RAWALPINDI, Pakistan (AP) — Salah satu ekstremis paling terkenal di Pakistan mengejek Amerika Serikat dalam konferensi pers yang provokatif di dekat markas militer negara itu pada hari Rabu, sehari setelah Amerika menawarinya bantuan sebesar $10 juta.
Hafiz Mohammad Saeed, pendiri kelompok militan Lashkar-e-Taiba berusia 61 tahun, dituduh mendalangi serangan tahun 2008 di kota Mumbai di India yang menewaskan 166 orang, termasuk enam warga negara Amerika. Dia bekerja secara terbuka di Pakistan, memberikan pidato publik dan tampil di acara bincang-bincang televisi.
“Saya di sini, saya terlihat. Amerika harus memberi saya uang hadiah itu,” katanya kepada wartawan hari Rabu, sambil mengejek Washington karena memberikan hadiah pada seorang pria yang keberadaannya tidak menjadi misteri. “Saya akan berada di Lahore besok. Amerika bisa menghubungi saya kapan pun mereka mau.”
Dalam tanggapan resmi pertamanya terhadap bantuan tersebut, Pakistan menolak Amerika Serikat, dengan mengatakan Washington harus memberikan “bukti nyata” jika ingin pemerintah bertindak melawan Saeed.
Para analis mengatakan Pakistan tidak mungkin menangkap Saeed karena dugaan hubungannya dengan badan intelijen negara itu dan bahaya politik jika menuruti perintah Washington di negara yang sentimen anti-Amerika merajalela.
Saeed telah menggunakan statusnya yang penting dalam beberapa bulan terakhir untuk memimpin gerakan protes terhadap serangan pesawat tak berawak AS dan dimulainya kembali pasokan NATO untuk pasukan di Afghanistan yang dikirim oleh Pakistan. Islamabad menutup perbatasannya terhadap pasokan pada bulan November sebagai pembalasan atas serangan udara AS yang secara tidak sengaja menewaskan 24 tentara Pakistan.
Beberapa jam sebelum Saeed berbicara, Wakil Menteri Luar Negeri AS Thomas Nides bertemu dengan Menteri Luar Negeri Pakistan Hina Rabbani Khar di ibu kota terdekat, Islamabad, untuk melakukan pembicaraan mengenai pembangunan kembali hubungan kedua negara. Dalam pernyataan singkatnya, Nides tidak menyebutkan tawaran hadiah tersebut namun menegaskan kembali komitmen Amerika untuk “menyelesaikan” tantangan yang merusak obligasi.
AS mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya telah memberikan hadiah bagi informasi yang mengarah pada penangkapan dan hukuman Saeed sebagai tanggapan atas penampilannya yang semakin “sembrono”. Mereka juga menawarkan hingga $2 juta untuk wakil pemimpin Lashkar-e-Taiba, Hafiz Abdul Rahman Makki, yang merupakan saudara ipar Saeed.
Dampaknya adalah perubahan dalam perhitungan lama AS bahwa kepemimpinan sebuah organisasi yang digunakan oleh militer Pakistan sebagai wakil melawan saingan beratnya, India, akan menimbulkan terlalu banyak perselisihan dengan pemerintah Pakistan.
Pergeseran ini terjadi ketika hubungan AS-Pakistan terus memburuk selama setahun terakhir, dan seiring dengan meningkatnya persepsi mengenai potensi ancaman Lashkar-e-Taiba terhadap Barat.
Abdul Basit, juru bicara kantor luar negeri Pakistan, mengatakan setiap klaim AS terhadap Saeed harus diajukan ke pengadilan.
“Pakistan lebih memilih menerima bukti nyata untuk diproses secara hukum daripada terlibat dalam diskusi publik mengenai masalah ini,” kata Basit dalam pernyataan yang dikirimkan kepada wartawan.
AS mungkin berharap hadiah uang untuk Saeed akan memaksa Pakistan menghentikan aktivitasnya, meski mereka tidak bersedia menangkapnya. Namun konferensi pers yang dia adakan pada hari Rabu di sebuah hotel di kota garnisun Rawalpindi merupakan indikasi yang tidak mungkin terjadi, dan hadiah tersebut bahkan dapat membantunya dengan meningkatkan visibilitasnya.
Di hotel tersebut, yang terletak di dekat pangkalan utama tentara Pakistan dan hanya setengah jam perjalanan dari kedutaan AS di Islamabad, Saeed diapit oleh lebih dari selusin politisi sayap kanan dan Islam garis keras yang membentuk kepemimpinan Difa- e-. Pakistan, atau Pertahanan Pakistan, Dewan. Kelompok ini telah melancarkan serangkaian protes besar terhadap AS dan India dalam beberapa bulan terakhir.
Beberapa media berspekulasi bahwa gerakan tersebut mendapat dukungan diam-diam dari militer Pakistan, kemungkinan untuk memberikan tekanan pada Washington.
“Saya ingin memberitahu Amerika bahwa kami akan melanjutkan perjuangan damai kami,” kata Saeed. “Hidup dan mati ada di tangan Tuhan, bukan di tangan Amerika.”
Dia membantah terlibat dalam serangan Mumbai dan mengatakan dia telah dibebaskan oleh pengadilan Pakistan.
Pakistan menahan Saeed sebagai tahanan rumah selama beberapa bulan setelah serangan tersebut, namun membebaskannya setelah dia menantang penahanannya di pengadilan. Mereka juga menolak tuntutan India untuk berbuat lebih banyak, dengan mengatakan tidak ada cukup bukti.
Tawaran bantuan tersebut dapat mempersulit upaya AS untuk membuka kembali jalur pasokan NATO. Parlemen Pakistan saat ini sedang memperdebatkan kerangka revisi hubungan dengan AS yang diharapkan Washington akan membuat pasokan kembali mengalir. Namun dukungan tersebut dapat dilihat oleh anggota parlemen dan kekuatan militer negara tersebut sebagai sebuah provokasi dan upaya untuk menjilat India.
Saeed mendirikan Lashkar-e-Taiba pada tahun 1980an, diduga dengan dukungan ISI untuk menekan India atas wilayah sengketa Kashmir. Kedua negara telah terlibat tiga perang besar sejak memisahkan diri dari Kerajaan Inggris pada tahun 1947, dua di antaranya terkait Kashmir.
Pakistan melarang kelompok tersebut pada tahun 2002 di bawah tekanan AS, namun kelompok ini beroperasi dengan relatif bebas di bawah nama sayap kesejahteraan sosial Jamaat-ud-Dawwa – bahkan melakukan kegiatan amal dengan dana pemerintah.
AS telah menetapkan kedua kelompok tersebut sebagai organisasi teroris asing. Para pejabat intelijen dan pakar terorisme mengatakan Lashkar-e-Taiba telah memperluas fokusnya ke luar India dalam beberapa tahun terakhir, merencanakan serangan di Eropa dan Australia. Beberapa orang menyebutnya sebagai “Al Qaeda berikutnya” dan khawatir mereka akan mengincar Amerika Serikat