyangkal tindakan tersebut melanggar perlindungan Konstitusi AS terhadap hukuman yang kejam dan tidak biasa.
Wolf mencatat bahwa gangguan identitas gender Kosilek menyebabkan Kosilek sangat cemas sehingga dia mencoba mengebiri dirinya sendiri dan mencoba bunuh diri dua kali, termasuk sekali saat menggunakan Prozac.
Pengacara utama Kosilek, Frances Cohen, menyebut keputusan tersebut berani dan bijaksana.
“Kami merasa sangat bersyukur hakim mendengarkan dengan cermat para ahli medis dan memberikan Michelle Kosilek apa yang direkomendasikan oleh dokter penjara,” kata Cohen.