Presiden Barack Obama mengadakan pertemuan kesempatan terakhir dengan para pemimpin kongres pada hari Jumat untuk membahas bagaimana menghindari langkah-langkah penghematan yang dimulai minggu depan dan mengancam untuk menjerumuskan negara itu kembali ke dalam resesi. Para senator yang merasa malu, yang dipanggil kembali ke Washington, mendapati diri mereka tidak memiliki banyak pekerjaan karena Dewan Perwakilan Rakyat baru bertemu pada Minggu malam.
Tidak ada tanda-tanda bahwa kesepakatan akan tercapai pada waktunya untuk menghindari apa yang disebut “jurang fiskal” dari kenaikan pajak untuk hampir setiap orang Amerika dan pemotongan pengeluaran yang besar.
Pertemuan Obama dengan para pemimpin kongres akan menjadi yang pertama sejak 16 November. Presiden, yang mempersingkat liburannya di Hawaii untuk kembali ke Washington, menyebut pertemuan itu karena anggota parlemen top saling menyalahkan sambil mengklaim bahwa mereka terbuka untuk tawar-menawar yang masuk akal di menit-menit terakhir.
“Saya tidak tahu dari segi waktu bagaimana hal itu bisa terjadi sekarang,” kata pemimpin Senat yang pemarah, Harry Reid.
Meskipun ada pembicaraan awal tentang tawar-menawar besar antara Obama dan negosiator utama Partai Republik, Ketua DPR John Boehner, yang akan mengurangi defisit pemerintah lebih dari $2 triliun, harapan pada hari Jumat jauh lebih tidak ambisius.
Baik Gedung Putih maupun Kongres berada dalam situasi ini karena ketidakmampuan, atau keengganan mereka, dalam beberapa tahun terakhir untuk berdamai dengan pengeluaran defisit negara yang kronis. Kongres yang terpecah belah tidak membantu.
Menambah tekanan adalah peringatan minggu ini dari Menteri Keuangan Timothy Geithner bahwa pemerintah akan mencapai batas pinjaman $16,4 triliun pada hari Senin, hari terakhir tahun ini. Ini akan mempersulit AS untuk membayar tagihannya.
Partai Republik dan Demokrat telah mengatakan secara pribadi bahwa kesepakatan apa pun kemungkinan akan mencakup perpanjangan pemotongan pajak kelas menengah yang akan berakhir pada akhir tahun, dengan tarif pajak yang dinaikkan pada pendapatan yang lebih tinggi – prioritas yang menjadi pusat kampanye pemilihan kembali Obama. .
Kesepakatan itu juga kemungkinan akan menunda pemotongan pengeluaran yang dijadwalkan dan memperpanjang tunjangan pengangguran yang kedaluwarsa, kata para pejabat.
Beberapa di Kongres mengatakan itu hanya menunda keputusan sulit.
“Kami akan melakukan kesepakatan kecil dan kami akan menciptakan jurang fiskal lain untuk mengatasi jurang fiskal tersebut,” kata Sen. Bob Corker memberi tahu CBS pada hari Jumat. Corker mengatakan “sama sekali tidak ada keberanian, kurangnya kepemimpinan” di Washington.
Bahkan untuk mencapai kesepakatan yang lebih rendah sekarang, Obama dan Reid harus mengusulkan paket yang akan disetujui oleh pemimpin Republik Senat Mitch McConnell untuk tidak diblokir.
McConnell memperingatkan hari Kamis: “Partai Republik tidak akan menulis cek kosong untuk apa pun yang diajukan oleh Demokrat hanya karena kita berada di ujung jurang.”
Namun demikian, dia mengatakan dia mengatakan kepada Obama melalui panggilan telepon Rabu malam bahwa “kami semua senang melihat apa pun yang dia usulkan.”
Jika sebuah kesepakatan akan lolos di Senat yang dikendalikan Demokrat, Boehner harus setuju untuk membawanya ke lantai di DPR yang dikendalikan Republik.
Boehner membahas jurang fiskal dengan anggota Partai Republik dalam panggilan konferensi pada hari Kamis. Reputasi. Tom Cole, sekutu pembicara, tidak mengesampingkan dukungan Partai Republik untuk beberapa kenaikan tarif pajak – sesuatu yang biasanya tidak disukai oleh Partai Republik.
Boehner, McConnell, Reid dan Pemimpin Demokrat DPR Nancy Pelosi semuanya dijadwalkan untuk menghadiri pertemuan Gedung Putih hari Jumat.
Jika transaksi tidak memungkinkan, maka harus jelas. Jika itu terjadi, Obama dan para pemimpin akan menyerahkan resolusi tersebut kepada Kongres berikutnya untuk dibahas pada bulan Januari.
Penundaan seperti itu dapat mengganggu pasar saham, yang jatuh lagi pada hari Jumat di tengah perkembangan di Washington. Ekonom mengatakan bahwa jika kenaikan pajak dibiarkan melanda sebagian besar orang Amerika dan jika pemotongan pengeluaran tidak dikurangi, ekonomi yang pulih tetapi rapuh dapat mempertahankan kejutan.
Tetapi sebuah sentimen berkembang bahwa Kongres dapat mengatasi jurang fiskal tanpa konsekuensi ekonomi yang signifikan jika mengambil tindakan tegas bulan depan.
Namun, perdebatan tentang pemotongan pengeluaran harus dimulai lagi.