Ketika Pemakaman Presbitero Matias Maestro di Lima menerima jenazah pertamanya pada tahun 1808, lahan terbaik jatuh ke tangan kaum elit, kecuali kaum bangsawan tidak dihormati atau dipermalukan.
Maka Marquis Torre Tagle dan istrinya dipindahkan ke relung di dinding ruang bawah tanah. Dia mencoba mengkhianati pemimpin kemerdekaan Simon Bolivar dan meninggal karena penyakit kudis setelah hidup dari tikus selama 13 bulan di benteng militer dekat Samudra Pasifik.
Pengunjung ke pemakaman seluas 54 hektar yang hanya berjarak 20 blok dari istana kepresidenan Lima, salah satu istana tertua di Amerika Latin, akan disuguhi kisah-kisah serupa dalam tur berpemandu di malam hari selama tiga jam yang dipimpin oleh pemiliknya, Beneficiencia de Lima,’ sebuah organisasi amal yang dikelola oleh kota. .
“Ada 220.000 penguburan sejak abad ke-19. Apakah ada jiwa yang tersiksa?” tanya pemandu wisata Guben Chaparro. “Ya, ada jiwa, terutama di malam hari.”
Beberapa pengunjung bergidik. Mereka memasang lampu ponselnya pada parade kuburan, salib, dan patung bidadari.
“Saya ingin merasa takut, mendengarkan cerita, dan berjalan tanpa cahaya,” kata Julia Lopez, pegawai toko berusia 33 tahun yang datang bersama teman-temannya untuk jalan-jalan mingguan.
Saat pengunjung masuk, malaikat maut — oke, aktris berkostum — berdiri berpakaian dan memegang sabit di pintu masuk. Foto diambil.
Pemandu kemudian menceritakan sejarah Peru melalui makam presiden, uskup, penyair, penguasa, dan pahlawan perang.
Ada juga makam orang-orang kudus populer yang tidak diakui oleh Vatikan. Yang paling populer adalah Ricardo Espiell, seorang anak yang meninggal 119 tahun lalu pada usia 6 tahun setelah diduga melakukan mukjizat. Penggemar menggantungkan dasi di sekeliling patung marmer putihnya.
“Wanita mencuci patung anak itu dengan sampo dan sikat. Mereka membawa bunga, hadiah, catatan. Mereka mengharumkannya dan mengucapkan terima kasih,” kata Chaparro.
Pemakaman, yang dibuat oleh salah satu raja muda Spanyol terakhir, didirikan di luar tembok Lima lama.
Terdapat dinding relung khusus untuk orang gemuk, dinding lain untuk orang-orang yang telah bunuh diri. Dalam salah satu relung, seorang penyair dikuburkan kakinya terlebih dahulu atas permintaannya sendiri.
Direktur pers pemakaman tersebut, Yvette Sierra, mengatakan lebih dari 10.000 orang telah mengikuti tur tersebut dalam sepuluh tahun terakhir. Ini hanya ditawarkan dalam bahasa Spanyol.
Tidak ada lagi penguburan kecuali sebuah keluarga memiliki mausoleum.
Kedamaian yang relatif di tempat tersebut dapat membuatnya menakutkan, namun juga kontemplatif.
“Rasa takut yang mungkin Anda rasakan pada awalnya hilang,” kata pengunjung Rafael Vargas, “dan Anda dibiarkan berpikir, berfilsafat tentang apa yang akan terjadi dalam hidup Anda setelah kematian.”